傑夫·貝佐斯的火箭初創公司與Cerberus競購SpaceX競爭對手——華爾街日報

聯合發射聯盟近二十年來一直由波音和洛克希德·馬丁公司均等持股。圖片來源：保羅·亨尼西/Zuma Press在埃隆·馬斯克的SpaceX崛起之前主導五角大樓火箭發射業務的公司，可能即將迎來新東家——另一位億萬富翁。

知情人士透露，聯合發射聯盟已收到來自傑夫·貝索斯旗下太空公司藍色起源，以及由億萬富翁斯蒂芬·範伯格執掌的私募巨頭Cerberus的收購要約。部分知情人士表示，航空防務製造商德事隆也對ULA表現出興趣。

目前尚不清楚競購方對ULA的具體報價金額，交易也可能無法達成。一些熟悉潛在出售事宜的人士稱，對ULA進行估值存在挑戰，部分原因是其歷史業績基於即將停產的火箭系列。

傑富瑞集團預估ULA的出售價格在20億至30億美元之間。2015年曾有競購者提出20億美元收購要約。科技媒體Ars Technica曾報道ULA掛牌出售的消息，並指出藍色起源及其他未具名公司對其表示關注。

聯合發射聯盟（ULA）自近二十年前監管機構批准其成立以來，一直由波音和洛克希德·馬丁均等持股，這一合作終結了兩大航空航天巨頭多年來的火箭發射競爭。

五角大樓官員支持成立ULA，旨在確保這家聯合企業能繼續提供兩種運載火箭系列，以滿足國防和情報衞星的發射需求：波音的德爾塔IV型和洛克希德的宇宙神V型。

ULA作為發射服務商擁有輝煌記錄，多年來成功執行了逾155次任務。如今，隨着德爾塔和宇宙神系列火箭逐步退役，波音與洛克希德正尋求出售ULA，併力推名為火神半人馬座的新型火箭作為替代。

該公司已為火神半人馬座火箭儲備了大量訂單，包括亞馬遜及軍用衞星發射任務，但該火箭首飛進度滯後，目前尚未升空。其首次發射定於1月8日進行。

ULA正以新型火神半人馬座火箭取代舊款火箭。圖片來源：保羅·亨尼西/Zuma PressULA首席執行官托里·布魯諾近期向記者透露，公司已售出70枚火神火箭的發射服務，積壓訂單價值數十億美元。他在該簡報會上拒絕對任何出售計劃置評。

聯合發射聯盟(ULA）及其任何潛在新東家所面對的火箭發射市場環境，與該公司成立時已截然不同。馬斯克(Elon Musk)的SpaceX一直是這一變革的推動者，利用其可重複使用的助推器艦隊（包括其主力火箭獵鷹9號(Falcon 9)）執行數量日益增多的商業、美國國家航空航天局(NASA)和五角大樓任務。

多年來，ULA基本上壟斷了國防和情報領域的太空發射業務，直到SpaceX打入這一市場。五角大樓現在正在尋求更多發射服務提供商。

需求也發生了變化，更多企業和政府希望將通信衞星送入近地軌道，就像SpaceX的星鏈(Starlink)部門所做的那樣。

反壟斷機構將審查涉及ULA的任何交易。近年來，監管機構普遍對併購交易採取更嚴厲立場，包括國防相關企業之間的交易。與此同時，多家火箭提供商目前正在開發更大型運載火箭，但仍需證明其能按設計飛行。

藍色起源(Blue Origin)與ULA有重要合作關係，五年前贏得為ULA的火神(Vulcan)火箭製造發動機的合同。藍色起源一直在開發名為新格倫(New Glenn)的大型火箭，可能與火神火箭爭奪部分客户。高管們表示，藍色起源計劃明年首次發射新格倫火箭。

Cerberus和Textron將是火箭發射行業的新面孔。

私募股權公司Cerberus擁有Stratolaunch，該公司使用雙機身飛機進行高超音速測試。5月，Cerberus宣佈曾參與組建太空軍的退役將軍約翰·雷蒙德加入公司。

Textron生產塞斯納噴氣機、貝爾直升機、軍用車輛以及雪地摩托和汽車零部件。這家企業集團的首席執行官在10月表示，可能會專注於航空航天和國防公司的交易。

對於賣家而言，波音正在改革其太空業務，作為旨在恢復其國防部門盈利能力的重組計劃的一部分。去年，波音更換了其太空項目的負責人，這些項目包括星際線出租車和太空發射系統火箭。

洛克希德·馬丁為NASA的阿爾忒彌斯探索計劃製造獵户座宇航員飛行器，建造民用和軍用衞星，並正在擴大其月球基礎設施業務。

ULA的新型火神火箭的第一級將由藍色起源在美國製造的發動機提供動力。ULA的阿特拉斯V火箭在其助推器上使用俄羅斯製造的RD-180發動機。鑑於阿特拉斯V在發射美國國家安全有效載荷方面的作用，五角大樓領導人和民選官員多年來一直希望有替代方案。

去年，俄羅斯官員表示，由於入侵烏克蘭導致緊張局勢升級，該國將停止向美國出口火箭發動機。ULA發言人當時稱，公司已為剩餘的Atlas V客户確保了足夠的RD-180發動機供應。

Drew FitzGerald、Laura Cooper和Doug Cameron對本文有貢獻。

聯繫Micah Maidenberg，郵箱：[email protected]；聯繫Sharon Terlep，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年12月22日印刷版，標題為《貝索斯與Cerberus競購火箭企業》。