拜耳的流程策略受到數十億美元罰款後的質疑——彭博社

Jef Feeley, Tim Loh

2024-01-31

在三個月內判決了40億美元的賠償金後，人們對拜耳在美國關於其備受爭議的除草劑Roundup的無數訴訟中的訴訟策略產生了懷疑。

上週的最新判決是自五年半以來訴訟浪潮開始以來最大的一筆：賓夕法尼亞的陪審團判給一名前Roundup用户創紀錄的22.5億美元（21億歐元）。他將自己的癌症診斷歸因於這種除草劑，也被稱為草甘膦。

拜耳股價的不可避免的下跌再次引發了許多股東的疑問：如果還有超過5萬起Roundup訴訟未了結，那麼拜耳的資金是否足以應對？

“即使他們再次達成和解，這也不會意味着未來的案件結束，我們可能會在一兩年內看到另一波訴訟浪潮”，法蘭克福Union Investment的投資組合經理Markus Manns説道。Roundup案件“可能會比我們預想的更加昂貴，而且目前存放的準備金是否足夠是不確定的”，Manns繼續説道。

拜耳為解決超過15萬起Roundup案件而設立的160億美元中，已經使用了約100億美元。剩下的資金用於新的訴訟和至今未達成和解的持續案件。

拜爾的法律策略包括尋求在美國最高法院獲得的裁決。據拜爾稱，這涉及“關於在美國個別州提出的產品警告要求是否被聯邦法排除”。如果拜爾的立場得到認可，成千上萬的案件將暫時告一段落。

與此同時，該公司繼續努力贏得訴訟，並只在值得時達成和解。然而，達成全面和解很困難，因為目前仍在進行中的案件分佈在各個州的法院，這些法院的工作方式各不相同。在先前的和解中，通常涉及聯邦層面的案件，由單一法官統一處理。

“他們唯一的機會就是繼續贏得案件，並解決他們擔心會輸掉的案件”，曼斯説道。“顯然，他們在過去選擇這些案件時做得不夠好。”

拜爾贏得了最近的16起Roundup案件中的10起，並且不打算妥協。

“該公司決心基於可靠的科學證據、全球積極的官方評估以及在法庭訴訟中取得的成績來處理Roundup案件”，拜爾在回應詢問時解釋道。他們已經“為這些法律糾紛做出了適當的準備”，並且不會“通過大規模和解來創造對訴訟律師事務所的激勵”，這與科學完全相悖。

Bayer自收購孟山都以來，其價值已經下跌了約70％，這也包括了備受爭議的除草劑。勒沃庫森的股票目前交易在30歐元以下，這一水平是2005年金融危機和2020年代危機之前的水平。

訴訟費用不僅僅是財務上的損失。Roundup事件給整個公司帶來了不確定性，使新任首席執行官比爾·安德森（Bill Anderson）試圖讓拜耳重回成功軌道的努力變得更加困難。

因為安德森需要資金，一方面用於減少債務，另一方面迫切需要增加藥物管道。據知情人士透露，由於他反對拆分拜耳或分離消費者健康或作物科學部門，如果拜耳繼續為Roundup支付費用，那麼投資的資金將變得不確定。

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Roundup訴訟籠罩着一切。

“訴訟總得有個了結”，斯坦福法學院研究集體訴訟的教授諾拉·弗里曼·恩格斯特羅姆説。“這些數以十億計的判決對拜耳來説極其煩人，對業務成功造成了不穩定的影響。”

拜耳認為，他們有很大機會對最近的Roundup判決提出上訴，要求裁定的賠償金額過高。據拜耳稱，在前三起敗訴案件的上訴中，賠償金額已經減少了超過90％。

拜爾仍然希望通過説服上訴法院 — 最終是最高法院 — 認為美國聯邦法律禁止州級訴訟，從而解決大部分訴訟的不確定性和成本，這些訴訟聲稱孟山都未能警告消費者避免Roundup的風險。

拜爾的論點建立在美國環保局（EPA）將草甘膦評定為非致癌物質並因此批准Roundup在沒有相應警示的情況下銷售。法庭上的立場確認可能會減緩成千上萬的Roundup案件。

然而，如果這一嘗試失敗，情況可能會進一步惡化，訴訟支付總額可能超過拜爾預留的160億美元，Union Investment的曼斯表示。“我們可能會在可預見的將來看到每年10億至20億美元的資金流出，”他説。