《華爾街日報》：治療背痛的新方法

如果治療慢性背痛的最佳方法是重新訓練你的大腦，會怎樣？

這是一種針對慢性疼痛的新穎療法的基礎理念。許多人在身體損傷痊癒後或醫生找不到器質性病因時仍感到疼痛。這種名為"疼痛再處理療法"的方法試圖訓練大腦停止發送虛假疼痛信號。初步研究結果令人鼓舞。

去年發表在《美國醫學會雜誌·精神病學》的研究顯示，接受一個月該療法的患者中，66%在一年後疼痛完全消失或基本緩解。

該療法目前主要處於研究階段，通常不在醫保範圍內，但正在越來越多醫療機構開展，包括計劃明年啓動兩項臨牀試驗的退伍軍人事務部東科羅拉多醫療系統。

“醫學院教育醫生疼痛本質是生物力學問題，"《美國醫學會雜誌》研究中負責多數PRT治療的洛杉磯疼痛心理中心創始人艾倫·戈登表示，“大腦可能將無害的身體信號誤判為危險信號的觀點，是相對新穎的認知。”

探索新療法

醫生和研究者長期尋求有效的慢性疼痛治療方案。慢性背痛尤其難以治療，困擾着數百萬美國人。隨着醫生更謹慎開具阿片類藥物，患者現在常輪番嘗試物理治療、類固醇注射和針灸，手術有時成為最後選擇。

部分患者會借鑑心理健康療法中的技巧來嘗試控制疼痛症狀，但研究人員希望疼痛再處理療法能更進一步，真正消除由大腦信號紊亂引發的疼痛。

儘管新型疼痛療法面臨一些質疑，但由於現有治療方案可能無效導致患者持續受疼痛困擾，許多醫生對這些新方法抱持希望。圖片來源：GETTY IMAGES達特茅斯學院心理學與神經科學教授、《美國醫學會雜誌·精神病學》2022年研究資深作者托爾·瓦格指出，受傷後大腦回路會變得過度敏感以防止二次傷害。2022年《美國醫學會雜誌·精神病學》研究他表示，這種機制在康復期具有保護作用，但傷愈後若大腦持續發出錯誤警報——在無實際威脅時預設危險，便會導致慢性疼痛。

“患者可能被困在這種過度敏感狀態中，“他解釋道。

醫生和心理學家強調，這種被稱為"神經可塑性疼痛"的症狀真實存在而非臆想。瓦格指出其根源在於大腦敏化而非器質性損傷。

在開始疼痛再處理療法前，醫生需通過掃描檢查確保疼痛非由器質性損傷、腫瘤或感染等醫學問題引起——這些情況並不適用該療法。

治療師隨後會與患者討論他們的疼痛以及大腦在其中所起的作用。他們鼓勵人們密切關注身體的感受。患者運用暴露療法，通過逐步進行他們認為會引發疼痛的動作，來教導大腦這些動作實際上並無害處。

例如，韋格指出，如果你向前彎腰時背部疼痛，心理學家會引導你輕柔地彎腰，同時口頭重新評估這種感覺為誤報，並加以注意，使其不被視為威脅或痛苦。

希望與疑問

臨牀心理學家、神經科學家、科羅拉多大學安舒茨醫學院內科學助理教授約尼·K·阿沙爾，大約五年來一直在為慢性疼痛患者使用疼痛再處理療法。治療對象包括偏頭痛、踝關節疼痛和背痛等患者。

阿沙爾表示，患者的疼痛通常在八到十次療程內得到緩解，他是《美國醫學會雜誌·精神病學》研究的第一作者。他説：“這項研究提出的一個非常引人入勝的觀點，是將慢性疼痛重新概念化為一種精神病學或心理健康狀況。”

一些醫生對過度宣揚疼痛再處理療法及類似療法的前景持懷疑態度。

密歇根大學慢性疼痛與疲勞研究中心主任丹尼爾·克勞博士表示，他擔心“對慢性疼痛過度心理學化”。

他指出，他認為這種方法可能對部分而非所有患者有幫助。許多慢性疼痛患者還伴有抑鬱或焦慮等其他狀況，但這並不意味着這些狀況就是他們疼痛的根源。

儘管如此，許多醫生仍對替代療法寄予厚望，因為現有治療方案並非總是有效，患者仍在與疼痛抗爭。

德克薩斯大學奧斯汀分校戴爾醫學院骨科教授埃裏克·特魯米斯醫生指出，除非針對坐骨神經痛或腫瘤、骨折等特定問題，背部手術通常效果有限。他表示大多數慢性背頸疼痛患者並無明確病因。

“尋找緩解這類疼痛的其他方法確實至關重要。“他強調道。

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本文節選自2023年12月26日印刷版文章《通過修復大腦治癒背痛》。