美國最大的天然氣生產商EQT將人工智能視為最大的新增需求來源 - 彭博社

位於弗吉尼亞州阿什本的數據中心附近的一個電力變電站。

攝影師：內森·霍華德/彭博社根據美國最大的化石燃料生產商EQT公司的首席執行官的説法，人工智能的數據中心將在未來幾年成為美國天然氣需求的最大新增部分。

美國的消費在過去十年中已經飆升。天然氣在發電機從煤炭這一更髒的能源來源轉變後，成為了第一大發電燃料。墨西哥灣沿岸出口設施的啓動也為美國以外的主要新客户增加了需求。

但人工智能可能會對美國能源市場帶來更突然和戲劇性的衝擊。今年，運行計劃中的數據中心所需的巨大電力規模已成為能源和科技行業的主要話題。上週，微軟與賓夕法尼亞州的 重啓的 三里島核電站達成了一項前所未有的二十年電力購買協議，突顯了科技公司需求的程度。

EQT首席執行官託比·賴斯週二表示，預計與人工智能相關的電力需求在短期內將轉化為每天60億到130億立方英尺的天然氣需求。這與目前美國每天略超過1000億立方英尺的總消費相比。

人工智能有望進一步推動對天然氣的發電需求

發電機是2024年美國天然氣使用量最大的用户

來源：美國能源信息管理局

注意：EIA數據表明毛出口；其他類別包括車輛、管道、租賃和工廠燃料使用

賴斯表示，EQT可以在弗吉尼亞州開拓新客户，該州是全國最熱門的數據中心市場。他公司的山谷管道今年早些時候投入使用，將來自馬塞勒斯頁岩盆地的天然氣輸送到該州，這是亞馬遜等科技公司青睞的地點。

他在該國東南部也看到了類似的機會，並補充説，科技公司也在關注離EQT的家鄉匹茲堡更近的地方，以及俄亥俄州和西弗吉尼亞州。該地區已經擁有與電力相關的基礎設施。

“人們正在尋找千兆瓦級別的規模足跡，”賴斯在紐約的一次採訪中説道。“我們有很多這些退役的煤電設施，已經建有現有的電力基礎設施。你只需要建造發電廠，用天然氣替代煤炭，這可能是一個更快的機會。”

閲讀更多：美國因依賴天然氣而面臨錯失減排目標的風險

儘管圍繞人工智能和能源的變革性討論不斷，但過去兩年美國天然氣價格一直處於低迷狀態。目前基準天然氣期貨交易價格約為每百萬英熱單位2.50美元。

賴斯表示，短期內，由於去年冬季温和天氣後出現的過剩，價格可能會保持在2到3美元的區間。他説，假設明年冬季氣温恢復正常，消化過剩將需要大約六個月的時間。

如果價格上漲，EQT的老闆警告可能會出現類似於2022年的價格飆升，當時期貨在烏克蘭入侵引發全球能源市場動盪後超過10美元。

他觀點的一個原因是美國電力供應的組成正在變化。許多發電站以前能夠在天然氣價格上漲時轉而燃燒煤炭。但近年來，許多設施已經永久性地轉向使用天然氣。

這意味着，天然氣價格本來會被限制在5美元，現在可能會從2美元反彈到高達9美元，這一水平將迫使工廠和其他工業用户減少運營，賴斯説。他補充説，地區差異可能會更加極端，管道限制可能會使紐約或波士頓的天然氣價格高達20美元。“準備好迎接波動，”賴斯説。

閲讀更多：人工智能的巨大電力需求推動天然氣的意外復興

如果這樣的上漲成為現實，天然氣交易員將密切關注EQT。該公司已積極減少生產以應對近期的價格下滑，但如果需要，可以在數小時內恢復產量。賴斯估計，美國每日天然氣生產約為1010億立方英尺，還有另外10億到20億立方英尺可以在短時間內恢復上線。他説，EQT佔減少的產量約為10億立方英尺。

根據賴斯的説法，在亨利中心交付點，帶來美國新生產的邊際成本約為每百萬BTU 3.50美元。目前，看起來生產商可能希望在2025年減少一些活動，因為明年的期貨價格低於該水平，他説。

EQT自己的盈虧平衡點是2美元，賴斯將其描述為“壓力案例情景”，這使公司能夠覆蓋鑽探和運營成本，並仍然產生自由現金流。他補充説，這樣低的盈虧平衡點最小化了對對沖的需求。