蘋果因專利糾紛將在美國暫停部分Apple Watch銷售——《華爾街日報》

蘋果公司 計劃在未來幾天停止銷售其智能手錶，以遵守美國聯邦貿易機構下達的進口禁令，該機構認定該公司侵犯了競爭對手的專利。

該公司將從12月21日起暫停在美國在線銷售Apple Watch Series 9和Apple Watch Ultra 2，並在12月24日後停止在美國門店銷售，這將在聖誕節前幾天將這一熱門節日禮物撤出市場。Series 9和Ultra 2是該公司網站上銷售的主要新款型號。SE是一款較舊的型號，不在裁決範圍內，將繼續銷售。此前售出的手錶不受禁令影響。

美國國際貿易委員會在10月的裁決中發現，蘋果在某些版本的設備上侵犯了與血氧傳感器相關的專利。此案圍繞醫療技術公司Masimo展開，該公司在2021年的投訴中指控蘋果侵犯了其專利。自2020年以來，蘋果在大多數新款Apple Watch中加入了名為脈搏血氧儀的傳感器。

此次銷售暫停正值蘋果面臨關鍵的假日銷售季，此前該公司在國內外的銷售疲軟，並面臨各種商業挑戰。截至9月的2023財年，其整體銷售額自2019年以來首次出現下滑。

蘋果公司此次宣佈的時機，可能會在禁令生效前刺激更多銷售，同時引起拜登總統對這一問題的關注。作為委員會審查程序的一部分，拜登政府需在聖誕節前推翻這一裁決。據Masimo稱，蘋果一直在敦促政府否決委員會的裁決。

Apple Watch Ultra 2是受禁令影響的錶款之一。圖片來源：Justin Sullivan/Getty Images蘋果股價週一下跌不到1%，此前該公司表示正在採取先發制人的措施以防裁決成立，並計劃提出上訴。

“蘋果公司強烈反對這一命令，並正在尋求一系列法律和技術方案，以確保Apple Watch可供客户使用，”該公司表示。

“將某些海外製造的Apple Watch型號排除在外的決定表明，即便是全球最具實力的公司也必須遵守法律，”Masimo在一份聲明中稱。

《華爾街日報》4月報道，Masimo和其他一些規模較小的公司指控蘋果抄襲其技術，並利用美國專利制度採取激進的訴訟策略來逃避支付專利費。蘋果表示並未竊取技術，並反訴Masimo抄襲蘋果。

蘋果公司有幾條潛在路徑來應對禁令。蘋果仍可能與Masimo達成和解，不過和解可能為基於類似理由的更多挑戰打開大門。該公司還可以通過軟件更新對Apple Watch進行修改，從而避免使用有爭議的技術。

根據Counterpoint Research的數據，蘋果目前是最大的智能手錶供應商，2022年佔所有出貨量的30%，全球銷售額的近60%。但與蘋果的整體銷售額相比，這仍然是一個小業務。投資公司Oppenheimer估計，在2023財年，手錶銷售額僅佔蘋果約3830億美元總銷售額的4.7%。

Oppenheimer的分析師Martin Yang表示，他認為蘋果不太可能讓這種銷售停滯持續太久。儘管蘋果手錶在蘋果整體收入中所佔比例相對較小，但它是蘋果及其不斷增長的健康雄心的一個重要產品類別。

“如果有任何情況，蘋果會作為最後手段解決，”Yang説。

IDC的研究經理Jitesh Ubrani表示，由於暫停銷售要到聖誕節前夕才會生效，這一行動不太可能對假日銷售造成太大影響。大部分假日購物已經完成。Ubrani説，如果繼續下去，禁令將對蘋果2024年的銷售產生更大的影響。

Masimo和蘋果的關係始於2013年，當時蘋果討論了將Masimo的傳感技術整合到未來蘋果產品中的可能性。根據後來在審判中公開的文件，蘋果高管內部討論了收購Masimo並讓其首席執行官擔任副總裁的想法。但蘋果最終決定不這樣做，因為“這種規模的收購不是我們的風格，”一封電子郵件寫道。

Masimo後來表示，蘋果最終沒有收購Masimo，而是僱傭了Masimo的工程師，並開始自行開發這項技術。

另一家名為AliveCor的公司，曾銷售過能進行心電圖檢測的蘋果配件，指控蘋果在2018年推出新款Apple Watch時侵犯了其多項專利。AliveCor同樣向貿易委員會申訴並勝訴，但蘋果通過美國專利商標局的上訴程序成功使AliveCor的專利失效，從而阻止了進口禁令的實施。AliveCor目前正對專利局撤銷其專利的決定提出上訴。

進入2024年，蘋果業務的多個領域面臨其他重大挑戰。在歐洲，新法規將強制開放其移動操作系統及嚴密保護的應用程序生態系統。在遵守該法規的過程中，公司通過第三方應用獲得的銷售額可能受到影響。

蘋果與谷歌之間利潤豐厚的默認搜索引擎協議——每年為蘋果帶來約200億美元收入——也正受到美國司法部的審查，相關案件可能於明年作出裁決。

而在中國，蘋果的第三大市場，政府工作人員近期被要求不得在工作時使用iPhone及其他外國品牌設備。這一政策，加上中國本土智能手機巨頭華為的重新崛起，可能會對蘋果在中國的銷售造成阻礙。

寫信給亞倫·蒂利，郵箱：[email protected]

刊登於2023年12月19日印刷版，標題為《蘋果因進口禁令將暫停手錶銷售》。