埃克森幾乎放棄了在圭亞那發現的價值1萬億美元的石油 - 彭博社

圭亞那喬治敦海堤上的漁民。攝影師：羅斯·瑪麗·克倫威爾7月23日，在威斯康星州密爾沃基的一次競選活動中，副總統卡瑪拉·哈里斯。

攝影師：丹尼爾·斯坦勒/彭博社斯科特·戴克斯特豪斯深信不疑。或者説，當你預測地下3英里以上的事物時，你可以有多麼確信。當時32歲的地球科學家，為埃克森美孚公司工作，認為圭亞那海岸附近，大西洋與加勒比海交匯處埋藏着大量石油的可能性很大。現在來了難的部分。他必須説服老闆們鑽探一個能證明這一點的井。“這是高風險的，“戴克斯特豪斯説。“但圭亞那是一個你想參與的賭場，因為當你贏了，利潤是如此之高。”

戴克斯特豪斯。攝影師：麗莎·瑪麗·威廉姆斯，彭博市場2013年底，在圭亞那尋找石油是埃克森的最低優先事項之一。公司在該地區已經鑽了40多口乾井。目標地層被命名為莉莎，以當地一種魚命名，位於一英里深的水下，鑽探成本至少為1.75億美元。即使戴克斯特豪斯估計成功的幾率只有五分之一。但如果他是對的，這將開闢一個石油新領域，證明委內瑞拉儲量背後的相同地質構造，世界上最大的石油儲量，延伸到南美洲北部海岸。埃克森的許多人對這個賭注不感興趣。整個石油行業也是如此。

今天，莉莎是一代人中最大的石油發現。埃克森控制着一個擁有110億桶可採油的區塊，按照當前價格價值近1萬億美元。這一發現已經將圭亞那從南美洲最貧窮的國家之一轉變為到2027年每人泵出的原油將超過沙特阿拉伯或科威特。圭亞那正在超越委內瑞拉的軌道上，成為南美洲僅次於巴西的第二大石油生產國。

圭亞那已成為埃克森疫情後企業復甦的基石。這家德克薩斯州石油巨頭持有一個成本低於每桶35美元的油田的45%股份，使其成為除歐佩克以外最具盈利性的油田之一。當前原油價格為每桶85美元，即使從化石燃料轉變導致需求下降並導致價格下跌一半，這個油田也會盈利。

關於圭亞那發現起源的未被告知的故事—基於對參與莉莎井的十幾位人士的採訪，其中大多數人已經離開埃克森—揭示了一些關於石油過去和未來的驚人真相。它展示了業內其他人如何高估了從石油向可再生能源的轉變。僅僅三年前，埃克森在與激進投資者爭奪董事會席位的鬥爭中失敗，這些投資者認為埃克森沒有為轉變做足夠的準備。埃克森堅守其核心業務。“當其他人都在撤退時，我們在加大投入，”埃克森生產部門總裁利亞姆·馬隆説。自2019年底圭亞那開始生產以來，該公司的股價已經翻了一番，是同行業中最高的回報。

埃克森超越競爭對手

自埃克森宣稱開始在圭亞那生產石油以來的總回報（2019年12月20日至2024年7月15日）

來源：彭博社

這段歷史表明，依賴市場力量來推動化石燃料的終結是困難的。綠色運動曾希望改進的技術能幫助太陽能、風能和其他可再生能源取代日益難以找到的石油。環保人士現在擔心，埃克森將因能源轉型放緩而獲利，而其他人將承擔鑽探對氣候和圭亞那生態造成的損害的成本。圭亞那律師梅琳達·詹基表示：“埃克森在不必為損害付出代價的情況下污染海洋和大氣。”（埃克森表示，它投資於保護環境的技術，並符合或超過監管要求。）

毫無疑問，埃克森的競爭對手後悔不已。近30家公司，包括雪佛龍公司，錯過了購買圭亞那發現的機會。殼牌公司，之前是項目的50%合作伙伴，退出了。雪佛龍現在支付赫斯公司530億美元，赫斯是埃克森在圭亞那的兩個合作伙伴之一，持有該項目的30%股份。今年，埃克森提起了仲裁案，指控赫斯享有對該股份的優先購買權。（赫斯表示該權利不適用於合併。）

