為什麼12支球隊的大學橄欖球季後賽對這項運動是一個遊戲規則改變者 - 彭博社

一些進入決賽的隊伍——以及一些最近的競爭者。

插圖：Nathan McKee 為彭博商業週刊沒有哪個運動比大學橄欖球更難確定冠軍。幾十年來，民意調查被用作實際冠軍賽的代理；在美聯社和教練民意調查中排名第一的球隊實際上是第一名。但作家和教練並不總是達成一致，因此有些年份出現了並列冠軍，這是一種令人深感不滿的結果。

自1998年起，安裝了一種名為碗冠軍系列的系統。它根據更廣泛的民意調查和因素對球隊進行排名，例如是否與其他優秀球隊比賽並獲勝。計算機生成這些排名似乎是提出BCS的人的主要談論點。儘管它確保了排名第一和第二的球隊會相互對抗，從而結束了分裂的決定，但BCS仍因依賴民意調查並將不敗球隊擠出冠軍賽而受到批評。

亞利桑那州立大學的球員在他們贏得大12會議冠軍後慶祝。攝影師：Julio Cortez/AP最終，在2014年，我們得到了真正的季後賽。最佳球隊——由一個選擇委員會決定——將在單場淘汰賽中相互對抗，以加冕一位王者。只是季後賽只有四個名額，似乎每年都是同樣的學校（阿拉巴馬，又來了？）在競爭。

彭博社商業週刊為什麼馬斯克突然無處不在拜登讓這位億萬富翁變得更加富有。這個繁榮可能會隨着特朗普的到來而結束2025年值得關注的50家公司寶馬前首席財務官彼得將接替賴託弗擔任董事長在12月20日，季後賽 擴展到12支球隊，由一個選擇委員會和一系列自動晉級的會議冠軍決定。在週日確定的最終比賽種子中，有幾個常客，包括俄勒岡大學鴨隊（第1名）、俄亥俄州立大學巴克艾斯（第8名）和喬治亞大學鬥牛犬（第2名），後者在2021年和2022年贏得了全國冠軍。

但第4名是亞利桑那州立大學，這支球隊之前從未有過季後賽的機會，而第3名是博伊西州立大學。儘管野馬隊的跑衞 阿什頓·簡提 是獲得海斯曼獎的候選人，該獎項頒給這項運動的最佳球員，但大多數人可能對這支球隊瞭解不多，或許只知道它在藍色草坪上進行主場比賽。印第安納大學（第10名）和南方衞理公會大學（第11名）等球隊也在競爭之中。

Jeanty在11月的一場比賽中。攝影師：Brandon Vallance/ISI Photos/Getty Images博伊西州立大學和印第安納大學在該賽區中不太可能被看好對陣藍籌球隊。（印第安納大學將前往南本德與聖母大學進行比賽；截至週二下午，鬥士愛爾蘭隊被看好7.5分。）但這可能並不重要。我們提到博伊西州立大學和印第安納大學與俄亥俄州立大學和喬治亞州同樣的呼吸中，這對這項運動來説無論故事情節如何發展都是一種勝利。擴展的季後賽保證了“更多的競爭和更多的球迷興趣，” Altius Sports Partners的總裁安德魯·多諾萬説，該公司為30多所大學提供諮詢服務。

隨着八支額外球隊加入比賽，更多運動員現在為競爭者而戰。在四隊季後賽時代的10年中，沒有任何一支兩場失利的球隊進入季後賽。本賽季，12支參賽球隊中有七支有兩場失利，包括一支因贏得大西洋海岸會議冠軍賽而進入季後賽的三場失利的克萊姆森老虎隊。（三場失利的阿拉巴馬大學紅潮隊未能進入其會議的冠軍賽，是“第一支被淘汰的球隊”——基本上是未能進入季後賽的最佳球隊。）當2022年12月宣佈12隊擴展時，當時大學橄欖球季後賽的執行董事比爾·漢考克表示：“更多的球隊和更多的機會意味着更多的興奮，給球迷、校友、學生和學生運動員。”

降低爭奪全國冠軍的門檻也有其他影響。更多的學校成為了吸引人的比賽場所。如果你在季後賽的比賽中上場，你就會出現在全國電視上。而更多的名字、形象和肖像（NIL）交易也變得更具吸引力，如果那些原本註定要參加二級季後賽碗賽的球隊現在成為了主要賽事的一部分。那麼，也許一名運動員可以參加季後賽，並且離家更近，而不犧牲獲得榮耀的機會，或者也許他得到了來自一支現在更有可能常常與前12名而不是前四名競爭的球隊的更豐厚的報價。畢竟，絕大多數大學球員不會進入國家橄欖球聯盟，因此NIL交易通常是他們獲得報酬的最佳機會。

