日本芯片初創公司Rapidus正試圖做不可能的事情-彭博社

國家驕傲的問題。

攝影師：NASA/Hulton Archive五年內，一個小聯盟棒球隊能贏得世界大賽嗎？日本國家支持的芯片初創公司Rapidus有着類似的長期抱負。在目前生產40納米半導體的國家，這家兩年前成立的初創公司的目標是跨越幾代創新，於2027年生產出領先的2納米芯片。

可以輕而易舉地利用一系列數據點串聯起一個論點，認為它的努力是荒謬的。但是，Rapidus的目標是登月，它已經重新激發了日本的公共和私營部門合作，這是幾代人未曾見過的方式，而且是為了一個戰略上至關重要的國家安全目標。這使得這家初創公司的成功成為一種集體國家驕傲的問題，也是一個樂觀的理由，認為它能夠成功。

Bloomberg觀點虛假的求職面試是證券欺詐鹽湖城同意舉辦冬奧會合同看起來很愚蠢深海開採可能是未來更環保的必要手段一家電動汽車製造商的石墨交易中的國家安全轉折在大流行期間這些關鍵組件的短缺凸顯了半導體制造對全球經濟的重要性。不斷升級的地緣政治緊張局勢，特別是北京對芯片生產強國台灣的姿態，使得本土生產成為從華盛頓到東京的國家安全必要條件。這導致了八家日本公司與政府支持，於2022年成立Rapidus，旨在恢復該國的科技榮耀。

上世紀80年代，日本曾經是全球半導體制造業的佔比超過50%，但如今僅佔約10%。在上世紀90年代的個人電腦時代，日本沒有轉向更先進的生產方式，導致其當前的產出技術落後於競爭對手大約十年。最近，人工智能行業的爆炸性增長和隨之而來的數據中心熱潮推動了對最先進芯片的需求。

所有這些推動了Rapidus迎接這一時刻的新緊迫感。許多利益相關者都提到了“最後的機會”這個詞彙，包括公司主席東哲郎，日本政府，甚至是負責監督其北海道工廠建設的鹿島公司總經理。

鹿島公司是Rapidus的秘密武器之一。該公司在日本多雪的北部島嶼經歷了嚴酷的冬季，沒有一天停工，並制定了幾乎適用於所有情況的應急計劃，以確保建設按時完成。鹿島公司在過去十年裏悄悄地主導了至少10家芯片工廠的開發，包括備受矚目的台灣半導體制造公司九州晶圓廠，與該公司在美國建設的延遲工廠形成鮮明對比。

雷普迪斯雄心勃勃的一個重要問題是它能否吸引客户。公司可能會對與一個未經證實的初創公司下訂單感到猶豫。但是，支持其推出的公司聯盟，包括索尼集團和豐田汽車公司，也可能成為其首批客户。此外，數據中心半導體的收入預計將在2030年之前每年增長12%。一些全球最大的數據中心提供商，如國內巨頭KDDI Corp.和總部位於美國的亞馬遜網絡服務正在擴大在日本的業務。雷普迪斯今年早些時候在硅谷地區設立了銷售前哨站，而日元疲軟使得在日本開展業務對潛在客户更具吸引力。

儘管如此，這家初創公司需要能夠大規模生產它承諾的最先進芯片，這本身就是一項重大壯舉。但它正在與IBM Corp. 合作，後者是世界上第一家開發2納米半導體技術的公司。它還得到了比利時Interuniversity Microelectronics Centre的研發支持。

雷普迪斯最大的預期障礙也許是日本出現的人才短缺問題，隨着芯片製造業遠離該國而產生。這個問題預計將會因為整體勞動力的縮減而惡化。一些政府估計將來十年半導體工程師的缺口可能高達40,000人。政策制定者應該通過吸引外國工作者進入該領域，並簡化簽證和移民程序來幫助吸引這些關鍵人才。

Rapidus目前正在與北海道大學等高等教育機構合作進行培訓。但政府應該擴大這些努力，開始招募甚至更年輕的學生，並鼓勵高中包括關於國家安全原因下國內芯片開發重要性的課程。日本人在危機時刻表現出團結的傾向。如果學生能夠通過認識到高風險而被吸引到這個行業的職業，這將有助於長期提供更多熟練的工人。

而且，它正在通過一系列其他關鍵組件來彌補半導體生態系統中人才短缺的問題。日本公司在許多芯片生產所需材料上擁有顯著的市場份額 — 這是另一個使該國比歐洲或美國的再國內製造努力具有優勢的因素。

目前全球領先的台灣能夠通過幾十年來政府、公司以及研究機構和大學之間的合作來實現這一點。他們共同掌握了技術知識並將其傳播到整個供應鏈中。日本應該向鄰國的成功學習。

Rapidus的努力是一次冒險，但僅僅因為某事看起來非常困難並不意味着不值得嘗試，通過設定高目標，至少可以確保日本不會進一步落後。對於這家年輕的初創公司，即使能夠在全球與大聯盟球員競爭也將是一種勝利。

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