但圭亞那發現的故事並不是為了獲得鉅額回報而冒險。事實證明，埃克森既是金融工程公司，也是石油勘探者。它對賭，減少了風險，為自己購買了一個在不太可能的結果上賺大錢的選擇權。

這一戰略可以追溯到2013年的一個關鍵時刻。埃克森美孚的高級地質科學家得出結論，Dyksterhuis和他的同事們沒有證明鑽探Liza值得冒險。 Dyksterhuis感到沮喪。如果不進行鑽探，埃克森將不得不在幾個月內將Stabroek區塊或特許權——即其探索和鑽探該領土的許可證——交還給圭亞那政府。（Stabroek曾是圭亞那首都喬治敦的前名。）

在會議後的走廊上，商業顧問Rudy Dismuke拉住了一位地質科學家。“如果我們可以免費鑽探Liza，你會支持嗎？”他問道。“當然會，”地質科學家回答道。

於是，一小羣基層和中層員工找到了一種無需成本或接近零成本進行鑽探的方法。

圭亞那的工人在海上為石油鑽井準備套管。攝影師：Rose Marie Cromwell像許多地質科學家一樣，Rod Limbert知道委內瑞拉石油的母巖——La Luna層位——延伸到大西洋之下，進入圭亞那、蘇里南和法屬圭亞那持有的海上領土。這位直言不諱的澳大利亞人對蘇里南上世紀60年代在一個學校場地鑽井時意外發現的陸上油田產生了濃厚興趣。

Limbert認為學校場地的石油起源於圭亞那大陸架外，經過數百萬年的遷移，陸上移動了100多英里。他在1997年中期將這個想法帶給了負責進入新盆地的埃克森團隊。“他們在演示結束時展示了一個向下指的拇指的圖片，”Limbert説。他聯繫了圭亞那政府，嘗試獲取鑽探權。“我只是沒告訴任何人，”他説。

林伯特。攝影師：麗莎·瑪麗·威廉姆斯，彭博市場1997年，圭亞那是南美洲最貧困的國家之一，仍然受到強人福布斯·伯納姆的社會主義和孤立主義政策的影響，他在1966年從英國獨立後很快就掌權。林伯特和另外兩名同事從休斯敦飛往喬治敦，獲取舊的鑽井記錄，並與圭亞那地質和礦業委員會討論鑽探權利的潛力。“地面樓層實際上就是地面層，”林伯特説。“我的意思是説，桌子和椅子都在泥土上。”

埃克森團隊還會見了圭亞那總統塞繆爾·辛茲，他主要談論了板球，圭亞那的國民消遣活動。“我並不急於談論業務，因為我沒有任何權力去做任何事情，”林伯特説。回到德克薩斯州後，憑藉新的數據，林伯特贏得了開始洽談勘探權的許可。

林伯特援引了大量失敗的鑽井，爭取並贏得了一項非常有利的交易。斯塔布魯克區域提供給埃克森的區塊比墨西哥灣的平均油區大1000多倍。它不需要預付款，如果埃克森找到石油，公司將在扣除成本後獲得50%的利潤。它只需向政府支付1%的特許權使用費。圭亞那後來因該合同受到嚴厲批評。“我在一段時間內審視了自己的良心，但我對此並不感到內疚，”林伯特説。“這完全符合我們所知道和不知道的情況。”

這筆交易在另一個方面幫助了政府。圭亞那面臨着與東部的蘇里南和西部的委內瑞拉之間的嚴重邊界爭端。與埃克森結盟意味着任何挑釁圭亞那的人也將與世界上最強大的石油公司作對。

圭亞那的擔憂被證明是正確的。蘇里南的軍艦迫使另一家石油勘探公司退出了兩國之間有爭議的水域。埃克森在該區塊上無法工作長達八年。當蘇里南衝突接近解決時，埃克森的高管意識到他們需要花錢進行地震研究，以滿足合同下的工作要求。他們建議放棄該區塊，以釋放資金用於在巴西、墨西哥灣和新興的美國頁岩盆地進行更重要的勘探。美國頁岩盆地。

