學術不端和欺詐損害了公眾對科學的信任 - 彭博社

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偽造還是突破？

攝影師：洛伊克·文南斯/法新社/蓋蒂圖片社

有牛奶嗎？有問題。

攝影師：布蘭登·斯米亞洛夫斯基/法新社/蓋蒂圖片社過去十年，美國政府支持學術研究已花費$4710億。最近的報告表明，其中令人擔憂的比例充斥着錯誤、剽竊或欺詐。

最近幾個月，包括哥倫比亞大學、丹娜-法伯癌症研究所、哈佛大學和斯坦福大學在內的一些美國頂尖大學和研究中心捲入醜聞。儘管部分原因是因為配備了檢測軟件的數據偵探，專家表示，學術不端行為的案例可能被低估。只有五分之一的撤稿是因為誠實錯誤。

對公共健康的後果是嚴重的。一些備受關注的撤稿包括一些新冠研究以及一項將常規嬰兒疫苗與自閉症聯繫起來的研究，以及關於營養、癌症和帕金森病的廣泛引用研究結果。對科學的信任急劇下降。但是，儘管國會迅速指責學術期刊散佈錯誤信息和黨派主義，但對納税人資金在低劣研究上的浪費卻沒有采取實質性行動。公眾應得到更好的待遇。

用公共資金

聯邦政府是學術機構研究與發展的最大資助者

來源：國家科學與工程統計中心

幾十年來，學術界一直在相當程度上由信任來統治。主要研究人員被允許管理他們的實驗室。研究論文的共同作者只對自己的貢獻負責。學術期刊的同行評審者可能會質疑方法或結論，但很少會親自查看數據。

在這種寬鬆的環境中作弊的誘因很多。職業發展和獲得有利可圖的資助取決於研究人員發表論文和引用的數量，這種動態被稱為“發表或滅亡。” 有影響力的學術期刊往往偏愛具有明確結論的整潔研究。然而，科學過程往往更加混亂和漸進。

篡改數據以製造出色結果已經變得令人不安地容易。 一項對研究心理學家的調查 發現，64%的人曾一兩次參與可疑做法，包括刪除或篡改數據；超過四分之一承認偶爾這樣做；10%經常這樣做。社會科學家並不孤單；生物醫學 和 物理科學 也有污點記錄。與此同時，期刊可能需要數年才能撤回論文 —— 如果他們真的這樣做。

衞生與公眾服務部在30年前建立了研究誠信辦公室三十年前，在1980年代發生了一系列不端行為案件之後。從一開始，它的權力就受到限制。前任主任大衞·賴特在2014年的一封激烈的辭職信中描述了一個被官僚機能累贅和無法花費已經撥款用於監督和招聘的少量預算的辦公室。“作為一名美國納税人，我感到受到冒犯，”他寫道，並補充説這是他“有史以來最糟糕的工作。” 據一些報道，幾乎沒有改變。

可怕的監管機構

研究誠信辦公室的監督和權力是有限的

來源：研究誠信辦公室2022財年年度報告

將監管機構移交給衞生與公眾服務部的監察長可能會簡化調查程序併為調查人員提供更好的工具。然而，最終，政府需要解決最大的挑戰：它仍然依賴機構自我監管。鑑於大學有減輕聲譽損害的動機，調查可能會持續數月，甚至數年，而責任追究卻很少。

考慮到這一點，決策者應強制要求接受政府資助的研究人員分享進行復制所需的數據，並公佈結果，無論其是否具有結論性。切斷不端行為者進一步獲得公共資金是常識。為系統性複製研究提供更多資助也是明智之舉。

機構和期刊也需要不斷發展。兩者都應該擁抱開放科學運動，這要求更多透明度和數據、方法的分享。期刊應該要求預註冊 —— 在分析數據之前提交的時間戳研究計劃 —— 這應該會阻止為符合偏好結果而篡改數據。出版物應更經常地發佈負面發現並要求可重複性或進行隨機檢查。期刊需要更快地回應不端行為指控。

對科學的公共投資改善了數百萬人的生活。大多數科學家每天都在做正確的事情。這使得制止不良行為者並恢復公眾信任變得更加重要。

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