美國農民培育雜交奶牛以增加牛肉供應——彭博社

拼貼：斯蒂芬·戴維森，蓋蒂（4）

由於CrowdStrike在7月19日在紐約造成的全球通信中斷，時代廣場的數字廣告牌出現空白。

攝影師：塞爾丘克·阿卡爾/安納多盧/蓋蒂圖片由於美國肉牛供應自1961年以來最低，奶農正在尋找另一種賺錢的方式：繁殖更多註定被屠宰的小牛犢。

傳統上生產新擠奶母牛以替換即將離開的母牛的奶農，越來越多地生產出更肉的後代，他們可以將其賣給牧場主用於人類消費。這些混合小牛——通過人工授精奶牛使用來自肉牛的精液而創造出來——比純奶牛更肉，可以每頭賣給賣方數百甚至數千美元。在去年夏天面臨如此明顯的牛奶過剩的行業中，這是一筆巨大的收入。

威斯康星州的Dutch Dairy的一頭奶牛-肉牛混合小牛。來源：Dutch Dairy LLC“牛奶價格時漲時跌，所以農民總是在尋找一種方式來抵消成本，以儘可能高效，”威斯康星州Dutch Dairy LLC的業主艾米·彭特曼説，該公司將其900頭擠奶牛中的約70%繁殖成肉牛。除了獲得新的收入，“這也是有回報的，因為過去幾年肉類供應量減少。我們能夠將額外的供應加入市場，以保持我們的消費者成本。”

牛的供應量不斷減少，這是由於多年來牧場主因持續乾旱、飼料成本飆升和高利率而比留下用於繁殖的動物更多地淘汰了牲畜。自約翰·F·肯尼迪總統上任以來，商業牛肉生產規模已經縮小到了最小，根據預測，明年還將進一步下降至十年來的最低水平。

考慮到牛肉供應的減少，一隻一週大的混合小牛現在的售價可以達到400至800美元，比幾年前的200美元高出許多，Penterman説。將小牛養到成年的農民甚至可以要價更高。印第安納州的奶牛經理Krent Frauhiger將這些所謂的“奶牛肉小牛”飼養約16個月，直到它們體重約1400磅。這些牲畜每頭可以賣到約2500美元，接近農民為一頭實際牛獲得的價格，他説。這比養殖替代性擠奶牛要賺錢得多，CoBank在最近幾年估計實際上讓農民每頭母牛損失多達900美元。

在荷蘭奶業的奶牛肉混合牲畜。來源：荷蘭奶業有限責任公司多樣化的收入來源對美國的奶製品生產商來説是一個受歡迎的補充，當疫情開始時需求下降，價格也隨之下降，這讓他們陷入困境。儘管焦慮的購物者正在超市的牛奶貨架上搶購，但這並沒有抵消由於餐館和學校關閉而導致的需求下降。農民有太多的過剩牛奶，他們不得不再次使用這種供應管理工具。

供應鏈的崩潰進一步加劇了美國乳製品行業的困境，即使在新冠疫情之前，由於多年低牛奶價格，該行業也經歷了一波關閉和整合。根據政府最近的農業普查數據，美國的乳製品牧場數量從2017年至2022年下降了約39%。

隨着乳製品行業搖擺不定，對紅肉的需求仍然強勁。美國消費者每年食用近60磅的牛肉。美國農業部的數據顯示，牛奶和奶酪的價格與十年前幾乎沒有變化，而絞碎牛肉的價格已經上漲了超過35%，在11月達到歷史最高水平。

牛肉價格上漲，而乳製品增長停滯

過去10年美國價格的變化

來源：美國農業部

印第安納州乳製品生產者協會的執行董事史蒂夫·奧伯特表示：“牛肉價格簡直是暴漲，這就像火上澆油。”

在這些價格下，繁育更多的奶牛-肉牛雜交品種是有道理的。技術也在不斷進步。由於遺傳學的發展，農民能夠購買性別分選的精液，增加了他們繁殖雌性乳牛的機會。

這使他們能夠生產接近他們需要的替代乳牛數量，然後將其餘的牧場用於奶牛-肉牛混合品種的繁殖。根據全美動物育種協會的數據，2023年美國銷售的940萬單位牛精液中將近85%銷售給了乳製品牧場。

