烏克蘭的石器工具提供了歐洲人類最古老的證據 | 路透社

烏克蘭西部科羅列沃採石場的全景，周圍環繞着考古遺址，攝於2021年8月12日，烏克蘭科羅列沃。科羅列沃的石器可追溯到約140萬年前，被認為是歐洲已知最早的人類存在證據。羅馬…閲讀更多3月6日（路透社）-基於宇宙射線的一種約會方法確定了在烏克蘭西部發現的石器為歐洲已知最古老的人類居住證據-140萬年前-顯示大陸的人類定居比先前所知的早數十萬年。研究人員週三表示，這些石器-已知最原始的一種-最初是在1970年代在烏克蘭西部的卡爾帕提亞山腳下的蒂薩河沿岸科羅列沃鎮附近發現的，靠近烏克蘭與匈牙利和羅馬尼亞的邊界。但它們的年代一直不清楚。

新方法確定了含有石器的沉積層的年代，使得這個遺址對於理解人類如何在温暖時期-稱為間冰期-打破冰河時代的控制在這個大陸上。研究人員得出結論，這些工具的製造者很可能是直立人，這是一種大約在200萬年前出現並在消失前大約110,000年前傳播到非洲、亞洲和歐洲的早期人類物種。

“在科羅列沃沒有發現骨頭，只有石器。但年代表明直立人是當時唯一可能的人類物種。我們對我們最早的祖先知之甚少。他們用石器進行屠宰，可能還使用火，”捷克科學院考古學家、該研究的主要作者羅曼·加爾巴（Roman Garba）在發表在《自然》雜誌上的研究中説。直立人是我們進化譜系中第一個身體比例類似於我們物種——智人的成員，儘管腦部較小。

這些由火山岩製成的工具採用了所謂的Oldowan風格。雖然非常簡單——如砍刀、刮刀或基本切割工具等剝片工具——它們代表了人類技術的黎明。

到目前為止，歐洲已知的最古老人類證據是來自西班牙Atapuerca遺址約120-110萬年前的。

Korolevo的發現揭示了第一批人類向歐洲擴張的路線。來自180萬年前的直立人化石已知來自格魯吉亞的高加索地區一個名為Dmanisi的遺址。加爾巴表示，結合Korolevo，這表明直立人是從東部或東南部進入歐洲的，沿着多瑙河遷徙。

“科羅列沃是迄今為止我們推測的直立人的最北前哨站，也證明了這位祖先的無畏精神，”捷克科學院地球科學家兼研究合著者約翰·詹森（John Jansen）補充道。

確定科羅列沃等舊石器時代遺址的年代一直是非常困難的。該研究通過確定留在河牀上的工具何時被覆蓋在上面的沉積物下，來對這些工具進行了年代測定。

“地球不斷受到銀河宇宙射線的轟擊。當這些射線 - 主要是質子和α粒子 - 穿透地球大氣層時，它們會產生一系列次級粒子 - 中子和μ子 - 進而滲入地下，”丹麥奧胡斯大學地球科學家兼研究合著者馬茲·克努森（Mads Knudsen）説。

這些粒子與岩石中的礦物質發生反應，產生放射性核素，一類原子。沉積物的年代是基於兩種核素的比率來確定的，這得益於它們不同的放射性衰變速度。

歐洲後來被其他滅絕的人類物種包括海德堡人和尼安德特人所殖民。智人大約在非洲演化出來大約在30萬年前，大約在4萬至4.5萬年前大批抵達歐洲。

直立人先驅者遇到了一個生活着大型哺乳動物的歐洲，包括猛獁象、犀牛、河馬、鬣狗和劍齒虎。

“他們很可能是食腐動物，尋找鬣狗或其他捕食者留下的動物屍體，但吸引他們來科羅列沃的是一處優質火山岩的來源，非常適合製作石器工具，”加爾巴（Garba）説。

研究人員懷疑歐洲人類在科羅列沃之前的更古老的證據將會出現。

“問題不是‘是否’，而是‘何時’我們會在烏克蘭、羅馬尼亞、保加利亞或塞爾維亞的其他地方找到類似或更古老的遺址，”加爾巴説。