特朗普提名的NASA負責人與埃隆·馬斯克的SpaceX有深厚聯繫 - 彭博社

賈裏德·艾薩克曼在加利福尼亞州霍桑，2021年。

攝影師：帕特里克·T·法倫/法新社/蓋蒂圖片社

當選總統唐納德·特朗普提名的領導NASA的候選人賈裏德·艾薩克曼曾兩次參與SpaceX的任務，為公司的極光計劃投入資金，並在最近的11月稱讚由埃隆·馬斯克領導的太空初創公司是“美國最偉大的成功故事之一”。

沒有其他人選能像艾薩克曼一樣與像SpaceX這樣不可或缺的承包商緊密相連，目前唯一真正的美國選擇來將人送入太空。

41歲的億萬富翁企業家和科技高管艾薩克曼將為這份工作帶來令人印象深刻的太空相關簡歷。他擁有航空學學士學位，並在宇航員培訓和航空方面有豐富的經驗。他駕駛戰鬥機，擁有一支飛機隊並創辦了一家軍事培訓公司。

與特朗普不同，艾薩克曼在公開場合對馬斯克並不過於熱情，但他將以對SpaceX友好的心態加入NASA。

“如果你能將埃隆與此及他的個性和相關爭議分開，SpaceX就是美國最偉大的成功故事之一，”艾薩克曼在11月告訴彭博新聞，在他被 提名之前。

“SpaceX是我見過的最具創新性、真正令人印象深刻的組織，他們做了其他人無法做到的事情，”他補充道。

作為NASA的負責人，艾薩克曼將監督近250億美元的預算，其中SpaceX已成為主要受益者。隨着航天局面臨十多年來首次縮減預算，新任管理員可能不得不進行削減。艾薩克曼公開表達了對緩慢且昂貴的政府項目的不滿，包括那些向NASA的最大競爭對手提供數十億美元的項目。

“作為一個國家，我們想要購買的幾乎所有東西都需要比預期更長的時間和更多的費用，”艾薩克曼告訴彭博新聞。

他 批評波音製造的空間發射系統火箭，該火箭旨在將未來的宇航員送往月球附近，作為阿爾忒彌斯計劃的一部分，認為其成本過高。他還 抨擊NASA為資助第二個登月艙而感到不滿，該登月艙由穆斯克的競爭對手傑夫·貝索斯的藍色起源公司建造。

波音拒絕置評。藍色起源和SpaceX的代表沒有回應評論請求。

SpaceX也在阿爾忒彌斯計劃下有合同，但馬斯克承諾他的火箭可以以遠低於波音的價格完成相同的任務，這可能吸引了艾薩克曼，前NASA宇航員和SpaceX董事加雷特·賴斯曼表示。

“他非常喜歡SpaceX的商業運作方式，以及工程質量、速度和無畏精神，”賴斯曼説。“他對傳統航空航天思維完全不感興趣，那種思維是緩慢、進行大量分析和推遲硬件測試。”

艾薩克曼的代表沒有回應評論請求。NASA現任局長比爾·尼爾森上週表示他並不擔心新政府會為了SpaceX的星艦而削減SLS，星艦仍處於早期開發階段。

艾薩克曼之前曾表示，他相信多元化的航天產業。

“我不希望SpaceX放棄任何優勢，”這位提名人在11月對彭博社説。“他們保持優勢的唯一方法就是感覺到有人正在緊隨其後。”

一個決定性的電話

艾薩克曼與SpaceX的第一次重大合作始於他成為億萬富翁後不久的一個電話，當時他在2020年夏天將他的支付處理公司Shift4上市。

“我剛錯過了一個關閉的融資輪的窗口，”他告訴Axios在2021年。“我在和那裏的人員交談，我試圖做任何事情讓他們讓我投資，因為我非常相信SpaceX。”

在那次談話中，艾薩克曼提到他希望有一天能與公司一起飛往太空。次年，他宣佈他購買了一次航程，帶着四名乘員乘坐SpaceX的龍飛船。雖然富有的冒險者之前曾為自己購買過軌道飛行，但這是第一次個人購買整架飛行器的航程，並承諾帶其他私人宇航員一起飛行。

SpaceX的獵鷹9號火箭和龍飛船於2021年9月15日發射，搭載非專業宇航員進行Inspiration4任務。攝影師：艾娃·瑪麗·烏斯卡特基/Bloomberg一年內，他與SpaceX一起飛行了Inspiration4——首個全民間宇航員的軌道任務。艾薩克曼多次拒絕透露他為座位支付了多少，但告訴Axios費用低於2億美元。四人SpaceX龍飛船上的一個座位估計成本約為NASA的5500萬美元。

自那時起，艾薩克曼成為了SpaceX的個人融資者。2021年，Shift4對SpaceX進行了2750萬美元的投資。次年，艾薩克曼宣佈他正在資助公司名為Polaris的研發項目，該項目將涵蓋三次旨在推動人類航天飛行的任務。

首次發射於9月進行，艾薩克曼在軌道上穿着新設計的SpaceX宇航服進行了世界首個商業太空行走。第二次和第三次任務尚未公佈。最後一次飛行預計將是SpaceX星艦火箭的首次載人任務，這是一種公司正在開發的龐大飛行器，旨在前往月球，最終到達火星。

避免偏見

美國國家航空航天局（NASA）的管理人員有着不同的履歷，包括前宇航員、職業政治家和長期在該機構工作的公務員的混合。一些人也曾來自航天工業。

丹尼爾·戈爾丁，例如，在1992年被任命為NASA管理員時，是國防承包商TRW航天與技術集團的副總裁。戈爾丁在擔任該職務之前出售了他在TRW的股份。目前尚不清楚艾薩克曼是否持有SpaceX的股份。

除此之外，NASA還受到採購法律的約束，這些法律旨在確保在選擇承包商時的公平性。一些管理人員超越了這一點，以避免被認為是政治化。

當洛裏·加弗在奧巴馬總統任內擔任NASA副管理員時，她有時會避免接受合同選擇的簡報，以避免任何潛在的偏見，她告訴彭博社。

儘管如此，大多數重大決策最終還是會提交給上級，這意味着艾薩克曼必須做出影響他最支持的公司之一的決定。

“管理員最終是決定議程的領導者，”加弗説。

對於艾薩克曼來説，做出假設性的削減——例如提議取消波音航天發射系統——可能會很困難。這枚火箭得到了相當大的政治支持，特別是來自阿拉巴馬州及其他地方的共和黨立法者，因為其開發支持了數千個工作崗位。國會之前曾阻止取消該項目的努力，併為其提供了持續的資金支持。

雖然批評者可能會譴責一位與SpaceX關係密切的NASA官員，但艾薩克曼告訴彭博社，其他主導的政府承包商往往不會受到挑戰。

“我們有一家制造我們的航空母艦的公司，”他説。“國會每年都會從同一家公司購買戰斧導彈，無論我們是否需要。沒有人關心，因為這不是埃隆的公司。”