《體育畫報》：長篇體育新聞的悼詞 - 彭博社

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攝影師：Frederic J. Brown/AFP作為一個以外交政策為主的作家，我最難忘的任務是關於我喜愛的體育運動。在之前的工作中，我曾寫過足球明星里奧·梅西和內馬爾的專題，以及板球名將薩欽·坦都爾卡。但我最喜歡的任務卻與任何著名球員無關，而是一個我覺得很難理解的體育項目。

2009年春天，我説服《體育畫報》讓我寫關於兩個來自印度鄉村的年輕人的故事，經過一系列幸運的事件後，他們被匹茲堡海盜隊簽約。Rinku Singh和Dinesh Patel甚至在自己的村莊都不是家喻户曉的名字，更別提更廣泛的世界了。但他們的故事1如此引人入勝，泰瑞·麥克唐納，《體育畫報》傳奇編輯，派我前往佛羅里達州布拉登頓的海盜隊春訓營進行調查。

在我的職業生涯中有許多有趣的報道，但這個故事在我的記憶中印象深刻，因為寫這篇文章是一種快樂。麥克唐納給了我編輯的終極禮物，那就是長度的自由。這讓我能夠充分展現辛格和帕特爾，當然，也讓我能夠傳達我從閲讀長篇體育新聞中獲得的快樂。

優秀的體育散文，尤其是布萊恩·格蘭維爾關於足球和約翰·阿洛特關於板球的作品，激勵我成為一名記者，而我現在竟然為世界上最偉大的體育刊物寫作，這個想法幾乎讓我興奮得要飛起來。畢竟，這些刊物曾刊登過詹姆斯·米歇納、傑克·凱魯亞克、唐·德里羅、約翰·厄普代克、約翰·斯坦貝克和威廉·福克納的署名。

還有……鮑比·戈什？即使在現在，將近15年後，我仍然記得這個前景讓我在鍵盤上顫抖。我也記得，麥克唐納打電話來説他喜歡這篇文章，而且打算給它更多版面，比他最初打算的要多。

可悲的是，我當時感到的滿足感如今已不再是新一代記者所能體會到的。更令人悲哀的是，激勵我當初的靈感可能會被未來的幾代人所剝奪。《體育畫報》的最新一輪裁員引發了人們對這本偉大雜誌是否接近了70年曆史的終結的擔憂。它已經從每週刊變成了每兩週一刊，再到每月一刊。其現任所有者Arena Group最近被指控使用人工智能生成文章。（該公司起初指認了第三方內容提供商，然後撤下了被指稱為人工智能生成的文章。）

AI不需要靈感，也不會感到興奮。它也缺乏真實性，這也許可以解釋為什麼在指責沒有人類手指在鍵盤上顫抖的情況下，許多故事都是由它產生的之後，競技場集團解僱了該雜誌的首席執行官。

但沒有人會自欺欺人認為《體育畫報》會重新委託優秀作家（甚至像我這樣的人）來撰寫抒情的長篇體育新聞。如果該雜誌處於最後階段，那麼在其頁面上誕生的新聞體裁也不會遠去。

可以肯定的是，現在仍然有一些優秀的體育寫作。《衞報》的足球和板球評論員陣容非常出色。我偶爾會被《體育》上的一些優美詞句所吸引，該雜誌現在為《紐約時報》提供體育內容。

但再讀一遍上一句話，思考一下“體育內容”這個詞組。那告訴你我們現在如何消費體育新聞：比賽報道、統計數據、播客、直播電視、賽後聊天節目。散文少之又少，即使有時很長，也很少抒情。

很容易將體育雜誌的衰落（甚至所有雜誌的衰落）歸咎於廣告商流向其他媒體，尤其是在線媒體。擁有和經營該雜誌的人也有很多問題要回答。時代公司，我的前僱主，也是在1954年創辦《體育畫報》的雜誌巨頭，在30年後放棄了購買一家名為ESPN的小有線頻道的機會，這是一個嚴重的失誤。多年以後，ESPN雜誌將成為《體育畫報》的強大競爭對手。在隨後的所有者手中，梅瑞狄斯公司和競技場集團，儘管雜誌上的傑出作家和編輯陣容一再被裁減，但《體育畫報》卻越來越遠離其長篇寫作的根基。值得注意的是，該雜誌不再是所有體育記者必讀的雜誌。

但歸根結底，如果體育迷不願意閲讀長篇故事，編輯們就不會委託撰寫這樣的故事。而且越來越少的作家會有我所享受的奢侈，即對一篇體育故事進行深入報道的機會感到愉悦。

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