EV電池：礦工們押注鋰可能成為澳大利亞的綠色生命線 - 彭博社

莫特·荷蘭鋰礦，是西澳大利亞希望成為新的、更綠色發展階段的未來的一個縮影。

攝影師：菲利普·戈斯特洛/彭博社在安格洛美洲銅礦的重型設備。攝影師：亞歷杭德拉·帕拉/彭博社

在澳大利亞內陸乾旱的紅土地上，莫特·荷蘭鋰礦顯現為一個巨大的灰色帶有斜坡的坑洞，卡車大小的車輛沿着陡峭的斜坡緩緩行駛。

作為世界頂級鋰生產地區中心的一個不斷擴張的場地，這項價值26億澳元（17億美元）的運營代表了目前全球鋰電池材料供應充足的情況，其中大部分來自這個地區。儘管對長期預測持樂觀態度，但由於需求無法跟上，這種金屬一直處於接近兩年低點的水平。。

但這座龐大的礦山也是西澳大利亞未來的一個縮影，或者説是這個廣闊地區希望成為新的、更綠色發展階段的未來。電池原料仍然只佔出口的一小部分，但它的前景已經引起了關注，也吸引了這個地區一些最大、最有影響力的礦業公司的投資，從吉娜·賴恩哈特到克里斯·埃裏森的礦產資源有限公司。

智利礦業巨頭Sociedad Química y Minera de Chile和澳大利亞企業集團Wesfarmers Ltd.擁有的Mount Holland是近年來在西澳大利亞建立的最大運營之一。一個加工廠上個月開業，明年將跟進一個精煉廠，最終將生產足夠的氫氧化鋰，以供應半個世紀每年近一百萬輛新電動汽車的動力。

Mount Holland鋰礦的加工設施，由智利Sociedad Química y Minera de Chile SA和Wesfarmers Ltd.擁有，位於西澳大利亞，拍攝於三月。攝影師：Philip Gostelow/Bloomberg問題在於，該工廠的支持者正在擴張到已經迫使一些人暫停的過剩市場，並冒着延長折磨該行業的低迷的風險。

在某種程度上，這表達了對需求最終恢復的信心。這也是對資源豐富的西澳大利亞將發揮的角色的一種押注，不僅在採礦方面，還在供應鏈下游努力應對北京在加工方面的準壟斷，因為將含鋰斑晶精礦精煉成電池所需的鋰化學品的能力正在擴大。

閲讀更多： 史詩般的繁榮與蕭條之後，鋰市場難以恢復

國際能源署 預測，由於僅電池和電動汽車需求，未來十五年鋰需求將從2020-2021年水平增加四十倍，需要數十個額外的Mount Holland。

澳大利亞在過去十年中超過了鋰競爭對手

該國現在佔全球採礦產量的近一半

來源：美國地質調查局

注：在有多個數字或估計可用時，選擇了最近的。2023年的數字是估計值。

“對我們來説，一開始是一次冒險，但現在它是未來，”世界第二大鋰生產商SQM的首席執行官裏卡多·拉莫斯説。SQM的大部分產量來自智利，但其在那裏的開採合同將於2030年到期，未來充滿不確定性。

“我希望我們今天能在澳大利亞擁有十個以上的霍蘭德山 —— 一個是不夠的，”拉莫斯説。

智利擁有世界上迄今為止最豐富的天然資源，其礦產豐富的鹽湖。但在拉丁美洲的鋰三角地區之外，該地區還包括阿根廷和玻利維亞，澳大利亞擁有世界上最重要的金屬儲備，這是電動革命中可充電電池的關鍵組成部分。

從硬巖資源中迅速提取鋰的能力，加上現有的基礎設施，意味着澳大利亞已經看到了一定程度的發展繁榮。2016年，西澳大利亞只有一個生產鋰的礦山。如今，已經有七個。這個國家在2000年大約佔供應的六分之一，現在佔全球採礦產量的近一半，接近智利產量的兩倍 —— 即使中國仍然主導精煉能力，這也是一個重要的變化。

西澳大利亞的鋰礦

霍蘭德山是該地區七個運營項目中第三大的

來源：由彭博社和Mindat.org編制的數據

在接近兩個世紀的採礦歷史背景下，這裏對這種超輕金屬的熱情是相對較新的。直到最近，西澳大利亞最大的投資都集中在像鐵礦石這樣的更賺錢的項目上，鐵礦石是支撐世界最大礦業公司的主要成分。鋰曾被用來治療躁鬱症，甚至用來加固香水瓶的玻璃。

“以前很難做成一筆交易，我們辦公室裏還有一隻鈴。我們每次成功做成一筆交易就會敲響鈴，整個辦公室都會歡呼，” 鋰生產商Pilbara Minerals Ltd的首席執行官戴爾·亨德森説。

