《堡壘之夜》製造商如何擊敗谷歌並重振雄風——《華爾街日報》

Epic Games首席執行官蒂姆·斯威尼發起長達數年的運動，迫使谷歌和蘋果開放生態系統並促進競爭。圖片來源：SeongJoon Cho/Bloomberg News遊戲巨頭蒂姆·斯威尼近期捷報頻傳。

其私人控股公司Epic Games本週一在法庭上擊敗科技巨擘谷歌，而作為訴訟導火索的經典遊戲《堡壘之夜》也正迎來人氣復甦。

這兩項積極進展源於斯威尼團隊多年的努力——自《堡壘之夜》爆紅成為全球現象級遊戲後，雖經歷用户熱度下滑，同時與Alphabet旗下谷歌及蘋果陷入艱難法律戰。Epic通過新增功能與遊戲矩陣強化《堡壘之夜》體驗，但也因成本超支進行了大規模裁員。

斯威尼堅持推進公司法律訴訟，這場爭端始於《堡壘之夜》因繞過谷歌蘋果支付抽成的內購系統被下架。在其他聯合訴訟方和解且針對蘋果的類似案件今年初敗訴後，他仍繼續追擊谷歌案。該遊戲至今未重返兩大科技巨頭的應用商店，限制了其在主流移動平台觸達用户的能力。

“這次戰勝谷歌讓我們重燃鬥志，將竭盡全力在安卓平台上取得成功。”他在一次採訪中表示。作為公司控股股東的斯威尼稱，目前暫無首次公開募股計劃，但“未來可能會視機而動”。

谷歌在聲明中表示將對此判決提起上訴，並強調其安卓操作系統和應用商店“比其他任何主流移動平台都提供更多選擇與開放性”。

斯威尼於1991年20歲時，用4000美元個人積蓄在父母地下室創立了Epic。在他的引領下，《堡壘之夜》徹底改變了全球遊戲產業格局——據Newzoo估算，該產業今年規模預計將達1840億美元。

在《堡壘之夜》之前，遊戲行業由《使命召喚》《俠盜獵車手》等價值穩定的系列作品主導，玩家需花費約60美元在索尼PlayStation、微軟Xbox或電腦上運行。Epic在2018年打破常規，免費推出《堡壘之夜》的“大逃殺”模式，並陸續登陸移動設備和任天堂Switch平台。

斯威尼實現了革命性突破：首次讓不同平台用户能跨設備聯機遊玩（即跨平台遊戲功能）。根據彭博億萬富豪指數，他目前身價超60億美元。

2019年Epic宣佈《堡壘之夜》註冊玩家激增至2.5億，次年某次特殊遊戲活動期間更創下1530萬人同時在線的紀錄。網飛曾稱該遊戲對其業務的威脅甚至超過HBO。

然而，隨着《堡壘之夜》歷經多個反響不及早期版本的賽季與章節更新，許多玩家逐漸流失。部分玩家轉向了其他“大逃殺”類遊戲，例如藝電公司的《Apex英雄》和動視暴雪的《使命召喚：戰區》。

2020年，《堡壘之夜》被谷歌和蘋果應用商店下架時也失去了大量玩家。此前Epic為規避科技巨頭對應用內數字交易30%的抽成，在遊戲中推出新支付方式，導致應用遭移除。Epic隨後起訴兩家公司作為反擊，自此《堡壘之夜》再未重返這兩大應用商店。

在訴訟戰充滿變數的數年裏，Epic持續拓展業務版圖。公司不僅在《堡壘之夜》中舉辦過特拉維斯·斯科特和愛莉安娜·格蘭德等藝人的虛擬演唱會，還開放了品牌等用户在遊戲內自主創建遊戲的功能。

通過收購《火箭聯盟》《糖豆人》等遊戲開發商，Epic實現了業務增長。今年5月，該公司與汽車科技供應商，將交互式3D圖像引入汽車儀表盤及其他車載屏幕。Epic還開發了遊戲引擎工具套件Unreal Engine。

《堡壘之夜》改變了全球遊戲產業格局，該行業今年規模預計將達1840億美元。照片：yazed aldhawaihi/Shutterstock去年，Epic公司籌集了20億美元資金，估值達到315億美元，較2021年的290億美元有所上升。中國的騰訊控股持有Epic約40%的股份。

由於業務受挫，該公司在9月份裁減了約800名員工，約佔其員工總數的16%，以削減成本。這是自1998年以來該公司首次進行裁員。

“我們的支出比收入多出10億美元，”斯威尼談到導致裁員的原因時説，“經歷這個過程非常令人難過。”

一年前，Epic同意支付5.2億美元，以解決聯邦貿易委員會關於其違反兒童在線隱私保護規定並誘騙玩家進行非意願購買的指控。

為了擴大影響力，該公司與玩具巨頭樂高合作，推出了一個適合兒童的元宇宙版本，並於本月早些時候發佈。第三方分析網站Fortnite.gg估計，“樂高堡壘之夜”的同時在線玩家已超過240萬。

樂高遊戲是“堡壘之夜”中三個新體驗之一，另外還包括一款賽車遊戲和一款音樂遊戲。這是自2018年大受歡迎的“堡壘之夜：大逃殺”模式以來，Epic內部開發的新遊戲。在該模式中，玩家在地圖上競爭生存，直到只剩下一個人或小隊。

該早期版本因上月推出了原版地圖而重新走紅，正是這張地圖曾推動遊戲取得巨大成功。Epic表示，迴歸復古版本的遊戲在11月創下了1億月活躍用户的新紀錄，高於3月份的7000萬。

現年53歲的斯威尼是波詹格炸雞、健怡可樂和工裝褲的粉絲，他長期以來一直特立獨行。Epic總部位於北卡羅來納州羅利附近的卡里，遠離舊金山等城市的遊戲公司聚集地。他在法庭上的勝利是為迫使谷歌和蘋果使其生態系統更加開放和更具競爭力而進行的多年運動的巔峯。

斯威尼説：“蘋果完全阻止了10億用户使用《堡壘之夜》。沒有其他方法可以在你的iPhone上安裝《堡壘之夜》，這是應受譴責的。“他説，這款遊戲可以在安卓設備上使用，但只能通過Epic的網站和三星Galaxy商店下載。

蘋果的一位女發言人拒絕置評。

谷歌的判決是在Epic與蘋果就iPhone製造商如何控制其應用商店和數字應用內購買支付的指控進行的鬥爭中遭遇挫折之後作出的。2021年，一名聯邦法官基本上做出了不利於Epic的裁決，儘管她裁定蘋果必須允許第三方軟件製造商引導客户使用其自己應用內的支付選項。Epic和蘋果今年都要求最高法院對此事進行權衡，目前正在等待裁決。

請寫信給莎拉·E·尼德爾曼，郵箱：[email protected]

出現在2023年12月18日的印刷版中，標題為“《堡壘之夜》製造商正在升級”。