皮特·赫格塞斯獲得國防職位的機會現在取決於喬尼·恩斯特 - 彭博社
Anthony Capaccio
皮特·赫格塞斯，特朗普當選總統的備受爭議的國防部長人選，預計將在週三下午與另一位軍人、共和黨參議員喬尼·恩斯特會面時，面臨他在國會山上迄今為止最嚴厲的質詢。
儘管有報道稱特朗普可能會放棄赫格塞斯，提名佛羅里達州的共和黨州長羅恩·德桑蒂斯，但這位愛荷華州參議員可能在拯救或毀掉赫格塞斯的前景方面至關重要。
自從特朗普宣佈希望這位前福克斯新聞主持人領導五角大樓，儘管他缺乏主要管理經驗，赫格塞斯一直處於防禦狀態，否認性侵犯、酗酒和對退伍軍人組織的管理不善的指控。他還被指控質疑女性是否應該在戰鬥中服役。
“所有的目光都將集中在那次會議上，”列剋星敦研究所副總裁麗貝卡·格蘭特説。她表示，赫格塞斯必須反駁性侵犯的指控，並向恩斯特保證，作為國防部長，他將“尊重國會制定關於女性在戰鬥中服役的法律，而不是他自己。”
54歲的恩斯特是武裝服務委員會的成員，一直是對抗軍隊性侵犯的主要聲音，她在上個月晚些時候告訴彭博新聞，她計劃與赫格塞斯“面對面進行一次非常坦誠的會議。”
“我期待對他進行審查，”恩斯特説，她曾是愛荷華州國民警衞隊在伊拉克和科威特的連隊指揮官，2015年退役，服役23年。她還是一名性侵犯的倖存者。恩斯特的辦公室本週告訴彭博新聞，“參議員欣賞皮特的服務”，並期待與他會面。
“她在評估赫格塞斯的提名方面具有獨特的優勢，特別是考慮到他對女性在戰鬥角色中的批評，”智庫戰略與國際研究中心的聰明女性、聰明力量倡議的主任和高級研究員凱瑟琳·麥金尼斯説。
確認的邊際很窄。赫格塞斯在確認投票中最多隻能失去三名共和黨人，假設民主黨人一致反對。這就是為什麼恩斯特的贊成或反對對分析師來説至關重要。
“赫格塞斯能否獲得參議院民主黨的支持令人懷疑，除非他具備迄今為止尚未展示的政治外交技能，”杜克大學專注于軍事與平民關係的教授彼得·費弗説。“這意味着他不能失去太多共和黨參議員。”
為週三的會議增添了一層額外的懸念：有猜測認為，如果赫格塞斯無法獲得確認而德桑蒂斯又未被選中，恩斯特可能成為國防部長的競爭者。
恩斯特是“一個非常重要的風向標，因為她自己有着卓越的軍事服務——如果他無法獲得她的支持，我會非常驚訝他能否獲得確認，”美國企業研究所的國防與外交政策主任科裏·沙基説。