私立學校的奢華是對税務調查人員的邀請 - 彭博社

Matthew Brooker

伊頓。

攝影師：法新社/法新社Patrick Pouyanne，TotalEnergies首席執行官。

攝影師：帕斯卡爾·羅西諾爾/法新社/蓋蒂圖片社

對於英國的私立學校及其客户來説，這是焦慮的時刻。這個支持數十萬個工作崗位併為經濟貢獻超過160億英鎊（200億美元）的行業，如果目前看來可能性很大的是，反對黨工黨贏得下一次選舉並繼續實施對學費徵收20%增值税的計劃，將面臨數十年來最大的動盪。學校領導者已經警告稱普遍關閉; 本月的一項調查顯示，超過四分之一的家長將被迫將他們的孩子轉移到公立學校。

彭博觀點你好，紐約？法國石油公司首席執行官看到了巴黎氣候之路美國目前對中國人工智能沒有太多可擔心的拯救加沙人質比殺死哈馬斯領導人更重要日元是貨幣交易員的最好朋友和最壞敵人末日情景值得進一步研究。這種規模的大規模外流有多大可能性？不太可能。幾十年的數據表明，對私立教育的需求是高度不彈性的。私立學校一直將學費提高超過通貨膨脹率，但學生人數在學生人口中保持相對穩定，約為6%至7%。根據總部位於倫敦的智囊團英國財政研究所的研究，獨立學校和國立學校每名學生支出之間的資金差距自2010年以來已經翻了一番多。英國財政研究所估計，在工黨計劃實施時，私立學校部門的規模將以更為温和的3%至7%的幅度收縮。

這是一個情感激動的話題。除了那些非常富裕的人之外，付費市場中充斥着願意在預算上緊繃神經並捨棄奢侈品以給子女提供教育優勢的中產階級父母。學校將能夠抵消其投入購買上的增值税，使淨效應更像是成本提升了15%。如果全額轉嫁，這將意味着年均學費16000英鎊（例如伊頓公學和温徹斯特公學，總理裏希·蘇納克的母校，每年為寄宿生收費約50000英鎊）將增加近2500英鎊，這可能會改變生活。針對這一受壓迫羣體的報紙和網站充斥着應對策略——比如重新抵押房屋——並哀嘆這種不公正。蘇納克將工黨的計劃稱為“階級戰爭”。

在言辭激烈的背後，雙方都有可觀的論點。 私立學校通過教育那些本來會就讀公立學校的孩子來節省國家的資金；教育可以説不僅僅是一種消費品，更是一種投資，社會往往不對其徵税；工黨的政策將帶來的資金微乎其微，如果足夠多的孩子轉到公立學校，甚至可能一分錢也不會增加。 另一方面，考慮到公平和社會正義的因素（包括執政的保守黨成員，包括前教育大臣邁克爾·戈夫在內，過去曾接受這些因素）。 獨立財政研究所估計，對私立學校學費徵收增值税將帶來13億至15億英鎊的收入 —— 與2024-25年英格蘭小學和中學的預算607億英鎊相比微不足道，但足以僱傭6500名額外的教師。 私立學校可能做了好事，但他們是否應該因此獲得税收優惠，尤其是當與資源匱乏的公立教育系統之間的差距變得如此之大時？

資金去向

過去15年，公立學校和私立學校之間的資金差距已經翻了一番多

來源：國家統計局/獨立學校委員會

注：顯示的日期為學年結束日期。

在反對這一變化的遊説中，支持付費教育部門的倡導者們嚴重強調這將對掙扎的家長和規模較小的學校產生不成比例的影響。 “這將最嚴重地打擊那些最無力承擔的學校和家長，” 獨立學校委員會首席執行官朱莉·羅賓遜在上週由獨立財政研究所和特許税務學會主辦的一場小組討論中表示，描述這一政策為“退步的”。

然而，正是在這一點上，該行業的案例最為薄弱。抗議困難與學校提高收費的速度不協調。根據倫敦政府研究所高級研究員、Ark Schools的高級顧問Sam Freedman的説法，1991年至2016年間，私立學校的學費上漲了553%，而消費者價格指數上漲了201%，平均收入增長了217%。Ark Schools是由對沖基金融資人保羅·馬歇爾和伊恩·韋斯創立的慈善機構，在英國經營着39所學校。

這些錢都去哪了？獨立學校預算的三分之二到四分之三被員工成本佔據，較小的班級規模是家長購買的固有元素。這仍然為非必要的額外開支留下了很多餘地。參觀倫敦北部的私立學校或查閲它們的招生簡章，你會看到連綿的田野、二級歷史建築、游泳池和先進的信息技術部門。這與可能只有一個混凝土操場的國立小學形成了鮮明對比。

對於為什麼私立教育變得如此昂貴，沒有令人信服的解釋，除了學校收取市場能承受的費用。看着周圍的奢華環境，很難相信學校不得不轉嫁所有或大部分增值税成本的説法。與此同時，對於那些可能面臨倒閉風險的較不富裕的機構，為什麼不能設立豁免條款也沒有明顯的理由。

幾十年來，私立學校一直在教導英國人，付費家長是易受攻擊的對象。如果渴望收入的政客們現在已經吸取了這個教訓，他們也不應感到太驚訝。

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