當時在埃克森擔任西半球商業顧問的德斯穆克（Dismuke）是德克薩斯州培訓的工程師，他看了一眼與圭亞那簽訂的合同，簡直不敢相信自己的眼睛。林伯特（Limbert）談判的交易有巨大的潛力。德斯穆克和一位同事建議進行一項農場外包交易，將該區塊的一部分交給願意支付地震研究費用的公司。埃克森的管理層批准了這個想法，並於2008年將Stabroek的25%出售給了殼牌（Shell）。埃克森和殼牌接下來花了三年時間解釋地下岩層反射的地震波，以瞭解該地區的地質情況。早期數據是有希望的，顯示出化石燃料的跡象。

在《彭博市場》八月/九月期刊中推薦彭博市場插圖：Raven Jiang 為彭博市場繪製但這些數據也證實了許多地質學家最大的恐懼：完全沒有構造圈套。這些構造是地質斷層或不可滲透的岩層，起到像大壩一樣的作用，捕獲油藏，使其在數百萬年的沉積層中滲漏。沒有堅固的圈套，油就無法積聚到足夠大的數量，無法商業化。相反，圭亞那擁有地層圈套，這是對於石油勘探者來説最具風險的地質構造。儘管它們可能是安全的，但地層圈套是微妙的，非常難以在地震圖上分析。它們經常包含所謂的“竊賊區”，從中油可以逃逸。

然而，到了2000年代末，石油行業開始接受這種構造。原油價格超過每桶100美元，因此大的發現意味着鉅額利潤。技術在不斷改進。殼牌決定將其在斯塔布魯克區塊的股份提高到50%。大約在同一時間，APA Corp.的兩名地質學家，當時是一家名為Apache的休斯頓小型勘探公司，密切關注着這一情況。蒂姆·奇索姆在上世紀90年代為埃克森在委內瑞拉工作，帕布羅·艾斯納曾為西班牙石油公司雷普索爾工作。這對組合想要在斯塔布魯克獲得一部分股份，但當這不是一個選擇時，他們帶領Apache轉而進入蘇里南。

在他們能夠鑽探井之前，Apache的管理層改變了主意並裁減了勘探團隊。奇索姆和艾斯納在半小時內相繼被解僱。奇索姆去了赫斯，艾斯納加入了中海油。每個人都表示他們認為自己有未竟的事業。

2013年，在埃克森公司中，75000人中有一名地球科學家全職負責圭亞那。一批數據來自殼牌資助的地震研究。埃克森轉向澳大利亞地球科學家戴克斯特豪斯來幫助解釋這些數據。他在大學時對這個主題感興趣，因為它涵蓋了“每一個科學領域”，包括地震模擬的物理學和已經死去數百萬年的生物學，他説。“然後你進入石油和天然氣，你就要做出像大筆決策。”

戴克斯特豪斯從墨爾本來到休斯頓後不久，就面臨了這樣一個決定。埃克森已經持有斯塔布魯克超過十年，他們只有幾個月的時間來決定是否在一個面積相當於馬薩諸塞州大小的地區鑽探一口直徑為8英寸的孔。

跡象表明不行。埃克森更專注於已建立的石油產區，而殼牌在法屬圭亞那鑽探失敗後對該地區失去了興趣。戴克斯特豪斯開始分析大約五年前拍攝的二維地震數據。其中一個前景，麗莎，脱穎而出。讀數顯示有流體。但是是什麼樣的？水還是油？這種不確定性引發了他的老闆們不斷的挑戰。

通過複雜的計算機建模，戴克斯特豪斯結合了300多個3D地震圖像，確定了很可能是油浮在水上。 “我越工作，我就越覺得，‘這裏面有些事情’，”戴克斯特豪斯説。到2013年底，他和另外兩名同事向埃克森的十幾名高級地球科學家展示了他們的發現。

好消息是，麗莎有一個90米（295英尺）厚的“產油層”，裏面充滿了多孔的沙子，流體可以非常容易地通過。他們估計這裏可能含有8.9億桶可回收石油，當時價值近10億美元。他們的高端估計是兩倍。壞消息是成功的幾率只有22%，主要是因為麗莎是一個地層圈閉。這並不足以贏得老闆們的批准，這三人離開時感到沮喪。

