加文·紐森的最低工資法案是半熟的 - 彭博社
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一切都關乎麪糰。
攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社
4月1日，加利福尼亞州針對快餐工人設定最低工資的新法律將生效。從幾個方面來看，這是一個令人困惑的措施，坦率地説，其推出並不順利。更不客氣地説，這一努力融合了糟糕的政策設計、缺乏問責制、利益衝突和令人瞠目結舌的政治無能。
倡導這一舉措的加利福尼亞州州長加文·紐森毫不在乎。“這是全國領先的，”他説，“我為此感到自豪。” 他不應該這樣。加利福尼亞州應該得到比這更好的領導。
該措施將加州快餐連鎖店僱傭的快餐工人的最低工資從每小時16美元提高到20美元。為什麼快餐工人比其他低收入工人更值得得到支持，或者為什麼小型快餐店的快餐工人沒有得到幫助，一直不清楚。這並不是唯一令人困惑的地方。正如彭博社最近報道的那樣，屬於大型全國連鎖店的快餐店如果在店內烘烤麪包，也將被豁免。其中一家大型連鎖店的主要特許經營者——泛美麪包公司——此前曾與紐森打過交道，併為他的政治競選捐款。
隨後的爭議進一步削弱了這一本來就構思不周的政策。紐森的辦公室對利益衝突的懷疑予以了“荒謬”的解釋。他解釋説豁免只是制定這類規則時所必須的“制定過程”的一部分。一位發言人補充説，泛美麪包公司的店鋪可能實際上並不被豁免：是的，他們確實在現場烘烤麪包，但他們在其他地方攪拌麪團。涉及的特許經營者格雷格·弗林表示，他在加州的店鋪無論如何都會支付工人至少每小時20美元。
儘管法律已經生效，紐索姆的超加工產品仍然遠未完成。其奇特的成分仍在混合中：該措施成立了一個由僱主和工會代表組成的委員會，可以進一步提高符合條件的工人的最低工資，調整州內不同地區的規則，並要求制定新的勞工標準法規。這些安排究竟是如何形成的也不清楚。參與該法律談判的工會和行業團體沒有透露；據報道，他們受到一份保密協議的約束。
你可能會説，這一切都很遺憾，但重要的是結果。結果不會好。由於該法律適用於州勞動力市場的一個很小的部分，提高最低工資的標準經濟論點並不適用。除了設計上未能提高全面的低工資外，該措施在本質上在其他方面相似的企業之間造成了多種扭曲，對一些企業的成本比其他企業高得多。因此，可以預期會有很大的努力來操縱產品線、地點和所有權結構——更不用説戰略性的烤箱擺放和麪團混合——以規避規則。顯而易見的是，面臨着更高的法定勞動成本的企業將提高價格，裁員，並盡一切可能加速自動化。（一些企業已經開始。）總的來説，這項政策的成本將遠遠超過其收益，並且不成比例地落在低收入家庭身上。
當選官員應該希望與貧困作鬥爭。對於實施更高的最低工資標準有一種可敬的理由 —— 只要透明和審慎地進行，同時要仔細關注權衡、扭曲和意外後果。加利福尼亞的努力不僅令人厭惡；它是如何製造糟糕香腸的典範。
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