英國住房危機：30萬建築目標來源不明 - 彭博社
Matthew Brooker
也許？
攝影師：克里斯·拉特克利夫/彭博社英國的兩大主要政黨在許多問題上意見不一，但他們在解決國家住房危機方面達成了一致：每年建造30萬套住房。執政的保守黨在2017年採納了這一目標，在2022年底將其降級為一個諮詢目標，因為建設工作一再未能達標。預計將在今年舉行的大選中有望獲勝的反對黨工黨也表示，他們也將朝着同樣的目標努力。對於一個如此廣泛接受的數字，其來源卻頗具神秘色彩。
這個數字是從哪裏來的？似乎沒有人完全確定，包括國會本身在內。“300,000這個數字並不被普遍接受為應該努力達到的‘正確’住房數量，” 一份下議院的 研究簡報 在五月份表示，指出公共賬目委員會和住房、社區和地方政府委員會都強調了“政府確定這一數字的依據缺乏信息”的問題。
這個數字的來源並非無謂的問題。一些分析人士質疑英國是否真的存在住房短缺，他們認為這只是一個供給增加對提高住房負擔能力的影響微乎其微的經濟危機。因此，瞭解這些估算背後的理由對於理解政策制定者應該如何應對這個國家最大的經濟挑戰是有用的。
目標的起源可以追溯到經濟學家艾倫·霍爾曼斯（Alan Holmans）在2013年的一份報告，他估計英格蘭到2031年每年需要24萬至24.5萬套住房。據倫敦託尼·布萊爾研究所前首席經濟學家伊恩·穆爾海恩（Ian Mulheirn）稱，政府部長們似乎將這個數字向上取整，他是一位對住房短缺持懷疑態度的人。不清楚這一上調是否是為了彌補2010年代中期低水平建設的情況，還是因為政治家（像記者一樣）喜歡大的圓整數。不管怎樣，30萬這個數字進入了議會的迴音室，併成為了眾所周知的智慧。
穆爾海恩稱這個30萬的數字“完全是武斷的”，並表示這個數字是關於家庭增長的兩倍左右。雖然霍爾曼斯的研究具有權威性，但支撐他估算的人口統計預測在實踐中變得更加温和。例如，政府一再預測平均家庭規模將繼續下降，就像在20世紀80年代和90年代一樣。家庭規模變小意味着需要更多的住房。但事實上，這一趨勢趨於平穩。
預測很困難
英格蘭的平均家庭規模下降幅度低於政府的預測
來源：英國政府數據/伊恩·穆爾海恩
注：2008年和2014年的預測來自社區和地方政府部；2000年的預測來自環境、食品和農村事務部；實際數字來自國家統計局。
在其最基本的層面上，計算是簡單的。將人口除以平均家庭規模，你就能得到需要住房的人數。根據國家統計辦公室的預測，英格蘭2035年的人口預計將達到5920萬，平均家庭規模為2.28，而2020年分別為5660萬和2.36。這相當於2600萬户家庭，比2400萬户增加了200萬。將這200萬的增長除以15，粗略估算我們每年需要建造大約13.5萬套額外的房屋。
從這些簡單的開始，一切都陷入了一團統計和哲學上的不確定性。首先，預測可能是錯誤的。同樣重要的是因果關係的問題。是平均家庭規模決定了需要的住房數量，還是供應的可用性決定了家庭規模？後者的適用性很容易理解，比如成年子女因為無法負擔搬出去而繼續和父母住在一起。這些變量相互影響。然後，還有一個問題，那就是我們如何定義需求。例如，住在有潮濕牆壁的租賃公寓的家庭已經有了住所，但顯然仍然有需求。
使用不同方法的其他經濟學家得出了遠高於住房需求的估計。在2018年的一份報告中，赫里奧特-瓦特大學的教授格倫·布拉姆利估計，英國需要幫助的積壓家庭達475萬户，並建議每年建造38萬套住房，持續15年。布拉姆利告訴我説，長期以來，尤其是在倫敦和英格蘭南部存在“相對於明顯和潛在需求的系統性供應不足”，他幾十年來一直在為英國政府提供建議。
建造更多房屋對改善可負擔性的論點是有説服力的。因為住房既是投資資產，也是消費品，租金回報和資本成本往往比供應更重要，從而決定價格。英國的房價從上世紀90年代末不到平均收入的四倍上漲到超過八倍，但這是與全球房地產繁榮同時發生的，這是由不斷下降的利率推動的。批評者指出，即使供應增加，價格也可能激增，就像西班牙和愛爾蘭在全球金融危機之前遭受痛苦的住房崩盤一樣。
但建造並不是唯一的影響市場的原因。Bramley更廣泛的定義包括多户家庭、居住在擁擠、臨時或惡劣條件下的人以及在支付住房成本後被英國標準定義為生活在貧困中的人。這種方法更貼近我們許多人會認可的現實。住在倫敦的人沒有遠離由於該城市的住房緊縮而造成的困難的故事或個人經歷，而像格倫費爾塔火災以及一名兒童死於黴菌影響的事件證明了現有社會住房存量的不足。被擠出私人市場的人仍然需要居住，而住房條件不佳會對健康產生影響，並拖累經濟生產力。
也許最好不要專注於一個數字。無論真實數字是多少，英國都需要建設更多。
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