迪斯穆克坐在會議後排，看法不同。他説：“我想，如果這一擊中並且陷阱起作用，那麼我將有另外600萬英畝的土地可以在一個非常好的合同下進行探索。” 他制定了一個類似於2008年的方法：通過找到願意不成比例地為井支付費用的合作伙伴來減少財務風險，作為對該區塊的股權。當然，如果埃克森沒有承擔那種風險，現在它將會更加富有。埃克森石油生產主管馬隆表示，在公司有許多其他機會的情況下，押注數億美元在一個井上是不合適的。“你不能坐在那裏像個沙發上的四分衞，”他説。“是對還是錯？這是基於我們當時所知的決定。”

管理層批准了，埃克森迅速在其休斯頓的格林斯波因特辦公室設立了一個數據室，邀請了約30家石油公司。只有大約20家出席。每個感興趣的方參與者的地球科學家從埃克森團隊那裏得到了一整天的演示，然後有第二天來分析數據。赫斯公司是最後一個過來的。奇索姆對迪克斯特豪斯進行了兩個多小時的盤問。“他做得非常好，我會説，沒有過度吹噓，”奇索姆在2020年的一次講座中説。“這對我來説非常關鍵。他對這件事有激情。”

2014年中期，當赫斯考慮進入該區塊時，殼牌放出了一個炸彈：在支付了六年的地震數據費用之後，這家英荷超級大公司想要退出。該公司在回答問題時表示，這一決定是“對我們前沿勘探組合的更廣泛審查的一部分”。埃克森現在擁有Stabroek的100%，而且只有幾周的時間來告知圭亞那政府是否打算鑽探。

在赫斯公司內部，圭亞那是一個難以推銷的項目，但公司同意持有30%的股份。“我把我的職業押在了這上面，”奇索姆説。“如果失敗了，我肯定會被解僱。”

“我把我的職業押在了這上面。如果失敗了，我肯定會被解僱”

艾斯納曾在與奇索姆在阿帕奇公司工作時就渴望擁有圭亞那項目，現在他在中海油工作。“每個人都被提供了斯塔布魯克，但你需要一個特立獨行、自負的地質學家在那裏敲打桌子，甚至打破桌子説，‘這很好’，”他説。“在中海油，那個人就是我。” 艾斯納説服了他的老闆，中海油持有了25%的股份。埃克森對斯塔布魯克的份額現在是45%，但關鍵是，這兩家新來者同意資助大部分的井的成本。隨着埃克森自己的資金現在基本上得到了保護，管理層批准了鑽探麗莎的計劃。

井的成本為2.25億美元。儘管埃克森最終將在圭亞那項目上投資超過250億美元，但它最初的支出——確保其控制這一重大發現的支出——與2013年提到的幾位圭亞那信徒所説的接近零：根據知情人士的説法，不到1億美元，可能要少得多。

埃克森聘請了瑞士石油公司深水勇士號進行工作。這台高規格的鑽井平台長達兩個足球場那麼長，攜帶了10輛卡車的水泥和泥漿，可以鑽探超過7英里深。隨時準備好的直升機機組和支援船隻，使得這口井的成本很快超過了每天100萬美元。

在埃克森內部，這被稱為“地獄之井”。一根管道卡住了，無法上下移動，危及整口井的完整性。鑽井工人剪斷了鑽頭，並用水泥填滿了井的底部。他們損失了價值超過1500萬美元的設備。但鑽井工人開闢了一個側向孔，挽救了項目。在麗莎到達目標前的那個晚上，戴克斯特海斯和一位同事在埃克森新建的休斯頓校園的不同會議室裏睡覺。

當2015年5月5日鑽頭碰到莉莎時，即時傳回休斯敦的井下數據顯示岩石密度突然變化。這意味着莉莎富含化石燃料。但當時並不清楚是原油還是天然氣。要真正取得成功，必須是原油。

幾個小時後，深水冠軍號在甲板上循環鑽井泥漿，將岩屑搖落到傳送帶上。凱瑞·莫蘭德，一位資深地質科學家，迪克斯特豪斯的上司，聞到了鹹海空氣中熟悉的氣味。“可能像加油站一樣，”她説。她戴上手套撿起一些岩石。它們沾滿了原油。

克勞利從彭博社休斯敦分社報道石油行業。

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