在國外觀看電影可能很快就會受到邊境税的影響 - 彭博社
Brendan Murray, Eric Martin
數十年來，允許電子商務和不斷增長的海量數據跨境流動而不收費的全球共識面臨崩潰的風險。
自1998年以來，世界貿易組織的部長們每隔幾年就會續簽一項關於數字海關費用的禁令。這使得在線交易——無論是在南非觀看的Netflix電影，還是與印度醫生進行的國際Zoom視頻通話，抑或是在巴厘島海灘下載的電子書——在互聯網時代免於關税的限制。
也許這種情況不會再持續太久了。世貿組織將於下週在阿布扎比舉行會議，最新的禁令將於三月到期。至少有三個大型發展中經濟體表示他們將反對再次延長禁令。由於世貿組織的運作依賴共識，只要有一個國家反對，這項禁令就可能被廢除。
關税禁令有助於推動世界貿易增長最快的領域：數字商品和服務。這些對於科技公司如亞馬遜公司和Netflix公司以及越來越多在國外市場收集數據和進行電子商務的傳統公司的成功至關重要。
現在，新興經濟體提出了對總部位於美國的大型科技公司的主導地位的擔憂，以及其他擔憂，包括人工智能帶來的風險、保護數據隱私的需要，以及海關收入流失到數字經濟的虛無中。
數字貿易開放度排名
以下是數字貿易最開放和最不開放的五個經濟體
來源：歐洲國際政治經濟中心的數字貿易限制指數
“這還沒定案，”國際商會秘書長約翰·登頓（John Denton）在談到續簽協議的努力時説道。他提到印度尼西亞作為東南亞最大經濟體的主要持觀望態度，南非和印度可能會跟進。
“我們認為這將一直持續到最後一刻，”登頓説。
世界貿易的“衝擊波”
這並非是國家首次威脅讓停擺期限到期以獲取數字服務主要出口國的讓步。但這一次他們似乎並非在虛張聲勢。
印度尼西亞認為政府需要有權對數字世界的快速變化做出反應性關税，該國財政部海關總署署長阿斯科拉尼（Askolani）表示。印度已經表明了類似的立場。南非貿易部發言人拒絕置評。
一個困難在於缺乏國際法律框架或數字貿易的標準定義。這意味着政府如何徵收關税並不清楚 —— 無論是按交易、按字節還是按數字產品（比如一首歌）收費。
他們所能籌集的資金並不多。經濟合作與發展組織（OECD）10月份的一項研究發現，對數字轉移徵税只會為政府收入增加約0.1%。
數字貿易政策活動
自2020年以來，全球數字貿易政策措施的數量激增
來源：數字政策警報
*提議、推進或實施的變化
然而，結束這項禁令“將會在世界貿易組織中引發一場衝擊波”，該組織致力於降低貿易壁壘，其資深發言人基思·洛克韋爾表示。
“自世界貿易組織成立以來，成員國將首次打開大門，以實施新的關税，”現任亨利奇基金會日內瓦高級研究員的洛克韋爾説道。
包括美國商會在內的全球180多個商業團體發表了一封公開信，支持現狀。他們表示，試圖徵收關税的國家將在長期內損害自己，因為這會向外界傳遞有關其商業環境和對投資開放程度的負面信號。
前景“不確定”
一些公司擔心拜登政府並未完全致力於捍衞關税禁令。美國在10月份撤回了有關世界貿易組織電子商務談判中跨境數據流動的談判提議。此前，美國還撤回了與印太地區盟友達成的貿易協定中有關數字章節的文本。
美國貿易代表凱瑟琳·泰認識到世界貿易組織內部正在就禁令展開辯論，並期待與成員國就解決方案進行合作，一位美國高級貿易官員表示。
數字服務出口蓬勃發展
美國和英國在數字化服務方面處於領先地位，但中國增長迅速
來源：WTO
歐盟副主席瓦爾迪斯·多姆布羅夫斯基斯負責監督該集團的貿易政策，本週告訴一個議會委員會，阿布扎比延長停徵税的前景“仍然不確定”。
‘摧毀互聯網’
推動延長停徵税的政府機構之一是聯合國貿易和發展會議，該會議促進發展中國家在世界貿易中的利益。貿發會議表示，在疫情期間數字不平等加劇。
該機構的電子商務組負責人託比恩·弗雷德裏克森表示，“對國家和企業能夠適應數字貿易變得越來越重要。”“不幸的是，數字化的快速速度往往超過了許多國家的能力。”
隨着全球貿易在中國國家防火牆模式和更開放的美國體系之間日益加劇的大國競爭，要在阿布扎比達成保持互聯網免税的協議並不容易。
“現在不是多邊主義的好時機，”歐洲大學研究員馬蒂娜·費拉卡內表示，該大學最近推出了數字貿易數據庫。“現在不是國家願意在幾乎任何事情上創建新的全球共識的時刻。”
代表4500萬家公司的國際商會的代表登頓最近幾周前往印度尼西亞和巴西，辯稱保持停徵税的理由。
他表示，取消停徵税可能會打開一個“有能力摧毀互聯網”的保護主義深淵。