牛精銷量因奶農需求上升

國內奶牛和肉牛精液銷量

來源：美國國家動物育種協會

注：NAAB會員約佔美國銷售的奶牛和肉牛精液的95%

通過有針對性的育種產生的雜交小牛更多的肉，比傳統奶牛產生的肉要多，傳統奶牛更注重產奶而不是肌肉，儘管比肉牛少。根據南達科他州立大學的研究人員，一個平均體重為1200磅的肉牛會產生約450磅無骨牛排、烤肉和碎牛肉，比荷斯坦奶牛多近14%。

大學的助理教授兼肉類科學推廣專家克里斯蒂娜·巴克爾表示，肉牛與奶牛雜交很可能“更接近肉牛的數據，因為許多雜交品種採用了更強壯的肉牛體型而不是奶牛體型。” 一些人甚至説，雜交小牛產生的肉質更好，因為奶牛有沉積脂肪的能力。

根據研究公司CattleFax的數據，2022年出生的肉牛與奶牛雜交小牛有270萬頭，是2016年的12倍多。2022年，肉牛與奶牛雜交小牛佔了飼養屠宰市場的10%，該公司估計到2026年這一比例將上升到15%。

2020年，一位奶農將多餘的牛奶倒入下水道。攝影師：Jason Alden/Bloomberg將奶牛養殖計劃重新聚焦於奶牛-肉牛雜交品種並非沒有風險。如果向肉牛方向傾斜過多，就不會有足夠的供應來維持擠奶牛羣。鐘擺可能已經擺動：2024年1月奶牛羣可用的替換母牛數量是20年來同期最低的。根據美國農業部的數據，上一個營銷年度，奶牛的平均價格上漲到1760美元，是七年來最高的。

更高的替換成本也意味着產量較低的奶牛可能會在農場停留更長時間，這意味着牛奶產量將更慢地增長，市場分析師Sarina Sharp在奶製品生產者委員會的一份報告中寫道。

如果牛奶價格上漲，庫存較低和替換奶牛價格較高可能限制奶製品生產的擴張，並使農民難以增加利潤，Rabobank的高級奶製品分析師Lucas Fuess表示。StoneX Financial的奶製品市場洞察主任Nate Donnay表示，替換母牛的數量已經“降至維持奶牛羣所需的最低水平”。

奶牛替換存貨縮減

可用奶牛替換母牛數量

來源：美國農業部

注：數據截至每年1月

“十年後，肉牛羣可能會再次變得過大，價格會變得糟糕，也許他們不再需要這些奶牛了，”Donnay説。“但在接下來的幾年裏，對奶牛進入肉牛羣的需求可能會保持強勁。”

荷蘭乳業的奶牛。來源：荷蘭乳業有限公司華盛頓州皇家家族農場的所有者奧斯汀·奧爾雷德（Austin Allred）親眼見證了肉牛與奶牛結合的好處。由於新的發展，他已經能夠選擇他最好的奶牛生產後代留在擠奶牛羣中。他説，這些動物更健康，可以產出更多的牛奶，時間更長，因此每年需要更換的奶牛更少，以維持相同水平的產量。奧爾雷德説，產奶量較少的奶牛然後被選育為肉牛，這些肉牛被優化為快速生長，並具有良好的大理石花紋等有利特性。他的農場每天擠奶6,000頭奶牛。

“農民們痴迷於基因”，他説，“並將永遠痴迷於優良、高產、高效的動物。”

當英國國家醫療服務體系（NHS）的醫生布倫丹·德蘭尼（Brendan Delaney）上週五出現在他倫敦診所時，他預計會忙於看病人。

距離一場毀滅性的網絡攻擊影響了倫敦東南部的醫院和診所已經兩個月了。像德蘭尼這樣的醫生，他還是倫敦帝國學院的教授，終於開始感覺到了迴歸正常的跡象。他們可以再次發送緊急血液檢測，網絡安全專家正在取得進展，修復和更換之前被犯罪黑客團伙關閉的信息技術系統。