工黨得到提振，蘇格蘭民族主義者面臨新冠疫情的反彈 - 彭博社
Emily Ashton
胡姆扎·尤薩夫
攝影師：Hollie Adams/Bloomberg關於蘇格蘭部長在疫情期間的行為的一系列負面頭條新聞，進一步威脅着蘇格蘭民族黨和領導人胡姆扎·尤薩夫，因為他試圖抵制一直在努力實現在今年選舉中取得英國執政權的復興的工黨。
自從接替長期領導人尼古拉·斯特金辭職以來，尤薩夫已經忍受了近一年的動盪。斯特金將於週三在英國的新冠疫情調查中作證。對該黨財政狀況的警方調查仍在進行中，牽扯到斯特金和其他前高級蘇格蘭民族黨成員。
最新的挫折源於對蘇格蘭民族黨在新冠疫情爆發期間的行為的爭議。調查本月聽取了斯特金刪除了該時期所有WhatsApp消息的説法，儘管她後來表示提交了副本，但這引發了掩蓋事實的指控。蘇格蘭國家臨牀主任傑森·利奇也表示刪除了消息，並堅稱他是在遵循政府指導。
Nicola Sturgeon。攝影師：Sarah Silbiger/Bloomberg這再次使蘇格蘭民族黨陷入 passivity。Yousaf 告訴調查委員會，他已下令對政府使用移動消息進行外部審查。在上週蘇格蘭議會的首席部長質詢環節中，他否認了政府“躲避審查”的指控。
前英國首相鮑里斯·約翰遜和現任首相里希·蘇納克也因未交出 WhatsApp 消息而面臨強烈批評。
儘管如此，圍繞斯特金的爭議融入了一個超出蘇格蘭範圍的政治敍事，英國人預計將在 2024 年下半年的大選中投票。基爾·斯塔默領導的工黨在全國民意調查中領先優勢明顯，但由於上次的慘敗，它需要增加歷史性的席位才能趕走蘇納克，重新入主唐寧街 10 號。
這使得親獨立的蘇格蘭民族黨的命運變得如此重要。如果工黨能在蘇格蘭顯著增加席位 —— 目前它有兩個，而 SNP 有 43 個 —— 那麼它將有更好的機會在整個英國獲得絕對多數，並在 14 年後重返執政。
領先激增
目前的民意調查對工黨來説看起來是積極的：1 月 25 日《星期日泰晤士報》的 Norstat 進行的一項調查 —— 這是自 WhatsApp 刪除風波以來的第一次調查 —— 顯示工黨領先 SNP 近十年來的最大優勢。調查結果顯示工黨佔 36%，而 SNP 佔 33%。
著名的民意調查專家約翰·柯蒂斯是格拉斯哥斯特拉斯克萊德大學的政治教授，他告訴報紙，這將給工黨帶來28名國會議員，而蘇格蘭民族黨將獲得18名。
這與最近的選舉形勢大相徑庭。工黨在2015年跌入低谷，失去了英國議會中所持有的41個蘇格蘭選區中的40個。而蘇格蘭民族黨贏得了56個席位。在四年前的上次大選中，蘇格蘭民族黨贏得了蘇格蘭59個席位中的48個，而工黨再次只贏得了一個。
甚至在2020年夏天，蘇格蘭民族黨的支持率在選民意向調查中經常超過50%，而工黨的支持率不到20%。
據柯蒂斯稱，改變形勢的是倫敦而不是蘇格蘭的事件。前首相鮑里斯·約翰遜捲入了關於在疫情中違反規定舉辦派對的“派對門”醜聞，這導致他在2022年7月被罷黜，然後他的繼任者利茲·特拉斯推出了未經資金支持的減税措施，導致數百萬英國人的抵押貸款成本飆升。
柯蒂斯告訴彭博社：“這些事件提振了工黨在蘇格蘭的地位。工黨獲得的大部分支持都是在蘇格蘭民族黨陷入困境之前獲得的。”
這種政治動態——蘇格蘭選民優先考慮擺脱保守黨——解釋了尤薩夫最近對BBC的評論，稱斯塔默“無疑將成為下一任首相”。他想傳達的信息是，蘇格蘭民族黨支持者不需要投奔工黨來擺脱保守黨。
胡姆扎·尤薩夫。攝影師：Heather Yates/Bloomberg但這一論點被蘇格蘭民族黨自身的困境所削弱。最大的問題遠不止來自斯特金的餘威。她是英國政治中的一個標誌性人物，這讓任何繼任者都很難做到。
尤薩夫面臨的挑戰更加嚴峻，他曾在斯特金任內擔任司法部長，後來又成為衞生部長。這一挑戰受到了警方調查的加劇。她在六月份作為調查的一部分被逮捕，後來沒有被起訴。隨着調查的繼續進行，蘇格蘭警方拒絕就該案件的計劃發表評論，而斯特金表示她是無辜的。
這讓蘇格蘭民族黨很難了結這一問題。十月份，工黨在格拉斯哥邊緣的魯瑟格倫和漢密爾頓西部的特別選舉中擊敗了民族黨，這場勝利被斯塔默稱為“地震級”的勝利。