Neuralink聯合創始人馬克斯·霍達克希望培育腦機接口產業 - 彭博社

科學公司的科幻設備。

攝影師：賈斯廷·馬克森為《彭博商業週刊》拍攝在過去十年中，腦植入行業蓬勃發展，像 Neuralink、 精準神經科學 和 Synchron 等公司都投入了數千萬美元，旨在開發能夠直接將人腦信息傳輸到計算機的小型設備。儘管這些初創公司取得了顯著進展，但其他公司和研究人員仍依賴於根植於學術和臨牀環境的較不復雜技術。

Neuralink公司的創始人之一馬克斯·霍達克正在努力縮小這一差距。他的公司，位於加利福尼亞州阿拉米達的 科學公司，有幾款新產品旨在降低研究實驗室和初創公司探索大腦的成本和開發時間。霍達克希望這些工具能夠加快腦研究的步伐，從而為人類面臨的一些最嚴重的疾病提供治療。“我們的目標是讓腦機接口行業比現在大一百倍，”他説。

霍達克（左）表示，他希望“腦機接口行業比現在大一百倍。”攝影師：賈斯廷·馬克森為《彭博商業週刊》他的策略始於科學的探測技術，這是一套以Axon品牌捆綁的芯片和設備，能夠連接到腦組織中，並使得同時記錄和刺激成千上萬的神經元成為可能。探測系統隨後與一種名為SciFi的手持計算設備配合使用，該設備收集和分析數據，以及科學的軟件Nexus，用於同時在多個探測器上進行實驗。

彭博商業週刊八款新產品將使假期旅行不再麻煩埃隆·馬斯克是民主黨的新超級惡棍這個秋天五部關於家庭戲劇的新電影可能會緩解你的煩惱不偏袒任何一方對這些國家來説是有利的最初的目標受眾是進行基礎研究的科學家和與動物合作的研究人員。隨着時間的推移，科學計劃推出更廣泛的產品，包括一些更適合進行人類研究的初創公司。“這些科學家仍然在使用1980年代的工具，”霍達克説。“我們將通過這些首批產品將他們帶到2024年，並不斷完善技術，然後將其應用於人類。”

霍達克在杜克大學的宿舍裏進行了他的第一次腦實驗，他在那裏製造了一個自制裝置，可以刺激一組小鼠神經元。2016年，他共同創立了神經鏈接，這是一家由埃隆·馬斯克支持的腦植入初創公司，並在2021年離開該公司創辦科學。在科學的早期工作中，大部分集中在眼內植入物上，這些植入物位於視網膜下方，幫助恢復患有黃斑變性和視網膜色素變性等疾病的人的視力。該公司正在進行與該技術相關的臨牀試驗，並仍然將其視為業務的核心。然而，霍達克意識到有機會將科學為自身工作開發的一些產品分發給行業中的其他人。

科學工作站。攝影師：賈斯廷·馬克森，彭博商業週刊雖然科學家們幾十年來一直在將電子設備植入動物和人類的大腦，但他們仍然常常從頭開始構建自己的硬件和軟件。現有的常見設備往往基於過時的技術，沒有跟上其他電子和計算領域典型的成本和性能曲線。近年來，幾家腦植入初創公司通過創新和大量投資，突破了這些限制。例如，Neuralink已經創造了一種植入物，可以平整地嵌入患者頭骨上的硬幣大小的孔中，並進行無線通信，這比常用設備的重大改進，後者需要動物和人類在頭部固定笨重的設備，通過電線連接到微波爐大小的數據處理系統。這些進展使得癱瘓患者能夠通過用思維在計算機屏幕上移動光標來進行商務和在線遊戲。植入物還可以將神經信號翻譯成文字，這意味着患有ALS等疾病的人只需思考他們想説的話，這些想法就會以消息的形式出現在計算設備上。

未完成的電子設備用於Axon探針。攝影師：Justin Maxon為《彭博商業週刊》拍攝霍達克的科學試圖將腦科學的標準工具提升到消費電子產品的水平。它的Axon探針配備了定製芯片，使計算機能夠通過將模擬信號轉化為數字信號來解讀大腦產生的信號；它們還可以處理比典型設備更大的數據量。這個看起來像掌中寶的科幻計算系統從多個探針中吸取數據，處理後通過Wi-Fi將信息發送到計算機。

科學的Axon硬件比許多研究人員今天使用的設備要小得多且便宜攝影師：Justin Maxon為《彭博商業週刊》拍攝探針的起售價為每個500美元，而科幻單元的價格為1000美元。根據使用超聲波評估腦健康的Forest Neurotech LLC首席執行官Sumner Norman的説法，它們的總成本不到典型設備的十分之一。“以合理的成本製造一款最先進的探針和計算系統目前幾乎是不可能的，尤其是在大多數實驗室和小型初創公司的預算下，”諾曼説。霍達克的公司“正在嘗試改變這一點。”

除了硬件，科學希望客户能夠使用Nexus軟件和一個名為Synapse的配套數據協議來構建應用程序，而不是嘗試編寫自己的代碼。“我一生中為不同的實驗室和公司編寫過七次這個軟件，”霍達克説。“我們希望提供現代的、工業級的軟件，而不是由研究生和博士後編寫的手工軟件，這些軟件快速且能夠擴展到所有這些設備所需的數百TB的數據。”

麥肯齊·馬西斯（Mackenzie Mathis）在 瑞士聯邦理工學院的腦實驗室工作，花了很多時間與老鼠一起工作，並對監測能夠在籠子裏自由活動而不依賴計算系統的動物所獲得的結果感到興奮。她説：“能夠記錄自由移動動物的神經動態將是一個遊戲規則的改變。”馬西斯補充説，雖然現有一些無線系統，但它們只能同時記錄“非常少量的神經元”，而Science可以記錄數百個。

諾曼和馬西斯都警告説，Science還有很多工作要做，比如説服研究人員圍繞這些產品達成共識，並應對監管環境。諾曼預計，這些產品首先會吸引那些希望儘快收集儘可能多數據的研究人員，而不是想要創建自己專有硬件和軟件的初創公司。他表示，Science的產品不太可能在短期內培養出一個Neuralink競爭者。“如果一個初創公司想要將其開發成臨牀使用的產品，還有很多工作要做，”他説。

霍達克承認，他曾質疑構建這些產品的商業案例。尚不清楚是否會有足夠大的行業來證明大規模生產硬件的負擔和費用是合理的。但隨着時間的推移，他表示，他逐漸相信腦研究和技術正處於一個新時代的邊緣，Science可以使設備不僅幫助治療癱瘓和ALS等疾病，還能幫助治療抑鬱症和精神分裂症等心理健康障礙。“明確來説，我並不是説我們現在就有治癒的方法，”他説。“但我認為這將比很多人想象的要大。”