芝加哥市長努力尋找解決債務纏身城市的收入方案 - 彭博社
Shruti Singh
布蘭登·約翰遜
攝影師：傑米·凱爾特·戴維斯/彭博社芝加哥市長布蘭登·約翰遜有五週的時間通過一項預算，以填補城市近10億美元的赤字。時間緊迫，資金也緊張。
這位進步派的第一任民主黨人，其政策正在引起反對商業界的反對，目前他正與市議員進行激烈辯論，討論如何增加收入以應對不斷上升的成本，此前市議會一致拒絕了他提出的財產税上漲方案。
現在，他們正在就從提高酒類銷售税到雲計算再到垃圾費的零散項目進行談判。這場鬥爭使城市的信用評級面臨風險，標準普爾全球評級警告稱，年底沒有預算的可能性增加了。
“芝加哥真的面臨嚴重問題，”耶魯法學院教授大衞·施萊希爾説，他專注於州和地方財政。該市“在未能解決疫情期間的結構性問題和對財產税的廣泛不滿之間陷入困境。”
這場僵局揭示了芝加哥鉅額的債務和養老金負擔，這些負擔占城市支出的近三分之一，限制了其預算靈活性。上週，標準普爾將該市列入負面信用觀察，未來90天內降級的可能性至少為50%。
芝加哥的負債失衡
長期的養老金和債務負擔阻礙支出
來源：惠譽評級
注：負債包括直接債務和淨養老金負債。
閲讀更多：芝加哥市議會一致否決市長的物業税上漲
根據施萊徹的説法，在疫情爆發前，芝加哥的財政狀況已經很糟糕。相對於收入，它是美國主要大都市中負債最多的城市。
他説，數十億的疫情援助即將到期，這只是暫時增強了財政狀況，並補充説，儘管全國範圍內選民對不斷上漲的物業税感到憤怒，但這種情緒在芝加哥愈演愈烈。
作為明年提議的173億美元預算的一部分，市議會必須通過物業税徵收並授權支出。沒有這些，城市無法徵收物業税，其支出權力也面臨風險。
芝加哥預算主任安妮特·古茲曼拒絕評論如果未達成協議，城市有什麼應急計劃，但她也表示，各方都專注於按時獲得批准。
支出壓力
城市正處於一個關鍵的轉折點，市長在接下來的五週內的呼籲可能決定其財務軌跡。約翰遜繼承了這些負債，但他的批評者質疑他是否做得足夠以減少支出。
約翰遜在預算談判中自稱為“首席合作者”，最近告訴記者，他“將繼續做我被選舉出來要做的事情，即回應數十年來的過程和失敗，通過實際向我們的養老金支付來修復結構性損害，同時進行關鍵投資，最終建設一個更好、更強、更安全的芝加哥。”
“此刻重要的是我們不能削減服務，”約翰遜説。
作為一名前社會研究教師，約翰遜在2023年上任，得到了芝加哥教師工會的支持，這是一股地方政治力量，一直在推動城市增加對學校、無家可歸者預防和影響學生的犯罪的支出。同時，他還面臨來自工會團體和聯邦要求改善警務的壓力。
但為此找到資金一直很困難。根據提議的預算，芝加哥的債務服務和對其資金不足的養老金的貢獻總計約為50億美元，約佔2025年支出計劃的29%。
芝加哥的總預算自2019年以來增加了62%。由於疫情期間獲得的補助，預算有所擴大，但根據城市的預測，企業基金的收入預計將在明年從今年的57億美元的高峯下降，因為聯邦援助逐漸減少。
2025年約為9.82億美元的預算赤字出現在城市的主要運營賬户，即企業基金，該基金支付包括公共安全、健康服務、街道和衞生等服務的費用。
到目前為止，約翰遜尋找 收入 的努力在很大程度上 失敗。除了市議員一致 否決 他3億美元的財產税增加外，選民還拒絕了對超過100萬美元房屋銷售的更高税收。
儘管如此，首席財務官吉爾·賈沃斯基上週告訴記者，某種程度的財產税增加可能會被實施。約翰遜提出了1.5億美元的增幅。
一些市議員反對任何增加。其他人正在對居民進行民意調查，以瞭解他們是否會接受較小的增幅。考慮到大約80%的城市財產税用於償還城市的 $370億 的未資助養老金負債，而不是直接用於社區，這是一項艱難的銷售。
女市議員薩曼莎·紐根特表示，增加税收可能是在她所在選區的財產估值在今年的三年評估中上漲25%或更多的時候。居民和企業搬出她所在地區的威脅是持續存在的。
“如果我們想鼓勵企業在我們的城市投資，我們必須成為一個宜居的城市，”紐根特説。
市長一再表示，削減服務是不可接受的，他反對裁員或休假。在預算聽證會上，約翰遜的財務團隊對將剩餘的最後一筆資金從 美國救助計劃法案 轉移以填補預算缺口或專注於公平的縮減努力表示反對。
“我們真的需要優先考慮我們的投資，”來自城市西側一個區的市議員克里斯托弗·塔利亞費羅在最近的預算聽證會上説。“這就像是在你只能負擔得起午餐肉的時候卻去買魚子醬。我喜歡午餐肉，但問題是我們正在超出我們的能力消費。”