火箭實驗室創始人彼得·貝克努力縮小與埃隆·馬斯克的差距（RKLB） - 彭博社
Ainsley Thomson, Bruce Einhorn
彼得·貝克攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社作為一個年輕人，彼得·貝克綁上一個自制的噴氣揹包，穿上滑輪鞋，沿着一條路飛馳而去。
今天，這位47歲的創始人火箭實驗室美國公司正受到創紀錄的收入預測、一系列成功的火箭發射以及投資者對即將到來的特朗普政府支持太空政策的樂觀情緒的推動。
這種令人振奮的組合使得這家納斯達克上市公司的股票在2024年上漲了超過340%。根據彭博億萬富翁指數，這也使新西蘭人貝克的個人財富達到了13億美元，這是該指數首次計算他的財富。他財富的主要來源是他在位於加利福尼亞州長灘的火箭實驗室的10.2%的股份，以及約1億美元的股票銷售收益。
不過，貝克的財富遠遠落後於他在太空行業的主要競爭對手：SpaceX的埃隆·馬斯克，全球首富，財富為3760億美元，以及藍色起源的傑夫·貝索斯，財富為2460億美元，位居第二。
“火箭實驗室永遠不會擁有傑夫和埃隆所擁有的資本，”貝克在接受彭博新聞採訪時表示。“但這意味着你必須在努力工作和創新方面做得更好。無論你擁有多少資本，你都無法打破物理法則。”
火箭實驗室在美國和新西蘭進行發射，今年在美國公司中僅次於SpaceX的發射次數。儘管如此，實際數字卻顯示出這兩家公司之間的差距。火箭實驗室截至目前的總髮射次數為13次，而SpaceX則超過120次。
貝克並沒有感到畏懼。火箭實驗室正在開發更大的中子火箭，預計將在2025年投入發射，這將更直接地挑戰馬斯克的公司。
“如果你看看火箭實驗室，我們的估值不到SpaceX的4%，”貝克説，“但隨着我們繼續執行，這兩家公司之間的差距將會繼續縮小。”
上週，一個潛在的障礙出現了，噹噹選總統唐納德·特朗普宣佈賈裏德·艾薩克曼，一位與馬斯克關係密切的金融科技高管，並且曾參與過兩次SpaceX任務，成為 他的新任命，擔任NASA的新負責人。根據彭博社的財富指數，艾薩克曼已經積累了22億美元的財富。這主要來自他在Shift4 Payments公司的股份，該公司為SpaceX提供了2750萬美元的資金。
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馬斯克迅速在他的社交媒體平台X上祝賀艾薩克曼。儘管如此，貝克對任何潛在的偏見表示不以為然。
“我無法想象所有那些長期以來一直存在併成為美國民主結構一部分的衝突規則和程序會被忽視，”他説。
升級版
對貝克來説，這也是一個重要的一年。今年六月，他獲得了新西蘭最高的民間榮譽之一。這項獎勵使他可以使用“爵士”的稱號。
成為彼得爵士，更不用説成為億萬富翁，對於一個沒有大學學歷的前洗碗機工程師來説，實在是太多了。
貝克和他的兩個哥哥在新西蘭最南端的城市因弗卡吉爾與母親安和父親拉塞爾一起長大。兄弟們常常在拉塞爾的車間裏玩耍，利用他的銑牀、車牀和焊接設備創造發明。
1995年，位於新西蘭的家電製造商費雪和派克爾（Fisher & Paykel），專注於高端洗碗機和洗衣機，向貝克提供了在附近城市達尼丁的學徒機會。貝克在公司工作了七年，直到2003年轉到一家政府研究機構。
雖然他在工作中培養的技能非常有價值，但最終導致火箭實驗室成立的，是他在不工作時所做的事情。
最初年輕的貝克的愛好是改裝汽車。但他在2023年接受彭博新聞記者阿什莉·範斯採訪時表示，這些汽車並沒有提供足夠的動力或速度。
“所以那時我開始製造噴氣發動機，”貝克説。“但它們仍然沒有產生足夠的動力。你知道，那時我轉向了火箭。”
他製造了一輛火箭推進的自行車、一輛滑板車，然後是他在一個聖誕節制造的前述揹包。
商業現實
在2006年，他對火箭的熱情有了成為商業現實的機會。根據範斯的書，貝克與一位富有的新西蘭人聯手，後者提供了30萬美元以獲得即將成為火箭實驗室的50%股份。公司的使命是提供世界上第一款便宜、可靠的火箭。
三年後，它通過成功發射Ātea-1實現了這一目標。
雖然公司成立於新西蘭，但它在2013年將總部遷至美國，貝克表示它是以美國為中心的。它在2021年中期通過一家特殊目的收購公司上市。
火箭實驗室於11月25日發射其第56次電子任務。來源：火箭實驗室貝克面臨着不少挑戰。儘管SpaceX已經使獵鷹9號助推器的重複使用變得常規化，但火箭實驗室尚未實現其早期的雄心，即將電子火箭送回太空。貝克表示，他們可能在不久的將來不會嘗試。
“這是一個被降級的項目，”他説。“我們有有限的資源，而這些資源更好地用於開發中子號。”
更大的火箭承載着很多希望。在之前表示今年會準備好的情況下，火箭實驗室現在的目標是2025年的某個時候。公司已經為中子號安排了業務，上個月宣佈與一家未透露客户的公司達成了從2026年中期開始的兩次發射協議。
貝克相信公司在特朗普的美國會繼續表現良好，儘管他偉大的競爭對手馬斯克得到了當選總統的青睞。他説，新政府對效率的關注將使火箭實驗室受益。
“我們永遠不會完成，我們也永遠不會滿足，”他説。“我們將繼續不斷地成長、成長、再成長。這是我的DNA的一部分，但也是公司的DNA的一部分。”