《華爾街日報》：蘋果iMessage與綠色氣泡之爭

經過近10年，我的丈夫威爾終於加入了阮家的iMessage羣聊。

威爾是一名堅定的安卓用户，本月早些時候通過Beeper Mini潛入羣組。這款新應用承諾實現此前不可能：將綠色氣泡的安卓短信轉為藍色氣泡的iMessages。與其他變通方案不同，Beeper Mini最初無需依賴服務器、Mac或iPhone。

直到蘋果 出手封堵。如今這款應用陷入僵局，雙方正摩拳擦掌準備開戰。

12月5日上線後，安卓用户蜂擁而至。該應用48小時內下載量超10萬次，原因或許是威爾和其他安卓用户深有體會：綠色氣泡歧視真實存在。

蘋果iMessage在美國用户中佔據主導地位——尤其是青少年——據Counterpoint Research數據，當地超半數智能手機用户使用iPhone。當兩名iPhone用户交流時，他們的聊天氣泡顯示為藍色，並享有快速回復和個性化動畫Memoji等獨家功能。藍色氣泡效應將iPhone用户留在蘋果生態圈，甚至吸引部分安卓用户轉投陣營。

與此同時，安卓與iPhone之間的聊天使用的是古老的SMS（即短消息服務）標準，在iPhone上以綠色氣泡顯示。這就是為什麼混合羣聊經常出問題——也是iPhone用户試圖將安卓用户排除在外的原因。

蘋果需要應對的可能不僅僅是一個小小的安卓應用。Beeper事件以及蘋果自身計劃在2024年升級綠色氣泡功能，都指向了一個更大的問題——反競爭行為，這是蘋果正在多線作戰的領域。監管機構目前正施壓這家巨頭，要求其開放其獨佔的聊天平台。

iMessage與其他所有人的對決

Beeper Mini最初運行得無縫銜接。威爾可以在消息中添加反應、撤回文本、錄製語音筆記，並看到對方正在輸入的狀態。通過某種技術奇蹟，他的所有短信都沒有讓我們的21人家庭羣聊變成綠色氣泡。

iMessage的部分吸引力在於它是內置且默認的。在iPhone上，你不能選擇其他消息應用（比如WhatsApp）作為默認應用。在美國，這是iPhone用户不願採用替代應用的主要原因。

尼科爾的丈夫威爾終於通過連接iMessage的安卓應用Beeper Mini加入了家庭羣聊。照片：Nicole Nguyen/華爾街日報iPhone與安卓之間的短信交流很痛苦。SMS短信無法通過Wi-Fi發送，而且處理圖片或視頻的效果不佳。它們也不安全。SMS就像明信片，運營商可以閲讀你的消息（那些入侵移動網絡的人也可以）。而加密短信，比如通過iMessage發送的，可以保護內容不被窺探。

Beeper Mini表示其採用了一種逆向工程蘋果iMessage協議的技術。該應用僅需用户電話號碼即可將設備識別至iMessage網絡，消息能直接發送至蘋果服務器並保持端到端加密。

然而Beeper Mini上線數日後，蘋果以安全風險為由封堵了該技術漏洞。蘋果發言人聲明：“我們採取行動保護用户，阻止利用虛假憑證訪問iMessage的技術手段。這些技術對用户安全和隱私構成重大風險。”

一週後，Beeper Mini重新上線，但新增了必須使用蘋果賬户登錄的要求。隨後該應用再次出現故障。最新解決方案要求用户必須通過Mac電腦註冊蘋果賬户。

Beeper聯合創始人Eric Migicovsky反駁蘋果的擔憂：“Beeper Mini使安卓與iPhone用户間的通信更安全”，並稱"蘋果的改動旨在保護iMessage的鎖定效應"。

他表示計劃公開代碼庫，供安全研究人員（可能包括蘋果）審查。

Beeper Mini原收費2美元/月，在開發者無法保證功能穩定性後已轉為免費服務。

威爾當然感到失望。他期待蘋果能像多年前將iTunes引入Windows那樣，為安卓系統提供iMessage支持。我提醒他，iTunes商店曾為蘋果帶來利潤，而iMessage目前並不產生任何收入。

“如果我願意每月支付幾美元使用Beeper，那麼我也願意為蘋果官方版本支付同樣的費用。”他説道。

優化綠色氣泡

2013年的一封內部郵件中，蘋果軟件主管克雷格·費德里吉寫道：“我擔心安卓版iMessage會消除iPhone家庭為孩子選擇安卓手機的障礙。”

Beeper Mini聲稱其通過逆向工程破解了蘋果iMessage協議。這家iPhone製造商已採取措施阻斷該應用的訪問。圖片來源：BEEPER2022年10月，我的同事喬安娜·斯特恩在WSJ Live活動上就此詢問費德里吉。費德里吉回應稱，跨平台iMessage似乎“符合全球用户需求”。

因此安卓版iMessage可能性渺茫——但蘋果確實正在對綠色氣泡功能進行全面升級。

上月蘋果宣佈將於明年採用富通信解決方案（RCS）協議取代傳統短信標準。谷歌曾公開呼籲這家iPhone製造商採用這一已在安卓手機應用的通信標準。

然而，我們尚不清楚蘋果將如何在iPhone上具體實現RCS（富通信服務）。它可能支持與非iMessage用户進行高清媒體傳輸、Wi-Fi消息、輸入提示及已讀回執的文本交流（加密則是另一回事）。

安卓用户雖無法獲得專屬Memoji表情——更別提藍色氣泡——但RCS有望改善iPhone與安卓用户間的單聊體驗。蘋果發言人表示：“RCS將與iMessage共存，後者仍將為蘋果用户提供最佳且最安全的通訊服務。”

遺憾的是，這或許無法解決iMessage與安卓的羣聊兼容問題。

儘管Migicovsky告訴我蘋果“正竭力封殺Beeper Mini”，但讓安卓氣泡變藍的征程遠未結束。

本週一，包括明尼蘇達州民主黨參議員Amy Klobuchar和猶他州共和黨參議員Mike Lee在內的美國兩黨議員團體，就“蘋果對Beeper Mini短信應用可能存在的反競爭行為”向司法部致函。立法者建議調查蘋果封禁該應用是否違反反壟斷法。

對Will而言不幸的是，Beeper何時能恢復服務仍是未知數。他需要另尋途徑重返家庭羣聊。

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本文發表於2023年12月28日印刷版，標題為《蘋果繼續將藍色氣泡隔絕於安卓之外》。