巴里克（ABX）海盜首席執行官在馬裏對黃金礦工施壓時接受考驗 - 彭博社
William Clowes, Katarina Hoije
自卸卡車在馬裏的Gounkoto金礦收集岩石礦石。攝影師：西蒙·道森/彭博社馬克·布里斯托已經花了三十年時間在內戰和政變中摸索，建立了非洲一些最富有的金礦，但現在巴里克黃金公司的老闆正受到一個急需現金的馬裏軍政府的強迫。
情況並非總是如此。當2012年叛亂士兵推翻馬裏政府時，政變領導人關閉了邊界，除了布里斯托的Randgold Resources Ltd.的員工外，其他人都無法進入，該公司獲得了從西非國家運送金條的許可證。
十多年後，一個不同的軍事政權對布里斯托發出了逮捕令，因為關於如何分配國家最大礦山經濟利益的爭端已進入高潮。
這是一個值得爭奪的獎品：馬裏不僅是非洲第二大黃金生產國，而且巴里克的Loulo-Gounkoto是一個低成本礦山，每年生產超過50萬盎司，使其成為所謂的一類資產中的一個特例。
馬克·布里斯托攝影師：德維恩·西尼爾/彭博社在馬裏及其他地區，布里斯托建立了在許多競爭對手看來過於風險的非洲司法管轄區中蓬勃發展的聲譽。他駕駛小型飛機帶投資者前往他從零開始建立的礦山，通過培訓當地工人並避免外籍員工，布里斯托使他的運營能夠抵禦政治動盪。而且至關重要的是，他交付了政府所期望的特許權使用費和税收。
但他著名的排憂解難技能正面臨考驗，馬裏威脅將在2026年讓Loulo-Gounkoto的一個關鍵許可證失效。該政權尚未透露其確切要求，儘管巴里克已提出約3.7億美元以解決因政府審計爭議而產生的税務索賠。
現在，軍事政權希望逮捕布里斯托和Loulo-Gounkoto的總經理，指控他們洗錢。上個月還有四名巴里克員工被拘留並被指控。
布里斯托之前試圖贏得非洲領導人的支持，但結果喜憂參半。在接管巴里克後，這位直言不諱的南非人迅速結束了與坦桑尼亞當局的長期爭執，期間一家子公司遭遇了1900億美元的税單，並被禁止出口。然而，作為Randgold的負責人，他遊説當時的剛果總統以逆轉新礦業法的某些方面的努力未能奏效。
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布里斯托在擔任Randgold首席執行官的二十年間開發了Loulo-Gounkoto，該公司在近六年前被巴里克收購。但自從接管全球第二大黃金礦商以來，他在馬裏的任務因日益複雜的地緣政治背景而變得更加困難。
在四年前推翻民選總統後，由阿西米·戈伊塔將軍領導的軍事政權加強了與俄羅斯的關係，並疏遠了與美國和法國等傳統夥伴的聯繫。黃金行業享受着接近創紀錄的金條價格，對於一個在努力維持電力供應並需要資金支付僱傭的俄羅斯僱傭軍以對抗伊斯蘭叛亂的財政緊張政府來説，是一個軟目標。
馬裏已經與該國四大礦業公司達成或正在談判協議，要求它們支付超過8.4億美元以解決索賠，主要是針對涉嫌未繳税款，這一要求是在一次行業審計後提出的。這相當於政府今年總計劃支出的六分之一。
政府還在推動現有運營的公司向去年通過的礦業法轉變，該法賦予國家在其資產中更大的股份，同時縮短許可證的有效期並提高特許權使用費。
決心拘留
Resolute Mining Ltd. 首席執行官特里·霍洛漢上個月在首都巴馬科被釋放，此前這家澳大利亞公司宣佈將向馬裏支付1.6億美元，並將其Syama資產遷移到更新的礦業法下。B2Gold Corp. 和 Allied Gold Corp. 在九月份分別為其Fekola和Sadiola礦以及擴展項目披露了新的協議，這些協議都涉及和解付款。
根據提取行業透明度倡議，這四家公司，包括巴里克，去年向馬裏國家支付的約11億美元中貢獻了92%。
巴里克、Allied和B2Gold沒有回應彭博社的電子郵件和電話。馬裏的礦業和財政部也沒有回應。Resolute拒絕評論，但之前表示對該公司的指控是“沒有根據的”。
軍事政府尚未説明對被監禁的巴里克管理人員提出的指控，他們在九月份也曾短暫被拘留。巴里克否認任何不當行為，並表示審計結果在“法律和事實”上都是有缺陷的。
“這看起來像是一場敲詐，”倫敦總部的赫伯特·史密斯·弗裏希爾斯律師事務所非洲主席彼得·萊昂説。馬裏的做法“也是短視的，因為這不會促進對該國的投資，”他説。
關於馬裏最大礦山的爭奪戰，去年該礦生產了近70萬盎司黃金，貢獻了巴里克總產量的近14%，此時錯過的生產目標和更高的運營成本使布里斯托的公司在黃金繁榮中苦苦掙扎。儘管黃金在2024年飆升了28%，但該公司的股價接近年初的水平。
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八年前，當時的蘭德戈德首席執行官表示，該公司的馬裏業務是“這個大陸的礦產資源如何轉化為世界級礦山的光輝典範，惠及所有利益相關者，尤其是東道國及其人民。”
在上個月的逮捕事件後，布里斯托表示他仍然打算與政府達成協議，但承認“迄今為止尋找一個雙方都能接受的解決方案的嘗試並不成功。”
布里斯托表示，巴里克——與蘭德戈德一起在29年內在馬裏投資超過100億美元——致力於一個能夠保持Loulo-Gounkoto“長期可行性”的結果。該公司已提議將政府在該綜合體經濟利益中的份額提高到55%，並已支付正在討論的和解的第一筆8500萬美元的分期付款。
自2020年以來一直處於軍事統治的馬裏，三年前僱傭了與克里姆林宮有關的瓦格納集團的僱傭兵。在該集團創始人葉夫根尼·普里戈任去年去世後，莫斯科一直在為非洲軍團招募人員，該部隊將取代瓦格納，同時允許克里姆林宮鞏固其在非洲的商業網絡控制，包括潛在的有利可圖的礦業利益。
隨着俄羅斯尋求恢復其在非洲的冷戰時代影響力，西方的影響力正在減弱。過去兩年，歐洲部隊和聯合國維和人員被迫撤出馬裏。
類似的地緣政治變化——更具侵略性的俄羅斯和舊殖民強國法國的撤退——在鄰國也有所體現。尼日爾已剝奪西方公司的鈾許可證並阻止出口，而布基納法索則改變了其礦業法。
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然而，這一趨勢不僅限於薩赫勒地區的問題國家，還擴展到如塞內加爾和科特迪瓦等國家，這些國家要麼在審計自然資源合同，要麼在調整礦業法律。
儘管由於政府的做法，至少有一筆小型交易以購買馬裏的勘探資產已告失敗，但一些人表示，該國仍然是開發金礦的有利之地。
這包括菲爾·魯索， 圖巴尼資源有限公司的常務董事。儘管該公司的股票從九月份的高峯下跌了超過50%。
“與世界其他地方相比，你可以相對具有競爭力地建造它們，並且在合理的時間內，”魯索説，他正在為馬裏一個每年160,000盎司的項目籌集資金。“我們知道在新的礦業法下這是可能的，但像任何協議一樣，在任何管轄區內，都有一些事項需要討論。”