中國在爭議海域巡邏，美國及其盟友進行防禦演習 - 彭博社

香港剛以創紀錄的速度通過了地方安全法，安撫了北京並激怒了西方政府。現在，它面臨着加強城市作為國際金融中心地位的挑戰。

該市的領導人李家超反覆表示，專注於經濟發展的迫切需求是加快立法的原因之一。自2022年上任以來，李家超將國家安全置於優先地位，即使以香港作為自由中心的聲譽為代價。儘管他的政府採取了措施來促進海外投資和刺激消費，但該市的金融市場卻處於低迷狀態，經濟也在掙扎。

現在的問題是，考慮到國際上對新安全法後城市未來的日益擔憂，以及來自中國經濟放緩和華盛頓與北京之間緊張關係的眾多逆風，政府是否能夠取得成功。

“這可能是香港重新聚焦經濟的機會，”香港城市大學專門研究中國政治的助理教授劉東書説。“香港政府是否真的會這樣做，那就是另一個故事。”

李家超（中）與立法者在通過香港新安全法後合影。攝影師：陳朗熙/Bloomberg懸而未決的是世界上最重要的金融中心之一的未來。香港既是中國公司尋求進入國際資本市場的關鍵融資中心，也是外國公司投資中國的主要通道。

儘管公司越來越多地選擇新加坡作為它們在亞洲的基地，但香港作為金融中心的角色 遠遠超過其競爭對手。這個城市仍然是華爾街銀行的亞洲總部，其4.8萬億美元的股票市場是世界第四大。

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然而，香港面臨的挑戰正在增加。由於與美元的貨幣掛鈎，借貸成本飆升。外籍人士和年輕本地人紛紛離開，因為金融行業的工作機會減少，且對北京更大監管的擔憂加劇。

更廣泛地説，外國資本在中國經濟放緩、國內消費受到壓力的時刻，正越來越多地迴避中國。北京的打壓措施已波及從科技到房地產的多個行業，多個開發商違約。

香港作為中國資本通道的關鍵角色意味着這個城市的成功具有國家重要性。習近平主席在2022年訪問這個前英國殖民地為李的就職典禮時，曾要求李加強香港作為國際金融中心的地位。

在一個表明北京日益擔憂的跡象中，中國財政部的官員 於12月前往香港，與包括滙豐控股和渣打銀行在內的銀行家會面，討論如何增強香港的中心地位。

“大陸政權希望外國投資和自由貿易，”卡斯滕·霍爾茨，香港科技大學經濟學教授説。“它最不需要的就是不利的香港新聞不斷在西方觀眾的電視屏幕上閃現。”

香港恢復吸引力的需求變得緊迫。其房地產市場正處於下行螺旋，去年住宅銷售降至近三十年來的最低點，辦公樓空置率創下歷史新高。當地股票基準恒生指數在過去三年中下跌超過40%，而MSCI Inc.的全球股票指數則上漲了15%。

然而，香港應對重大障礙的能力有限，新加坡國立大學政治學副教授鍾嘉恩表示。

鍾説：“香港的經濟主要依賴於作為中國與世界其他地區之間的中介。當中國面臨更多經濟逆風和外交摩擦時，其他政府會撤資和多元化。這些選擇對香港來説是不可用的。”

該市的財政首腦陳茂波上個月誓言要讓香港對企業和人才更具吸引力。在年度預算講話中，他表示中東和東南亞是潛在的新資本來源，並補充説該市的證券交易所將努力吸引來自這些地區國家的發行人。陳去年帶領貿易團體前往歐洲和美國，以提升香港在從疫情清零後重新開放時的吸引力。

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對於許多西方政府來説，新法律對在香港運營的企業構成潛在威脅，這可能會掩蓋該市專注於經濟發展的目標。

根據該法律，政府將擁有更廣泛的工具來減少異議，同時警方將獲得擴大的權力。這項立法廣泛定義的國家秘密罪行使香港與中國模糊的間諜立法保持一致，這在過去一年中讓外國投資者感到不安。

歐盟在週二的一份聲明中表示，該法案“可能加劇香港基本自由的侵蝕”。美國國務院發言人表示，該法律可能“加速香港曾經開放的社會的關閉。”英國外交大臣大衞·卡梅倫在一份聲明中表示，該法律將具有“深遠的影響”。

香港政府官員已表示該法律是基於美國和英國等國的類似立法，同時人權和言論自由將在法律下受到保護，該法律在公眾諮詢期間獲得了廣泛支持。

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自1997年迴歸以來，香港根據其小憲法被要求制定自己的安全立法，但由於公眾強烈反對，之前的政府未能做到這一點。2020年，在親民主抗議活動之後，北京對香港實施了自己的國家安全法。這使得地方官員有權打擊異議，併為新法鋪平道路。

這部212頁的法案在引入11天后，於週二晚間在一個清除了反對派的立法機構中獲得一致通過。這是自該市迴歸中國控制以來，法案通過速度最快的一次。該法律將在李克強簽署後於週六生效。

中國表示，週三在一個有爭議的南海地區進行了海軍和空中作戰巡邏，同時美國和其他三個盟友宣佈聯合海上演習。

中國人民解放軍南部戰區組織了在黃巖島附近的巡邏，該島也被稱為斯卡伯勒淺灘，它在一份聲明中表示。它補充説，擾亂該地區穩定並製造熱點的軍事活動在控制之中。