又是“失去信心”？美國空軍解職下一代核導彈項目負責人

【文/觀察者網 山貓】

正當美國下一代洲際彈道導彈LGM-35“哨兵”因成本飆升受到五角大樓審查之際，該項目最高負責人被美國空軍“炒魷魚”。

據美國《國會山報》（The Hill）當地時間26日報道，美國空軍核武器中心指揮官約翰·P·紐貝里少將解除了查爾斯·克萊格上校的職務。2022年7月27日，克萊格正式就職成為美國空軍核武器中心“哨兵”系統管理局負責人，該單位負責監督早在十年前開始的LGM-35A“哨兵”洲際彈道導彈開發計劃，以及該導彈“整個生命週期”。

資料圖：2022年7月27日，查爾斯·克萊格（圖中右側）上校在猶他州希爾空軍基地正式就職“哨兵”系統管理局負責人 （美國空軍）

儘管“哨兵”項目由於超出了37%的預算成本，在今年1月份觸發了“納恩-麥柯迪條款”（Nunn-McCurdy breach）中的“重大違約審查”程序（該程序以“遏制美國武器採購計劃成本增長”為目的，向國會通知超過最初估計成本25%以上的項目，以及除非“對國家安全至關重要的且無法替代”時終止成本上漲超過一半的項目），不過美國空軍發言人表示，克萊格的解職與此事無關，而是因為“失去信心”（a loss of confidence）。

美國空軍發言人在一封電子郵件中提到，克萊格被免職是因“沒有遵守組織程序”（did not follow organizational procedures），與“納恩-麥柯迪重大違約審查”並無直接關係。此外發言人還表示，這一職務變動不會影響“哨兵”即將取代的約400枚現役LGM-30G“民兵”Ⅲ的部署值班，“就如同60年來從未間斷過的一樣”，“民兵”導彈仍然是美國安全、可靠和有效的核威懾力量。

資料圖：美國空軍士兵正在為老化的“民兵”導彈更換新電纜 （美國國防部）

然而無論如何“民兵”仍然處於壽命末期不可逆轉的老化當中，“哨兵”項目則正是計劃用全新生產的導彈系統來替換這些老舊導彈。在2015年的預估中，“哨兵”的項目成本僅為600億美元，2020年進入工程開發和製造階段時的估計是960億美元，到了今年這個數字則進一步上漲至了接近1300億美元，因此不可避免地觸發了“納恩-麥柯迪條款”，受到了美國國會更為嚴格的審查。

“哨兵”洲際彈道導彈藝術效果圖（諾斯羅普·格魯曼公司官網）

“哨兵”項目還計劃沿用包括髮射井在內的“民兵”導彈發射設施，這些設施分佈在美國西部的幾個州，由於這些設施需要進行翻修以適配新導彈，而其中通信電纜等附屬部件的維修更換更是涉及到埋設位置上方私有土地的地權問題，因此協商和購地進一步推高了項目成本。成本的上升也造成了項目的拖延，原計劃“哨兵”項目將在2030年完成並開始部署，但現在預計會推遲。項目主承包商諾斯羅普·格魯曼在今年早些時候表示，導彈的“關鍵飛行測試”不會早於2026年，這一測試原本計劃在2024年進行。

報道稱，幾位民主黨議員已經在本週致信五角大樓，呼籲對“哨兵”項目當下的最新成本是否“對美國國家安全至關重要”進行公平、誠實的審查，一個國會核武器工作組也將在7月24日就“哨兵”項目舉行相關聽證會。

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