波音公司宇航員從空間站返回仍處於懸而未決狀態 - 彭博社

NASA宇航員Barry “Butch” Wilmore和Sunita “Suni” Williams在2024年6月1日準備登上波音CST-100 Starliner宇宙飛船時揮手。

攝影師：Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP/Getty Images攝影師：David Paul MorrisNASA和Boeing仍未確定這家航天公司的太空出租車停靠在空間站的返回日期，增加了這輛載有兩名宇航員的飛行器何時能夠回家的不確定性。

NASA宇航員Barry “Butch” Wilmore和Sunita “Suni” Williams自6月6日以來一直在國際空間站上，當時他們的太空艙，波音的CST-100 Starliner，停靠在這個軌道研究實驗室。

然而，由於Starliner發射時出現了一些技術問題，他們的返回日期一直未定。

“關於返回日期，我們今天沒有重大公告，”NASA項目經理史蒂夫·斯蒂奇在週四告訴記者。“我們正在取得很大進展，但我們還沒有準備好。”

Wilmore和Williams是第一批乘坐Starliner飛行的宇航員，這是一次關鍵的飛行測試，旨在證明該飛行器可以安全地將未來的宇航員定期運送到國際空間站並返回。他們在太空中的逗留原計劃大約一週，但現在已經在軌道上生活了將近兩個月。

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在這次旅行中，NASA和波音一直在分析一系列氦泄漏問題以及“星際飛船”推進器的問題——這是太空艙用來在太空中操縱的微型發動機。兩家公司的工程師最近在新墨西哥州NASA的白沙設施對地面上的“星際飛船”推進器進行了測試，以瞭解硬件在太空艙飛行不同階段可能的表現。

測試顯示，由聚四氟乙烯製成的密封件可能是一些推進器問題的原因。在本週末進行了額外的太空中測試後，NASA和波音計劃進行一次重要審查，可能在下週晚些時候，以確定團隊是否準備好讓威爾莫爾和威廉斯搭乘“星際飛船”回家。如果審查順利，任務團隊將確定“星際飛船”離開空間站的時間。

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NASA和波音堅稱，主要計劃是讓“星際飛船”送回這兩名宇航員，但他們也表示他們一直在考慮備用選項。一個可能性是利用NASA的另一家商業合作伙伴，SpaceX，使用其“龍”太空艙。然而，斯蒂奇拒絕透露有關備用方案可能性的更多細節。

“我們有兩種不同的系統在飛行；顯然備用選項是使用另一個系統，”斯蒂奇説。“我寧願不詳細説明所有這些細節，”他補充道。

與此同時，NASA重新認證了Starliner的電池在軌道上可持續長達90天，比最初的45天認證時間更長。這意味着如果需要的話，太空艙可以一直停靠在空間站上直到九月初。

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