波音星際飛船接近首次載人國際空間站對接，但出現新問題 | 路透社

美國聯合發射聯盟的Atlas V火箭搭載兩名宇航員乘坐波音Starliner-1載人飛行測試（CFT）執行任務前往國際空間站，在美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射，2024年6月5日。路透社/Joe Skipper 6月6日（路透社）- 波音的 (BA.N) 新Starliner太空艙及其首次執行任務的兩名NASA宇航員計劃於週四接近國際空間站對接，此前在太空船上檢測到的氦氣泄漏顯示了這一關鍵測試任務中的新問題。搭載 資深宇航員 巴里“布奇”·威爾莫爾和蘇尼塔“蘇尼”·威廉姆斯的CST-100 Starliner 從佛羅里達 發射升空，進行了一次多次推遲的測試飛行，旨在展示該航天器的適航性，並加強波音與埃隆·馬斯克的SpaceX之間的競爭。該可重複使用的糖果形狀太空艙搭載在由波音-洛克希德·馬丁 (LMT.N) 聯合飛行聯盟（ULA）提供和飛行的Atlas V火箭上，已經在太空中進行了一天的旅程前往國際空間站，計劃在東部時間下午12:15（格林尼治時間1615）左右自主對接。在飛行過程中，Starliner的推進系統檢測到氦氣泄漏，導致其中的28個推進器無法使用於太空中的機動。根據NASA和波音的説法，宇航員仍然安全，太空船有備用推進器來彌補損失。

Starliner使用氦氣增加推進器的推進劑壓力。NASA和波音沒有指定推進器的位置或氦氣泄漏的速度。

美國宇航局任務負責人在週四早上批准波音繼續進行與國際空間站對接的工作，該機構的空間站辦公室正在監測泄漏速率，NASA表示。

一旦與空間實驗室安全對接，威爾莫爾和威廉斯將進行一系列標準程序，例如檢查氣閘泄漏並增加太空艙與國際空間站之間的通道壓力，然後打開入口艙門。

他們將受到前哨站當前七名駐留機組成員的歡迎 - 四名美國宇航員和三名俄羅斯宇航員。

計劃讓威爾莫爾和威廉斯在空間站停留約八天，然後乘坐返回航班，將Starliner經過地球大氣層的火熱再入，最終在美國西南部的沙漠中通過降落傘和氣囊輔助着陸，這是NASA載人任務的首次。

星際飛船在週三發射，經歷了多年的技術問題、各種延誤以及首次成功的2022年無宇航員的軌道實驗室測試任務。

最後一刻的問題導致了Starliner的前兩次載人發射嘗試失敗，包括在太空艙推進系統上發現的氦氣泄漏，官員後來確定這並不嚴重到需要機械修復。

當時，NASA和波音官員指出一個推進器組件上的密封件存在問題，無法保持氦氣在內部。

波音公司根據與NASA簽訂的合同建造了“星艦”太空船，以與SpaceX的“龍飛船”競爭。自2020年以來，“龍飛船”一直是美國航天局唯一一艘從美國本土向國際空間站發送機組人員的飛行器。當前任務標誌着“星艦”首次進行搭載宇航員的試飛，這是NASA在認證該太空船可用於例行宇航員任務之前的要求。

作為這次關鍵飛行的機組人員，選定了兩名NASA老將，他們之前共計在太空中度過了500天——61歲的威爾莫爾（Wilmore）是一名退役的美國海軍上校和戰鬥機飛行員，而58歲的威廉姆斯（Williams）是一名前海軍直升機試飛員，擁有駕駛30多種不同飛行器的經驗。

將“星艦”推進到這一步對於波音公司來説是一個充滿挑戰的過程，根據其與NASA簽訂的42億美元的固定價格合同，NASA希望有兩種不同的美國飛行器前往國際空間站。然而，“星艦”已經晚點數年，超支15億美元以上。與此同時，波音的商用飛機制造業務也受到了一系列危機的衝擊，這些危機涉及其737 MAX客機。通過訂閲《在競選路上》（On the Campaign Trail）新聞簡報，獲取關於美國選舉及其對世界的影響的每週新聞和分析。立即在這裏註冊。