為什麼女性患長期新冠病毒後遺症更嚴重？研究指向睾酮 - 彭博社

儘管我們都希望將大流行置於身後，但長期新冠病毒後遺症仍然是一個問題。

攝影師：彭博社

關於長期新冠病毒後遺症的許多謎團中，其中一個最令人困擾的問題是為什麼女性似乎比男性更經常和更嚴重地出現這種情況。現在，科學家開始認為荷爾蒙 — 以及它們以不同方式影響女性和男性的方式 — 可能是這個難題的一部分。

耶魯醫學院和西奈山伊坎醫學院的一支知名研究團隊進行的一項研究發現，患有長期新冠病毒後遺症的女性與康復的女性相比，睾酮水平顯著降低。這種差異似乎導致女性患者更經常和更嚴重地出現某些症狀，如頭痛、脱髮、肌肉疼痛和記憶問題。女性體內的睾酮水平過低還與特定免疫細胞水平升高以及休眠病毒重新激活的跡象相關聯。研究人員發現，患有長期新冠病毒後遺症的男性睾酮水平較低（表明睾酮水平低），但他們的症狀較輕，激活了不同的免疫細胞。

彭博社觀點你的iPhone和電動汽車中有多少勞工剝削成分？激進分子危及諾福克南方的革命性戰略大規模辭職現在變成了大規模留任如果國會只關注真正重要的赤字研究結果明確表明，在科學家尋找為什麼以及這種經常使人痛苦的狀況如何表現的答案時，荷爾蒙應該得到更多關注。

這項工作尚未經過同行評審，這是科學研究通常經過的程序，但考慮到長期新冠病毒後遺症領域的巨大需求 — 最近的數據來自美國疾病控制和預防中心顯示，2022年美國有大約880萬人患有這種病症 — 以及這個團隊在進行高質量研究方面的記錄，我現在就強調它。

這一發現最令人興奮的地方在於，它可以直接轉化為治療選擇。人們已經因其他疾病接受激素替代療法，這使得測試睾酮是否可以幫助長期新冠病毒後遺症患者變得容易。即使激素不能解決疾病的根本原因，顯著緩解症狀也將是一個巨大的進步。最重要的是，這項研究可能對激素如何影響其他慢性疾病具有更廣泛的影響。

這組研究人員一直在系統地研究長期新冠病毒後遺症患者和那些容易康復的人之間的差異。去年，他們確定了一系列生物標誌物，或者説是可以在血液或唾液中測量的疾病指標，這些指標在患有這種病症的人中是獨特的。所有這些信號都指向了一個免疫系統不斷處於超負荷運轉狀態的發現，這一發現得到了最近長期新冠病毒後遺症領域其他發展的支持。

睾酮被認為是對過度活躍的免疫系統起到制動作用，因此在長期新冠病毒患者中睾酮水平下降並不完全令人驚訝。但由於男性產生的睾酮比女性多得多，長期新冠病毒患者激素構成的差異在人口層面的數據中很容易被掩蓋。事實上，該團隊先前確定了一種不同激素皮質醇的低水平作為該病症的最突出特徵之一。但在分開性別後，睾酮成為更好的預測因子，耶魯免疫生物學家巖崎明子表示。

一個注意事項：研究人員沒有關於人們感染新冠病毒前激素水平的數據。但雖然他們無法確定長期新冠病毒患者在感染前是否已經患有低睾酮水平，但他們強烈懷疑這些問題已經被醫生髮現，因為這可能會引起其他健康問題。

該團隊現在正試圖更詳細地瞭解睾酮和皮質醇水平在一天中如何波動。當我們健康時，這些激素會按照精心安排的時間表上升和下降。如果長期新冠病毒患者的這些激素被永久性降低，這可能意味着產生這些激素的器官出了問題；如果它們只是失去了節奏，也許只需要恢復正確的節奏。希望我們很快就能得到答案。該團隊現在正忙於分析從健康人和長期新冠病毒患者口腔樣本中多次收集的激素水平。

一旦這個問題解決了，下一步——鑑於長期新冠病毒後遺症的緊迫性，必須儘快進行的一步——將是測試激素替代療法是否可以緩解症狀。

這樣的試驗應該謹慎設計。如果做得對，它不僅可以帶來長期新冠病毒後遺症的治療方法，還可以讓我們更多地瞭解激素與我們的免疫系統之間複雜相互作用。分析這些相互作用可以幫助解釋為什麼治療對這些患者有幫助（或沒有幫助），同時可能提供關於其他慢性疾病的見解。

我們不能錯失這個機會。長期以來，性激素差異一直被視為臨牀試驗中的一個不便的責任，而不是一個值得考慮的變量值得考慮。直到最近，許多藥物只在雄性小鼠中研究（以免結果被波動的雌性激素混淆），甚至人體試驗也偏向於男性。

與此同時，慢性疾病如慢性疲勞綜合徵（通常稱為慢性疲勞綜合徵）、萊姆病，以及現在的長期新冠病毒後遺症，往往在女性中更常見或更嚴重。一次又一次，這些女性的症狀被認為是心理問題而不是身體問題。

這項最新研究揭示了我們對慢性疾病中激素作用的有限瞭解，應該是對長期新冠病毒後遺症及其他領域進行更多工作的警鐘。這可以幫助“開始糾正婦女健康領域這種性別歧視和能力主義的錯誤”，幫助領導這項研究的西奈山健康系統康復創新主任大衞·普特里諾（David Putrino）表示。

Iwasaki説，團隊決定研究性激素差異的決定是受到一個故事的啓發，她從一個跨性別兒童的母親那裏聽到，這個孩子長期患有的新冠病毒病症在他開始接受睾酮作為性別認同療法後得到了顯著改善。這個單一的軼事加上其他一些來自那些在因其他原因服用激素後症狀有所改善的人的故事。“我聽取所有這些個案研究，”Iwasaki説。“如果你聽到足夠多的這些案例，你就會開始思考，‘好的，這裏面有線索。’”

幸運的是，她在傾聽。這可能意味着對數百萬患有長期新冠病毒病症的患者提供幫助，這些患者正在尋找一些東西 — 任何東西 — 來幫助他們恢復正常生活。

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