鮑威爾告訴國會，美聯儲需要更多對通脹的信心才能削減 - 彭博社

美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾(Jerome Powell)在2024年1月31日星期三在美國華盛頓召開的一次聯邦公開市場委員會(FOMC)會議後舉行新聞發佈會。美聯儲連續第四次會議將利率維持不變，並表示願意降低利率，儘管不一定會立即實施。攝影師：Al Drago/Bloomberg美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾向議員重申，美國央行不急於降息，直到決策者們確信他們已經贏得了對通脹的戰鬥。

在週三向眾議院小組委員會提交的書面證詞中，美聯儲主席表示，可能會適時開始降低借貸成本，“但明確表示他們還沒有準備好。”

這些言論與近幾周來幾乎每位美聯儲官員傳遞的一致信息相呼應：經濟和勞動力市場強勁，這意味着決策者有時間等待更多證據表明通脹正在迴歸他們的目標之前再降息。

“委員會預計，在獲得更大信心表明通脹持續朝着2%目標發展之前，降低目標範圍將不合適，”鮑威爾在向眾議院金融服務委員會提交的簡短書面證詞中表示，他將在週三上午10點作證。

美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾攝影師：Nathan Howard/Bloomberg美聯儲主席在國會山出席為期兩天的半年度貨幣政策證詞的第一天，並計劃在週四出席參議院銀行委員會會議。

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在發表講話後，國債收益率大多保持下跌，標普500指數期貨保持漲勢，而美元走低。

美聯儲官員正在進行一場激烈的遏制通脹的鬥爭。自2022年3月開始將基準聯邦基金利率上調了五個百分點後，他們自7月以來一直保持利率穩定，緩解了價格壓力。

央行現在正面臨一個難題，即他們應該何時以及何種程度降低利率。如果降息過早，官員們擔心可能會刺激經濟活動的回升，從而使通脹率保持在2%以上——這是他們認為適合健康經濟的水平。如果將借貸成本保持較高的時間過長，他們就有可能將經濟推入衰退。

“我們認為我們的政策利率可能已經達到了本次緊縮週期的峯值，”鮑威爾在他的準備好的講話中説道，重複了他在1月31日舉行的上次新聞發佈會上使用的措辭。“如果經濟發展大體符合預期，那麼可能適時開始減輕政策限制。但經濟前景不確定，朝着我們的2%通脹目標的持續進展並不確定。”

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通脹率在截至一月的12個月中放緩至2.4%，低於2022年6月的7.1%的峯值。但價格壓力加劇自去年12月以來，鮑威爾經常提到的一個基礎指標——排除住房和能源的服務價格仍然高於疫情前的趨勢。

與此同時，對工人的需求仍然強勁，僱主在一月份增加了35.3萬個工作崗位，經濟學家預測二月份將再增加20萬個。

美聯儲官員表示，高利率應繼續在經濟中蔓延，並最終減緩增長，過去一年的增長令人驚訝地強勁。然而，一些預測者已經提高了他們對第一季度經濟產出的預期，因為他們預計消費支出將增加。

面對經濟出乎意料的強勁表現，決策者們表示他們將保持高利率水平，並且一旦開始降息，可能會比過去降息的速度更緩和可能不那麼規律。

自1月份會議以來，官員們已經積極回擊市場對他們將在3月19-20日會議上降息的預期。投資者現在押注首次降息將在六月份進行。他們還預計今年將有三到四次降息，符合美聯儲官員在去年12月的中位數預測。決策者將在本月的會議上發佈更新的利率預測。

與此同時，民主黨議員們對美國央行在11月選舉前變得不耐煩。參議院銀行委員會主席謝羅德·布朗（Sherrod Brown）在俄亥俄州激烈的連任競爭中敦促美聯儲“今年早些時候”降息，在1月30日致鮑威爾的一封信中表示，高利率正在傷害小企業，並使許多美國人無法實現擁有住房的夢想。