日本最新的火箭為受打擊的太空計劃帶來希望 - 彭博社

H3火箭於2月17日在稻葉島航天中心升空。攝影師：尼古拉斯·高橋/彭博社日本發射了其旗艦火箭，這可能是一個擺脱最近挫折並與埃隆·馬斯克的SpaceX競爭的轉折點。

日本國家航天局的H3火箭於當地時間週六早上從日本東南部的稻葉島航天中心起飛。JAXA表示，該火箭將兩顆衞星送入軌道。

這次任務為一直飽受重大失誤和昂貴挫折困擾的機構帶來了些許寬慰，但日本仍落後於主要競爭對手。

JAXA的困境始於2022年其較小的Epsilon火箭的爆炸，隨後是H3首次發射時的系統故障，導致該火箭墜入菲律賓海。

與SpaceX去年近100次的發射相比，該機構僅進行了少數幾次發射，而SpaceX在商業航天領域的主導地位日益增強，需求增長迅速，要求火箭具備較大的有效載荷能力。

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“擁有一家公司主導供應並不是任何人都理想的，”H3發射團隊項目經理岡田正史説。“對替代品的需求正在迅速增長。”

大多數公司正在推出一次性火箭，因為客户紛紛轉向SpaceX的可重複使用火箭，如獵鷹9號。

由波音公司和洛克希德·馬丁公司合資成立的聯合發射聯盟上個月推出了其火神火箭，比原計劃晚了幾年。在多次推遲之後，歐洲競爭對手ArianeGroup預計將於6月或7月推出其Ariane 6火箭。這兩種火箭只能使用一次。

日本航空航天研究開發機構(JAXA)將在可重複使用火箭的建造中發揮核心作用，而三菱重工表示，部分或完全重複使用H3“被認為是必不可少的”，並且可以將成本降低90%。

大約10年前開始研發H3，這艘63米高的飛船將取代H-2A。在一枚火箭於1月份用於將政府間諜衞星送入軌道後，只剩下兩枚舊火箭。

三菱重工在10月份表示，其目標是每年發射H3火箭六次，這還不到SpaceX上個月剛剛進行的九次發射的數量。

“H3在某些方面確實落後於獵鷹9，”JAXA主任山川博士在1月9日告訴記者。“但供應需要跟上需求，每枚火箭都提供不同的商業方案。”