克拉倫斯·托馬斯-哈蘭·克勞醜聞並未改善最高法院的道德倫理 - 彭博社

他們在幹什麼？

攝影師：Olivier Douliery/AFP/Getty Images

距離ProPublica發佈第一篇開創性的調查報道已經過去一年，報道揭露了保守派大額捐助者給最高法院法官克拉倫斯·托馬斯饋贈的昂貴禮物、遊艇之旅和私人飛機旅行。在這段時間裏，美國人對托馬斯和其他八位依憲終身擁有巨大、幾乎不受審查權力的法官的離任生活變得更加敏感。這是一件好事。

但令人遺憾的是，法院尚未提供與醜聞相匹配的回應。

考慮一下法官們在去年發佈的道德準則。它在很大程度上為他們的違規行為開脱：“在很大程度上，這些規則和原則並不新鮮，”序言中寫道，這暗示了接受豪華度假和參與明顯偏見案件是可以接受的。仍然沒有辦法對法官提出正式投訴，也沒有要求他們接受培訓以確保道德錯誤不會重複發生。他們的迴避決定仍然不受審查。他們仍然可以參加任意數量的意識形態研討會和研討會。沒有司法禮品禁令。

有一點好消息。儘管托馬斯沒有透露所有的免費旅行，但他最近的 披露 包括2014年將他母親的房屋賣給他的主要資助者、房地產大亨哈蘭·克勞以及幾次克勞的私人飛機免費航班。索尼婭·索托馬約爾大法官 表示 她不太可能參與未來涉及她圖書出版商的案件。埃琳娜·卡根大法官和凱坦吉·布朗·傑克遜現在 解釋 他們迴避自己的原因。傑克遜最近 修改 了幾份披露以糾正一些錯誤，而首席大法官約翰·羅伯茨 修改 了其中一份。

但總體而言，這種努力還不夠。

法院本可以通過不僅制定新規則，還有新員工和新程序來鼓勵道德行為來解決這一混亂。畢竟，幾年前在羅伯茨領導下，司法機構做了類似的事情。2017年，一位有影響力的上訴法院法官被指控性騷擾十多名女性後不久，羅伯茨成立了一個 工作場所行為工作組，由領先的法官和其他專家組成，進行“仔細評估”，以確定司法機構的“行為標準及其調查和糾正不當行為的程序是否足夠。”

幾個月後，司法機構創建了一個國家司法廉潔辦公室，並任命了基於巡迴法院的工作關系主任，為該機構的31000名員工提供指導，以解決工作場所不端行為的非正式和正式選擇。 司法教育和研究機構為法官和其他法院領導人創建了新的騷擾培訓模塊。 下級法院的倫理準則的幾個部分已經修改，明確表示不會容忍騷擾。

儘管還有更多工作要做以防止不端行為，但該機構現在是一個更安全的工作場所。

儘管最高法院發生了醜聞，但據我所知，法院並沒有成立任何倫理工作組，也沒有任命任何倫理顧問或合規官員。 據我所知，也沒有任何監察長來調查涉嫌的倫理違規行為。 法院沒有提出任何資金請求以新增設在這個領域的職位。 人員（或缺乏人員），正如他們所説，就是政策。

很明顯，法院不會自我修復。 但也有希望。

越來越多的新聞機構正在將大量資源投入到他們的法律報道中，花費時間和金錢調查最高法院和聯邦下級法院的司法不端行為指控，這是對該機構負責任的重要一步。 將會有一些錯誤的導彈 ——比如去年《衞報》關於托馬斯助手的Venmo交易的誇大報道——但總體來説，認真的媒體正在做重要的工作。

此外，立法者對法院倫理問題的關注比以往任何時候都更多。（抱歉，阿利托大法官：國會可以制定監督法院倫理和合規性的法律，他們已經這樣做了，就在最近的2022年，通過了一項在線披露法，你自己可以關注。）在過去的一年裏，一項法案通過了參議院司法委員會，該法案設立了一種正式投訴法官的途徑，並要求所有大法官遵守更嚴格的禮物接受和旅行規定。其他法案將禁止贈品並限制旅行，強迫大法官出售股票，並擴大刑事利益衝突法規的適用範圍以包括司法部門。

這些法案並不僅適用於托馬斯、阿利托和羅伯茨，或僅適用於前總統唐納德·特朗普任命的三名大法官 —— 自由派也必須遵守。然而，國會中的共和黨人在反對這些法案方面是團結一致的。你可能會認為，作為法院多數派並且過去支持司法監督法案的共和黨人，他們會希望解決任何倫理問題，以便更少的美國人會對最近的決定背後的動機產生懷疑。

這是真的，今年不會通過任何法案。但是立法的提出可以使問題更加突出，並隨着時間的推移促使行動。在接下來的幾周裏可以期待更多，下屆國會將會有更多。

一年前，法院是我們政府中最強大、最不負責任的部分。這一點並沒有改變。但解決問題的第一步是承認問題的存在。幸運的是，在過去的一年裏，美國人對九名大法官的所作所為有了更深入的瞭解，一個更現代化、道德高尚的法院的輪廓正在形成。

Gabe Roth 是 Fix the Court 的創始人兼執行董事，這是一個倡導改革聯邦法院系統的非營利組織。

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