芝加哥博物館收購了著名始祖鳥的新標本 | 路透社

2件中的第1件 古代鳥類始祖阿爾凱奧普特里克斯的頸部、頭部和一隻翅膀的化石骨骼在美國伊利諾伊州芝加哥的菲爾德博物館展出，這是一張未標明日期的手稿照片。德蘭尼·德拉蒙德/菲爾德博物館/路透社/檔案照片

古代鳥類始祖阿爾凱奧普特里克斯的頸部、頭部和一隻翅膀的化石骨骼在美國伊利諾伊州芝加哥的菲爾德博物館展出，這是一張未標明日期的手稿照片。德蘭尼·德拉蒙德/菲爾德博物館/路透社/檔案照片5月6日（路透社）- 一隻保存完好的古代鳥類始祖阿爾凱奧普特里克斯的化石，一隻鴿子大小的標本揭示了一種生物的新解剖細節，這種生物的19世紀發現支持了查爾斯·達爾文關於進化的觀點，已被芝加哥的菲爾德博物館收購，並將公開展出。博物館週一宣佈收購了這件化石，據稱這件化石自1990年前在德國南部被髮掘以來一直在私人收藏家手中。博物館表示，這是已知的13件阿爾凱奧普特里克斯標本中保存最完好的頭骨、脊柱和軟組織。“沒有一件標本能告訴我們這種動物的整個故事。大多數以前的標本都是不完整的、粗糙製備的和/或被壓碎的，限制了它們能提供的數據，” 芝加哥菲爾德博物館古生物學家金邁·奧康納説。“芝加哥標本保存了以前任何其他標本中都沒有見過的軟組織，以及有關骨骼的新信息，這有助於我們更好地理解這隻鳥類的生活方式及其與非鳥類恐龍的確切關係。”

始祖鳥生活在約1.5億年前的侏羅紀時期。鳥類是從小型有羽毛的恐龍進化而來的，是恐龍譜系的一部分 - 實際上，是來自那個譜系的唯一倖存者，而那個譜系在約6600萬年前因一顆小行星撞擊地球而滅絕。始祖鳥擁有像牙齒、長長的骨尾和爪子一樣的爬行動物特徵，同時還有像由大型、不對稱的羽毛形成的翅膀一樣的鳥類特徵。恐龍譜系 - 實際上，是來自那個譜系的唯一倖存者，而那個譜系在約6600萬年前因一顆小行星撞擊地球而滅絕。始祖鳥擁有像牙齒、長長的骨尾和爪子一樣的爬行動物特徵，同時還有像由大型、不對稱的羽毛形成的翅膀一樣的鳥類特徵。這塊化石几乎完整，只缺少一根手指的尖端，O’Connor説。羽毛的化石印記非常廣泛，顯示出一片翼羽區域，其他標本中沒有保留下來的，O’Connor補充説。

這塊化石擁有唯一完整的始祖鳥椎骨列 - 包括尾部頂端的兩個微小椎骨，顯示它有24節椎骨，比之前認為的多一節，O’Connor説。另一個獨特的特徵是始祖鳥腳底的鱗片，O’Connor補充説。

由於骨骼和其他特徵的脆弱性，這塊化石保存在一塊石灰岩板上。2022年8月送到芝加哥後，博物館的化石準備員Akiko Shinya和Connie Van Beek花了1400多個小時使用微型鑽頭去除岩石，暴露出骨骼和其他特徵。

最大的始祖鳥標本大約和一隻烏鴉一樣大。這個標本是最小的之一。

“始祖鳥生活在一個乾旱、植被相對稀疏的羣島上，季節性暴風雨頻繁。它似乎適應了地面生活，就像許多現存的鳥類一樣，我們推測它只能進行短暫的飛行，也許是從樹上滑翔下來，”O’Connor説。

1859年，達爾文發表了他關於進化的自然選擇理論。這位英國博物學家在這一概念基礎上提出，生物可以隨着時間的推移發生變化，新物種會從早期物種中產生，並且最適應環境的物種更有可能存活並傳遞支撐其成功的基因。

達爾文指出，對他理論的“最嚴重的反對意見”是當時缺乏過渡形態的化石。1861年在巴伐利亞發現的始祖鳥，結合了類似爬行動物和鳥類的特徵，為達爾文的理論提供了支持。

“我認為令人驚奇的是，一個化石可以教會我們這麼多。這一個化石分類單元向我們展示了鳥類是恐龍，幫助證明了自然選擇是進化的機制，並且在160多年後仍然是有史以來最受研究和重要的化石物種之一，”奧康納説。

這家博物館已經收藏了蘇的骨架，也許是最大最完整保存的霸王龍。博物館沒有透露購買始祖鳥化石的價格。從週二開始，它將展出約一個月，然後稍後將在永久展覽中展出。

根據2015年的一項德國法律，新發現的始祖鳥化石必須留在德國。這個標本在1990年在德國之外售出，這意味着在該法規通過之前，它已經離開了德國，博物館表示。

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