波音鬆動的螺栓在關鍵的司法部協議到期前數小時爆發 - 彭博報道
Greg Farrell, Madlin Mekelburg
埃塞俄比亞航空公司2019年在埃塞俄比亞比紹夫圖的墜機現場的法證調查人員和搜救隊。
攝影師：Jemal Countess/Getty Images
上週涉及波音公司737 Max 9的事故不僅導致大量飛機停飛，還可能使波音公司與2021年與司法部達成的延期起訴協議複雜化，該協議原定於週末到期。
該協議解決了對波音公司的調查，該調查是在2018年10月印尼獅子航空610航班和2019年3月埃塞俄比亞航空公司302航班墜毀後進行的，這兩起事故共造成346名乘客和機組人員死亡。協議允許司法部在公司證明加強了合規計劃後撤銷對波音公司的刑事指控。
2019年埃塞俄比亞航空公司ET302航班墜機現場的殘骸，位於埃塞俄比亞比紹夫圖。攝影師：Jemal Countess/Getty Images這些事故的受害者家屬的律師現在敦促司法部在採取任何撤銷與印尼獅子航空和埃塞俄比亞航空公司事故有關的案件之前，審查最新事件。
延期起訴協議對波音來説是一次勝利，尤其是在埃塞俄比亞航空公司墜機事件之後，波音面臨着重大的法律風險。這起災難發生在獅子航空公司事故五個月後，引發了人們對該公司高級管理人員對737 Max飛行控制系統瞭解多少以及他們向監管機構、客户和公眾透露了多少問題。
“公眾在這份延期起訴協議中被承諾，波音將對安全進行重新承諾，並制定新的程序並加強監督，”代表家屬的前聯邦法官保羅·卡塞爾説。“現實是，坐在那架阿拉斯加航空公司航班上的人知道，延期起訴協議承諾的安全承諾或加強的安全措施似乎並未兑現。”
阿拉斯加航空集團公司的航班在週五飛行中失去了一個艙壁，導致乘客暴露在飛機側面的一個大洞中。儘管沒有人受重傷，但這起事故將聚焦在波音及其供應商可能存在的製造缺陷上。調查人員表示，現在還為時過早確定責任是波音、阿拉斯加航空還是第三方。
波音沒有回應置評請求。
幾乎所有公司的延期起訴案件最終都會導致指控被撤銷。但如果司法部裁定波音未能履行協議條款，它可能會延長協議的期限一年或更長時間。而且在極不可能的情況下，檢察官最終確定波音違反了協議，他們可以廢除協議，並以公司在協議中承認的行為對其提起訴訟。
阿拉斯加航空集團的波音737-9 MAX飛機缺失面板。來源：國家運輸安全委員會根據2021年1月6日的DPA條款，司法部現在有六個月的時間來確定波音是否遵守了檢察官所施加的合規義務。如果司法部得出結論稱公司履行了其職責，政府將提交動議撤銷對波音的一項刑事指控，即串謀欺詐美國的指控。
司法部發言人拒絕置評。
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之前的司法部調查集中在2016年和2017年兩名技術測試飛行員的行為上，他們據稱在737 Max飛行控制系統的變化範圍上欺騙了美國聯邦航空局的代表。檢察官指控其中一人向監管機構撒謊，但他在2022年被陪審團宣判無罪，他的律師辯稱波音在利用他作為替罪羊。
原協議受到了白領犯罪專家的嚴厲批評。儘管司法部宣佈波音將作為2021年和解的一部分支付25億美元，但刑事處罰金額為2.436億美元，不到總額的10%。檢察官表示罰款處於適用判決指南範圍的最低端。
其中，波音將向其航空公司客户支付17.7億美元，其中大部分是波音必須支付的，以補償他們因飛機停飛而造成的損失。另外5億美元捐贈給了受害者家屬基金。
Cassell和家庭們曾經試圖挑戰這份協議，但未成功。2023年2月，一位聯邦法官拒絕重新審視這份DPA，稱他沒有權力對協議進行“實質性審查和不批准或修改”。
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在一份2022年關於司法部對DPAs的偏愛的論文中，《Nosedive: 波音和延期起訴協議的腐敗》中，哥倫比亞法學院的約翰·科菲（John Coffee）認為，檢察官和公司竭盡全力達成了寬大的協議。
科菲在論文中説：“DPAs被操縱，以便檢察官和被告都能實現對他們重要的目標，而這卻以拒絕向公眾透明為代價。”“在波音案中，檢察官以虛假的25億美元和解取得了象徵性的勝利。”
“經常出現的問題是，大型公司利用與政府關係良好的大型律師事務所，現在可以繞過刑事司法體系的正常標準，”他寫道。