豐田2025年的4Runner與現代聖達菲、福特探險者進行追趕 - 彭博社

插圖：Saratta Chuengsatiansup for Bloomberg Businessweek

緊湊型SUV可能是美國汽車市場中增長最快的細分市場，但中型SUV仍然是美國車道上的一道風景。這些車輛提供充足的貨物空間，可容納多達八人，並提供可選的四輪驅動，為那些已經長大到不再適合他們的福特逃逸或本田CR-V的人們提供了額外的功能，它們是汽車製造商利潤的關鍵貢獻者。

豐田汽車公司，全球最大的汽車製造商，應該是這一類別持續存在的最大受益者，特別是當其暢銷的RAV4緊湊型車的車主們希望升級到更寬敞的車型時。但像4Runner和Highlander這樣的車型一直面臨着來自舒適型競爭對手（如現代帕拉塞德和Jeep大切諾基）的激烈競爭。根據Cox Automotive的數據，2022年，豐田在中型SUV銷量中滑落到第二名之後，現在排名第四，落後於Jeep製造商Stellantis、現代和福特。復古特色是問題的一部分：4Runner已經15年沒有進行全面的車型更換了，幾乎是製造商通常等待時間的兩倍。

中型SUV銷量

來源：Cox Automotive

這是豐田急於解決的問題。4月9日，該公司推出了一款全新的4Runner，擁有最先進的發動機技術、雕刻般的外觀和大大改進的儀表板界面。該公司還計劃從今年春天開始交付其重新設計的陸地巡洋艦，並加快其寬敞的Grand Highlander的產量，該車型於2023年上市。通過這三款經過翻新的中型SUV，豐田旨在恢復失去的銷售勢頭，並趕上競爭對手。但對於許多消費者來説，價格實惠是首要考慮因素，這可能是一條艱難的道路。

第四代4Runner仍然是豐田暢銷的中型SUV，部分原因在於該車嚴肅的越野性能。但許多消費者對其小巧的8英寸顯示屏、簡陋的五速變速器和佈滿模擬旋鈕的中控台感到不滿。豐田預計將於2024年底開始銷售的新4Runner，在這些功能上有所改進，包括可選的放大觸摸屏、八速變速器和更時尚的外觀設計。豐田還希望提供混合動力汽油電動機組，能像RAV4和其車隊中的其他車型一樣，在中型SUV上產生魔力，提升銷量並增強定價能力。

2025年豐田4Runner。圖片來源：豐田即將推出的4Runner的首席工程師Keita Moritsu表示，更新後的車型結合了高性能和現代設計。“梯形前格柵和後車頂線條向該車輛的傳統致敬，但整體外觀是全新的，不被困在過去中，”他説。

豐田還重新推出了一款全新設計的陸地巡洋艦，該車在2021年因銷量不佳而在美國停產。該車已被重新構想為一款獨家混合動力車型，配備中控台飲料冷藏盒等功能，起售價為55,950美元，比上一代便宜約30,000美元。除了Grand Highlander，該車型具有大量的貨物空間和最多可容納八人的座椅，豐田現在在其陣容中擁有四款中型SUV，包括標準Highlander。

“我們過去一直把4Runner當作一種一刀切的車型，”豐田該車型的市場經理科迪·威爾海德（Cody Wilhide）説。“現在我們有不少中型SUV可供選擇。”

美國汽車銷售份額

來源：考克斯汽車

但隨着汽車買家仍然感受到高利率的衝擊和多年來新車價格的通脹，一些分析師警告稱，豐田的產品推出可能時間不佳。許多美國消費者選擇緊湊型SUV，這些車型通常比大型車型便宜數千美元。這種趨勢沒有放緩的跡象。“這是行業的甜蜜點—每個人都想要一輛，”考克斯汽車的高級經濟學家查理·切斯布羅（Charlie Chesbrough）説，他指的是中型SUV。“但緊湊型SUV份額的大幅增長可能不一定是暫時的。”

雖然向緊湊型SUV的轉變絕對不會對豐田構成生存威脅—其RAV4是該類別中全球銷量最高的車型—但其中型車型的勢頭下滑在戰略上具有重要意義。汽車製造商依賴於他們的中型工作馬車，既用於留住從緊湊型車型升級的品牌忠實消費者，也用作通往豪華或全尺寸車輛的門户。雖然利潤不及那些車型豐厚，但中型SUV的利潤率仍然很高，尤其是因為它們的銷量較大。天窗、皮革座椅和其他附加配件也會提高利潤。

4Runner的當前一代車型在2010年代中期結束了其正常的產品週期。當時，豐田正在向具有更廣泛吸引力的車輛投入數十億美元，特別是那些為中國快速增長的市場而指定的車型。奧巴馬政府正在提高燃油經濟標準，這使得很難為一款燃油經濟性在同類車型中排名墊底的車型進行投資。但4Runner的銷量一直保持穩定，使其免於被停產，儘管行業猜測豐田可能會停產該車型。

新款4Runner提供可選的越野Trailhunter裝飾。圖片來源：豐田“當中國開始增長時，我們的聲音變得越來越小。但它被視為搖錢樹，繼續銷售而不用花費寶貴的工程時間進行更新，”美國退休的豐田營銷主管Greg Benkendorfer説，他曾負責監督4Runner。

與此同時，現代汽車公司推出了更新的基於轎車的SUV，如Palisade和Kia Telluride，它們都在2019年首次亮相。其最新推出的是其熱門SUV Santa Fe的超大七座版本，並提供混合動力選項。這家韓國汽車製造商在2022年超過了豐田，成為中型車類別的第二大銷售商，目前僅次於Stellantis NV。其他高銷量競爭對手包括本田汽車公司，其翻新的Pilot和復活的Passport SUV，以及福特汽車公司的堅實的Explorer和復活的Bronco。

隨着豐田準備推出新車型，除了消費者的緊縮錢包外，它可能面臨其他挑戰。一些分析師指出，公司的車型已經出現了自相殘殺的跡象，質疑向購買者提供更多選擇是否會推動銷售增長。“豐田的新Grand Highlander做得相當不錯，儘管同時普通Highlander的銷量有所下降，”行業研究機構GlobalData的美國銷售預測經理David Oakley説。“因此，總體銷售的淨效果相當中性。”

美國豐田品牌負責人大衞·克里斯特並不擔心。“我們確實希望能夠吸引那些因為車齡而不考慮4Runner的新客户，”他説。他補充道：“我們覺得我們的產品線雖然非常廣泛，但對我們和我們的客户都是有利的。”

也有一些4Runner的粉絲更喜歡當前一代車型的復古氛圍，該車搭載一台可靠但油耗較高的V6發動機。57歲的特拉維斯·哈伯德最近購買了一輛2024款TRD越野豪華版4Runner，他表示：“它會持續很久，大小剛剛好——不像大多數SUV那樣龐大——價格也合適。”這位巴爾的摩地區的高級軟件開發人員説。

這種忠誠度讓一些依賴4Runner銷售的豐田經銷商對公司對當前車型進行改動感到有些緊張，儘管多年來他們一直收到關於需要升級的投訴。“每次他們重新設計我們的核心熱銷車型時，我都會感到擔憂，”丹佛山丹佛山豐田展廳的總經理肖恩·克萊默説，他表示去年大約賣出了830輛4Runner，平均每天超過兩輛。“但最終總是變得更好。”