FCC的80億美元電話補貼將接受最高法院審查 - 彭博社

美國最高法院將審理對聯邦行政權力的新一輪攻擊，決定是否考慮每年80億美元的補貼的合憲性，這些補貼幫助貧困人羣和農村居民支付電信服務的費用。

在聯邦通信委員會和反對者的呼籲下，法官們將對已有數十年曆史的普遍服務基金作出裁決，該基金利用每月電話賬單上徵收的費用，幫助超過800萬人負擔電話和寬帶服務。該基金還通過E-rate計劃補貼學校和圖書館的服務。

由保守派倡導組織消費者研究領導的挑戰者表示，國會在1996年建立該計劃時給予了FCC過多的權力。反對者還表示，FCC反過來不合憲地將其權力轉交給管理該基金的私人非營利實體。

“一傢俬人公司在法律的威脅下，以數十億美元的金額對美國人徵税，而沒有真正的政府問責，”該組織在法庭文件中辯稱。

在美國第五巡迴上訴法院與其他兩個上訴法院意見不一致並宣佈該計劃無效後，FCC和拜登政府也呼籲最高法院進行審查。美國代理檢察長伊麗莎白·普雷洛加表示，第五巡迴法院的裁決威脅到數百萬人的服務。

“普遍服務計劃確保學校、圖書館、農村醫療提供者以及農村和低收入客户能夠獲得重要的電信服務，”普雷洛加，政府首席法庭律師辯稱。

法院可能會在明年初安排辯論，這意味着即將上任的特朗普政府將繼承此案。總檢察長通常會捍衞聯邦法規和項目，無論黨派 affiliation，儘管沒有保證特朗普的團隊會遵循這種做法。

機構權力

此案可能為 攻擊 行政權力開闢新的途徑。上個學期，法院推翻了一個已有40年曆史的法律先例，並削弱了聯邦機構對商業的監管權力。最新案件的挑戰者正在尋求恢復所謂的非委託原則，這是一種最高法院在1930年代最後一次引用以削弱富蘭克林·D·羅斯福的新政的法律理論。

非委託原則的倡導者表示，憲法將立法權分配給國會，立法者不能簡單地將該權力轉交出去。一種變體的論點，被稱為私人非委託原則，將限制政府將責任轉交給外部人員的能力。

第五巡迴法院，或許是全國最保守的上訴法院，以9-7的投票結果表示，這兩種論點的結合使該項目違反憲法。“普遍服務貢獻機制的雙層委託與我們的憲法結構不相容，”法官安德魯·奧爾德漢為多數派撰寫道。

最高法院的幾位保守派法官對重振非委託原則表示了興趣。近年來，法院在很大程度上削弱了這一原則，表示國會可以委託，只要它為機構提供一個“可理解的原則”供其遵循。

‘橡皮圖章’

國會指示FCC在1996年放鬆電信業務管制的法律中設立普遍服務基金。

FCC隨後創建了私人普遍服務管理公司，稱為USAC，以在委員會的監督下運行該項目。該非營利實體提供財務預測，以確定貢獻的規模。它還發送賬單、收取資金並向受益人發放資金。

普雷洛加告訴最高法院，USAC僅執行“顧問角色”，並“沒有獨立的實質性權力來設定貢獻因子或個別運營商的貢獻金額。”

但奧爾德漢姆表示，FCC充當了“橡皮圖章”，在訴訟開始之前從未對提議的貢獻金額做出實質性更改。

包括 AT&T Inc. 和 Verizon Communications Inc. 在內的電信提供商通常將費用以賬單項目的形式轉嫁給客户，這些資金又流回通信接入項目。由於費用僅適用於語音通話的收入，而語音通話正在減少，因此對運營商徵收的貢獻率近年來飆升。

寬帶行業在法庭鬥爭中倡導維持補貼項目，稱公司依賴這些支持來資助難以到達地區的重大基礎設施投資。

主要案件是聯邦通信委員會訴消費者研究，24-354。