是的，在紅海保護船隻，但也要對它們徵税 - 彭博社

一艘船在2024年1月10日駛過蘇伊士運河，前往紅海，地點在埃及伊斯梅利亞。

攝影師：Sayed Hassan/Getty Images Europe由於胡塞武裝在紅海發動襲擊，船東們正在將船隻繞過非洲南端數千英里，從而提高了低水平的運費，並鼓勵投資者競相抬高航運股票價格。這場危機應該重新引起人們對這個大多數運營在全球税收規範之外的行業的關注，現在這個行業期望政府來保護它。

西方國家已經派遣海軍保護希望通過蘇伊士運河的船隻——這是全球貿易的關鍵動脈——美國和英國已經開始對也門胡塞武裝的目標進行空襲，以防止更多襲擊。

這些海上防禦行動是必不可少的；海員們處於危險之中，製造商被迫削減生產，這種動盪可能重新點燃通貨膨脹。但這些都是不菲的開支。

從今年開始，大型跨國公司的收入將受到最低15%的税率的約束，但航運業成功遊説經濟合作與發展組織，獲得了豁免。

這保留了一種制度，即船隻經常在監管較為寬鬆、税收較低的註冊地註冊，並懸掛所謂的方便旗幟，而不是所屬國家的國旗。全球44%的船隻按載重噸計算註冊在巴拿馬、利比里亞和馬紹爾羣島這三個國家。 （這與20世紀50年代開放註冊船隻佔全球船隊不到5%的情況形成了戲劇性的變化。）

你在飄揚誰的旗幟？

全球約44%的船舶按噸位計算註冊在僅三個小國家，通常是出於税收原因

來源：聯合國貿發會議，2022

注：包括100總噸及以上的自航海商船舶

為了抵消開放註冊制度，20多個歐洲國家以及韓國和日本提供給船東優惠待遇，按其船隊的噸位而非利潤徵税

根據經濟合作與發展組織國際運輸論壇的港口和航運主管奧拉夫·默克進行的研究，世界航運公司的實際税率在2005年至2019年間僅為 7%。某些類別的税率要低得多：液體散裝貨輪（如油輪）的平均税率僅為3%，而遊輪的平均税率為0%。

工會長期以來一直 批評方便旗幟 破壞勞工標準，但航運公司舒適的税收安排卻鮮受關注 — 部分原因是這個週期性行業經常虧損。1

當集裝箱船公司在新冠疫情期間突然開始創造數百億美元的利潤，並且一些公司透露他們只需要繳納1%的税款，而政府放棄了數十億的潛在税收時，情況就發生了變化。

甚至德國集裝箱運輸巨頭Hapag-Lloyd AG的老闆在2022年承認低噸位税率是不公平的。然而，這種不適並沒有阻止Hapag在2021年和2022年的財政年度共支付了173億歐元（188億美元）的股息。

在航運業，推動競爭和懲罰污染方面已經取得了進展，但是將其排除在全球最低税率之外是一個錯失的機會。

疫情和胡塞武裝的教訓是，海洋貿易極易受到干擾；在一個多極世界中，航行自由已不再是確定的。

胡塞武裝不區分船東的國籍和所航行的旗幟。沒有人真正指望馬紹爾羣島、利比里亞或巴拿馬在船隻遭到襲擊時前來營救。這是美國、英國及其盟友的責任。

這種“免費搭便車”需要在敵對行動結束後重新考慮方便旗的問題，根據英國皇家海軍戰略研究中心主任凱文·羅蘭茲在X（以前被稱為Twitter的服務）上的一篇帖子。

與此同時，英國議會委員會在2022年警告説，方便旗的使用在公海上造成了“司法真空”。

具有諷刺意味的是，航運業主張根據維持國家安全的重要性通過税收補貼來豁免遵守經濟合作與發展組織的最低標準。

事實上，政府需要在國際水域保護貨船，這需要巨大的開支，這是對船東征税的一個很好的理由。

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