政府財政：隱形税收令人討厭且無效-彭博社

一封不受歡迎的信。

攝影師：彼得·戴茲利/蓋蒂圖片社歐洲 英國呼籲簡化税收體系的請求在每年1月31日的報告和繳款截止日期前比任何時候都更加真誠 —— 當悄悄引入的複雜性最為嚴重。税收徵集過程變得越來越複雜，就越不適合其目的。

税收的主要目標當然是為了資助公共服務。然而，一個關鍵的次要目標是在最小程度干擾經濟活動的情況下籌集收入。正如法國國王路易十四的財政大臣讓-巴普蒂斯特·科爾伯所説：“徵税的藝術在於像拔鵝毛一樣，儘可能多地取得羽毛，儘可能少地引起嘶嘶聲。”

然而，限制經濟干擾和避免嘶嘶聲並不總是一回事。悄悄徵税可以限制投訴的喧囂聲，但卻通過引入令人惱火的複雜徵税來實現。例如，當政府未能提高税收津貼以匹配通貨膨脹時，納税人並沒有立即感受到痛苦。但正如目前的所得税和國民保險凍結所表明的，它們仍然可以籌集到相當可觀的額外收入。英國財政研究所估計，將這兩項津貼保持不變將在2027-2028年為政府財政帶來額外的520億英鎊（660億美元）。

這就是為什麼英國財政大臣傑里米·亨特儘管在去年的秋季聲明中宣稱這是“現代英國歷史上最大的商業減税”，但卻沒有承諾重新調整這些津貼。事實上，税收負擔仍然在悄悄上升，幾乎達到國內生產總值的38%，這是自二戰以來的最高水平，儘管亨特所謂的税收“大放送”。減輕破壞性悄悄徵税的負擔被認為不如宣佈切實的減税具有政治上的回報。

這一點被亨特拒絕恢復税收簡化辦公室所強調。OTS是財政部的一個獨立辦公室，其任務是如其名稱所示，識別不必要的複雜性——這項工作似乎做得非常不方便。它被亨特的前任誇西·夸爾滕廢除，作為災難性的2022年迷你預算的一部分。

但受到不合時宜和過於複雜的税收立法負擔的不僅僅是納税人。有明顯跡象表明，徵收過程本身也受到了干擾。遺產服務中的積壓問題使得繼承税的採購變得複雜，許多納税人需要貸款來支付應繳税款，導致壓力和經濟效率的實質損失。處理英國國家養老金的官員也在努力應對由於秘密試圖讓人們在退休前工作更長時間而產生的混亂。由於無法滿足變化帶來的需求，國家養老金繳納截止日期已經因此延長了兩次。

然而，最大的制度性失敗是資本利得税，引入了全新的報告系統，與年度自我評估裝置並列但並不鏈接。目的很明確：新系統要求更快的繳款，對於住宅銷售所得的收益，給予的寬限期只有30天。這與資本利得税津貼被削減超過75%相結合，大大增加了税收。然而，不僅要在如此短的時間內報告收益（並支付税款），賣方還必須在其年度報告中包括這些收益——這是許多隱匿税收中的一個，加速了房東從私人租賃部門的撤資。

複雜性也對使工作有所回報產生了實質性影響。工作年齡段的經濟非活躍人口仍比疫情爆發前多出超過33萬人。這個數字並未考慮那些被阻止逐漸加大工作強度的人。多達60萬個中等收入家庭面臨高達71%的邊際税率，原因是為了收回兒童福利而採取的措施，如果夫妻中的一方年收入超過5萬英鎊，這些政策正在全球範圍內推動婦女退出勞動力市場，而兒童護理成本飆升。

而英國脱歐使得尋找技工修理英國房屋變得更加困難，税收複雜性也在其中扮演了一定角色。所謂的個體經營者如此渴望避開那些魔鬼般複雜的增值税制度，以至於許多人刻意控制營業額，使其保持在8.5萬英鎊的增值税註冊門檻以下。在税收年度結束時，遊輪上滿是達到營業額限制並且不願意通過賺更多錢來使自己的生活更加艱難的水管工和電工。

試圖從我們口袋裏悄悄多拿走一些錢可能會在經濟上造成破壞，削弱了工作和投資的動力，同時也給政府的機構增加了更大的負擔。在税收領域，就像生活中的許多方面一樣，簡單是受歡迎的。

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