谷歌在Epic Games提起的反壟斷案中敗訴——《華爾街日報》

2020年，電子遊戲開發商Epic Games對谷歌提起訴訟。圖片來源：David Paul Morris/Bloomberg週一，谷歌因其應用商店的市場支配力輸掉了一起反壟斷案件，這對這家搜索巨頭來説是一個打擊，目前其搜索引擎主導地位和廣告技術業務正面臨其他法律挑戰。

電子遊戲開發商Epic Games於2020年起訴了這家搜索巨頭，指控其利用主導地位從應用程序開發商那裏榨取超額利潤。舊金山的一個陪審團在審議了不到四個小時後達成了一致裁決。

谷歌敗訴之際，該公司正面臨更多反壟斷挑戰，其中包括一場針對其占主導地位的搜索引擎的具有里程碑意義的審判。Epic的訴訟是反對谷歌和蘋果向移動應用開發商收取費用的更廣泛行動的一部分。

熱門遊戲《堡壘之夜》(Fortnite)的開發商Epic在裁決後於週一的一篇博客文章中寫道：“今天的裁決對全球所有應用開發商和消費者來説都是一場勝利。”“這證明谷歌應用商店的做法是非法的，他們濫用壟斷地位榨取過高費用，扼殺競爭，減少創新。”

谷歌表示將對這一裁決提出上訴。

谷歌負責政府事務和公共政策的副總裁威爾遜·懷特(Wilson White)説：“安卓(Android)和Google Play比其他任何主要移動平台都提供了更多的選擇和開放性。”“我們將繼續捍衞安卓的商業模式，並始終堅定地致力於我們的用户、合作伙伴和更廣泛的安卓生態系統。”

美國地區法官詹姆斯·多納託將於明年裁定Epic將獲得何種補救措施。各方將於明年一月再次會面。

在最初訴訟中，Epic表示並未向谷歌尋求金錢賠償或特殊優待，而是要求谷歌必須使其安卓生態系統更加開放和具有競爭力，但未提供細節。目前尚不清楚具體實施方案。

“陪審團認定’谷歌確實存在壟斷且通過非法手段維持壟斷’意義重大，“反壟斷組織美國經濟自由計劃律師李·赫普納表示，“陪審團直截了當地揭露了事實。”

儘管Play商店為谷歌母公司Alphabet帶來的收入佔比相對較小，但該市場平台作為安卓設備製造商服務套件的核心，對推動其搖錢樹搜索引擎業務起着關鍵作用。

根據Epic庭審中提交的證據，谷歌應用商店（Play Store）2021年營業利潤約120億美元，利潤率超70%。谷歌CEO桑達爾·皮查伊作證時稱這些數字未計入安卓系統的研發成本。

谷歌與司法部上個月已結束針對其搜索引擎案件的證人質詢環節，該案結案陳詞定於五月進行。谷歌還面臨司法部另一起針對其廣告技術業務的訴訟，預計明年開庭審理。

Epic的訴訟核心圍繞谷歌在安卓移動應用市場的主導地位，以及其Play商店向開發者收取的費用問題。

2020年，這家遊戲開發商開始鼓勵《堡壘之夜》玩家直接向Epic支付遊戲內購費用，而非使用谷歌和蘋果的支付系統。兩大科技巨頭隨後將《堡壘之夜》下架。

Epic隨即對兩家公司提起訴訟。

7月沙特阿拉伯遊戲賽事中《堡壘之夜》玩家對戰場景。圖片來源：yazed aldhawaihi/Shutterstock庭審證詞顯示，谷歌刪除了可能包含案件關鍵信息的員工聊天記錄。法官指示陪審團推定被刪內容對谷歌不利。

在對蘋果的訴訟中，Epic雖多項主張敗訴，但成功促使法官要求蘋果放寬應用商店支付限制。兩案均未採用陪審團審理。

Epic最初聯合交友應用Tinder母公司Match Group及多州起訴谷歌時，谷歌要求陪審團審判。其他原告已與谷歌達成庭外和解。

舊金山陪審團面前的這場審判罕見地揭示了谷歌在安卓軟件生態系統中的運作策略，該系統是全球移動設備上使用最廣泛的操作平台。

Epic試圖證明谷歌通過與三星等公司簽訂協議，阻止競爭性應用商店在安卓手機上獲得發展空間，從而得以從開發者身上榨取超額利潤。

“如果你是智能手機制造商，想要一個操作系統，你唯一的選擇就是谷歌，“Epic的律師加里·伯恩斯坦在週一的結案陳詞中表示，“這賦予了谷歌巨大的權力。”

谷歌辯稱這些協議幫助其與蘋果競爭，且其支付政策與市場其他參與者一致。

“法律並不要求Play商店免費提供服務，“谷歌律師喬納森·克拉維斯在結案陳詞中説。

皮查伊主張，公司與安卓製造商的協議為希望便捷使用谷歌產品的消費者帶來了利益。

Epic首席執行官蒂姆·斯威尼作證稱，這家遊戲公司"已經放棄了安卓是開放平台的想法”，他指的是底層軟件的開源性質。

根據Epic在審判中提交的公司文件顯示，谷歌擔心如果Epic將其旗艦遊戲《堡壘之夜》移出Play商店，會在其他遊戲公司中產生"傳染效應”。

作為"擁抱計劃"的一部分，這家科技巨頭向動視暴雪支付了3.6億美元，並向其他19家遊戲開發商支付了數百萬美元。Epic認為該計劃旨在阻止這些公司開發競爭性應用商店。而谷歌搜索公司辯稱，這些款項是為了鼓勵遊戲公司將其作品上架Play商店。

根據庭審證據顯示，在內部戰略討論期間，谷歌高管曾一度考慮以約20億美元收購Epic公司20%的股份，但最終未推進該計劃。

庭審中，Epic公司還指出谷歌允許Spotify使用其自有支付系統且不向谷歌分成收入的決定。谷歌全球合作伙伴關係負責人唐·哈里森作證稱，Spotify前所未有的受歡迎程度使得這一特殊協議具有合理性。

聯繫記者：梅根·博布羅夫斯基，郵箱[email protected]；邁爾斯·克魯帕，郵箱[email protected]

本文刊登於2023年12月12日印刷版，標題為《谷歌在應用商店反壟斷案中敗訴》。