英國可能放寬對市政資產出售的規定以避免破產 - 彭博社

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英國政府部長正在悄悄地修改地方議會的預算規則，使它們有能力出售資產以資助一線服務，並幫助避免一波破產潮。

如果採納這些措施，可能會解鎖230億英鎊，以幫助穩定地方政府機構的預算，並減少在下一次大選前幾個月的財政混亂風險。

這些提案是在一份“徵求意見”文件中發佈的，與上一年底由負責“平衡、住房和社區事務”的國務大臣邁克爾·戈夫宣佈的地方政府資金增加並行推出。它們沒有在戈夫對議會的聲明中提到，也沒有在伴隨資金決定的主要文件中提到。

這一舉措將標誌着目前的限制得到明顯放寬，這些限制阻止了議會在沒有中央政府批准的情況下使用資產出售的資金來滿足日常服務的預算壓力。這表明英國首相里希·蘇納克的政府正在採取措施遏制已經波及伯明翰、沃金和諾丁漢等主要機構的財務動盪。

一些英國市政府承擔了鉅額債務

來源：昇平、住房和社區部、財政研究所、國家統計局

注：地方資金缺口是相對資金和相對需求之間的差距

雖然這些措施可能阻止未來幾年的破產潮，但它們無法解決導致許多市政府瀕臨崩潰的根本問題。批評者指責保守黨政府長達十多年的資金不足擠壓了市政府的預算。

劍橋大學貝內特公共政策研究所的附屬研究員傑克·肖表示，這可能會誘使一些政府機構出售“家庭財產”，而沒有任何長期的資金計劃。他説，這可能會減少第114條通知的數量——這是指市政府實際上宣佈破產——但可能會在未來造成更大的代價。

“原則上，我認為一些靈活性是好的，”他説。“實際上，許多市政府將不得不通過出售一些資產做出相當短期的決定。”

政府文件提出了更多的靈活性，允許市政府出售資產以緩解預算壓力、減少借款或增加儲備金，指出該行業擁有價值230億英鎊的房產可以利用。

文件補充説：“利用政府提供的任何新的靈活性的地方政府將被要求制定計劃，以降低成本並提高效率，從而降低未來的風險。”它們表示，地方政府的靈活性將“無需向政府申請”。

徵求意見還暗示了對為“投資以節省”項目借款的市政府降低利率，這些項目可以使地方政府的運行更加高效，稱政府“有興趣瞭解”這是否會有所幫助。

官員們正在採取措施解決導致更多政府陷入財政困境的不足之處。發佈了有效宣告破產的第114條通知的市政府開始了一個過程，他們被迫削減服務支出以填補財政赤字。

市政府在資金方面嚴重依賴中央政府

來源：升級、住房和社區部

注：英格蘭地方政府2023-24年的融資

倫敦政治經濟學院的教授託尼·特拉弗斯表示，這些提議“非常了不起”，“是一個短期解決方案，從政府的角度來看，這讓他們度過了大選。”

“顯然，升級、住房和社區部（DLUHC）無法從財政部獲得更多資金，”特拉弗斯説。“升級、住房和社區部的部長和公務員意識到了一個真正的問題，那就是那些沒有一次性問題的市政府將開始發佈第114條通知。”

市政府需要平衡其財政收支，通常不允許使用資本資源或借款來為其服務支出提供資金。根據當前的“特殊財政支持”（EFS）規定，市政府需要徵得部長的許可才能使用資本預算和出售資產來填補其資金缺口。

近年來，很少有市政會議使用這些，因為EFS流程通常需要對市政會議進行外部審查，並可能包括懲罰性條件，如未來投資的借款成本更高。

官員們承認這些提案可能存在風險，並且正在考慮這些提案是因為預算壓力。

“然而，政府確實認識到，如果地方政府面臨的成本壓力不是由地方失敗造成的，那麼進一步使用資本資源的自由可能允許地方管理預算壓力，”政府文件中説道。

“主要關注的是，當局可能會利用資本收入或借款來滿足其在這些靈活性之一下的收入成本，這種方式是無效的，增加了風險，或者將風險推遲到未來，或掩蓋了針對市政會議相關法定職責的財務失敗的指標。”

自2010年以來，通貨膨脹飆升以及中央政府對撥款的持續擠壓，導致多達五分之一的地方議會可能陷入破產。商業地產和其他投資的回報率下降也損害了當局。

負責平衡、住房和社區事務的部門並未立即回應置評請求。

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