“由於NIL和擴展季後賽，人才流動性大大增加，” Teamworks的人事產品總經理Wes French説。 “你會看到這些長期處於外部的項目能夠更快適應並更快進入季後賽。”

曾幾何時，球員最重要的變量是教練；每個人都想為尼克·薩班（Nick Saban）效力，因為這位前阿拉巴馬教練建立了通往NFL的管道。現在，最終的決策者是資助NIL交易的獨立團體。這些集體從校友、球迷、企業和 有時億萬富翁那裏籌集資金來支付球員。對於一個項目的成功來説，哪個更重要？現在很難説；擴展季後賽提供了一些相當模糊的答案。

俄亥俄州立大學主教練瑞安·戴準備迎戰密歇根州立大學狼獾隊。攝影師：本·傑克遜/蓋蒂圖片社例如，俄亥俄州立大學的體育主任羅斯·比約克，表示學校的集體和品牌合作伙伴——一般來説，是與運動員聯繫的公司的集體——本賽季支付了“約2000萬美元”給足球運動員。但該隊是第8種子。如果它在第一場比賽中擊敗田納西大學，它將在第二輪對陣有首輪輪空的俄勒岡大學——這是一條艱難的奪冠之路。俄亥俄州立大學今年已經輸給過俄勒岡一次，而第二次失利是輸給了密歇根大學，後者本賽季的表現相對平庸。這是俄亥俄州立大學教練瑞安·戴對這個仇敵狼獾隊的第四次連敗。不過，此時很難將教練的效能與學校的NIL運營的有效性分開，以評估勝負。而一個球隊的季後賽種子是超出任何教練或集體控制的因素的產物。

不過，對於最頂尖的運動員來説，擴展季後賽的重要性較小。他們無論如何都會選擇強大的項目。對他們來説，更重要的考慮因素實際上是哪個集體會支付給他們更多。幾周前，布萊斯·安德伍德，一位來自密歇根州貝爾維爾的本地人，也是今年招募班中排名最高的四分衞，改變了他對路易斯安那州立大學的承諾，轉而選擇密歇根。 *《華爾街日報》*報道，安德伍德的父親傑伊預計他兒子的收入將在作為“狼獾”的期間 超過1500萬美元。

安德伍德將他的承諾從路易斯安那州立大學轉向了密歇根。攝影師：亞倫·J·索恩頓/蓋蒂圖片社安德伍德是被校友Keren Zhu（也稱為Jolin）、億萬富翁 拉里·埃裏森的妻子； 湯姆·布雷迪，七次超級碗冠軍；以及Barstool Sports的創始人戴夫·波特諾伊所吸引的。但密歇根和俄亥俄州立大學並不是唯一擁有強大支持的學校。俄勒岡州的 Division Street集體，部分由耐克聯合創始人 菲爾·奈特資助，在七月被喬治亞州的主教練柯比·斯馬特形容為“一個可以打開並獲取他們想要的任何東西的寶藏箱”。當然， 喬治亞州的Classic City Collective，成立於2022年3月，幫助學校贏得了那個賽季的冠軍，並幫助其在今年獲得了頂級招募班。

此外，德克薩斯大學的足球運動員在2021年7月至2023年7月期間至少賺取了1560萬美元，奧斯丁商業日報報道。長角牛隊在2022年的兩個招募週末上花費了63萬美元，根據*《體育新聞》*的説法；這些前景包括四分衞阿奇·曼寧，他是NFL明星佩頓和伊萊的侄子，今年已經為球隊首發。

一旦比賽開始，非傳統季後賽球隊的成功表現可能會影響他們整個體育項目的未來。勝利可能會激勵校友和其他捐贈者向學校捐贈更多資金，這些資金也將分配給大學的非收入體育項目。

主導性的勝利可以鞏固強隊；一個灰姑娘故事可以振興一個項目並吸引捐贈者和優秀的招募；而一次尷尬的失敗可能會讓教練失去工作。“在任何一天，一支球隊可以發揮最佳水平，而另一支球隊可能表現平平，”阿爾提烏斯體育的多諾萬説。“這為公眾、觀眾帶來了很多興奮，最終這對大學足球的商業來説是非常好的事情。”