“我們會打電話給工地，説‘重新啓動工廠，我們做成了一筆交易’。就在短短几年前。”

2022年7月，西澳大利亞波特海德蘭的Pilbara Minerals Ltd.鋰項目。攝影師：卡拉·戈特根斯/彭博社和其他人一樣，亨德森看到了投資者和一些開發商的猶豫。但他認為，鋰市場相對年輕意味着去年的價格暴跌和電動汽車需求的趨緩應該被視為成長的痛苦。

當然，那些在鐵礦石中賺了大錢並需要一個未來的新賭注的億萬富翁們也繼續湧入能源轉型金屬市場。萊恩哈特僅憑藉她的公司漢考克勘探公司在鋰上的主要已知投資，按照當前市場價格價值接近10億美元 — 還未計算銅、稀土等。

儘管如此，問題在於老牌生產商、大亨，以及西澳大利亞是否能夠將之前在大宗材料領域的經驗轉化為挖掘、加工和沿着電池供應鏈下游運營的能力，充分利用與美國和其他市場的自由貿易協定，為國家經濟提供增長的另一個支柱。

受打擊的鋰正顯示生機

在經歷數月的低迷後，中國國內價格在3月份有所上漲

來源：Fastmarkets，BloombergNEF

注：周價格更新至2024年3月28日

儘管面臨重重障礙，包括比智利等生產商擁有更高碳足跡，由於硬岩石加工的能源密集度，以及困擾着即使是重量級企業Albemarle Corp的氫氧化鋰生產技術挑戰，後者受到疫情後的延誤和成本上漲的打擊。澳大利亞第一座鋰精煉廠位於Kwinana，是天齊鋰業和IGO Ltd.的合資企業，於2021年開始生產，但此後一直難以實現預期產量，擴建計劃也被擱置。

從最早的日子開始，採礦業就已經深深融入西澳大利亞的基因中，這片地區大致與西歐相當，人口卻只有微小新加坡的一半。這個行業可以追溯到19世紀的淘金熱潮，但正是中國的經濟崛起創造了一個如此龐大的鋼鐵和鐵礦石繁榮，以至於幫助該國經濟避開全球金融危機，並緩解了疫情的衝擊。

中國對大規模建設項目的需求現在正在降温，鋼鐵生產商面臨着清理佔全球温室氣體排放至少7%的行業的壓力，預計澳大利亞鐵礦石的收入將下降 — 從本財年的1,360億澳元降至2028-29年的830億澳元，根據政府預測。

鋰在短期內不會填補這個差距。即使在2028-29年，出口預計也只有超過90億澳元。

全球最大的鋰儲備

智利、澳大利亞、阿根廷和中國這四個國家擁有全球三分之三以上的儲備

來源：美國地質調查局，礦產商品摘要2024

為了擴大鋰熱潮的影響以及出口收入和就業機會的好處，西澳大利亞需要利用其地質優勢，並加倍投入其他電池材料，包括銅，所有這些都需要一些政策支持。根據其關鍵礦產戰略去年，澳大利亞政府表示計劃進一步採取措施支持下游加工。

Citi分析師凱特·麥卡奇恩認為澳大利亞具有優勢 —— 豐富的硬巖鋰資源，有望從符合美國通脹減少法的供應商那裏獲得價格溢價，並且保持更多加工工作在本土的綠色獎勵。

但仍然存在挑戰，包括高成本和能源供應，更不用説需要管理氫氧化鋰的有限貨架壽命 —— 通常在六個月後開始降解 —— 除非進一步擴大電池生產。

為了擴大鋰熱潮的影響，西澳大利亞需要利用其地質優勢，並加倍投入其他電池材料。攝影師：Philip Gostelow/Bloomberg“你正在與其他國家競爭，在某些領域他們提供有吸引力的税收假期、更低的勞動力和能源成本。到目前為止，中國以外的下游項目運營要困難得多，成本要高得多，” McCutcheon説。

回到Mount Holland，西澳大利亞州州長Roger Cook指出，去年在採礦區鋰的崛起帶來的版税比金礦區還要多。這個州，以及整個澳大利亞，將會在下一個階段繼續存在。

“讓我們不要失去視角，”他在碎礦石的聲音中説道。“需求仍在增長，我們將在這裏滿足它。”

前老闆Mark Cutifani於2022年4月中旬離開了英美資源公司，這家有着百年曆史的礦業公司此時看起來前景罕見地美好。隨着世界從封鎖中走出來，金屬價格飆升，公司最近發佈了有史以來最好的年度利潤，備受歡迎的行業老將正將公司交接給一位值得信賴的副手。英美資源公司的股價當天創下歷史新高。

兩年後，該公司的聲譽已經名譽掃地。一系列失誤導致其價值暴跌了一半。現在，行業巨頭必和必拓集團正在進駐。