波音的星際飛船宇航員可能在2025年2月乘坐SpaceX的艙 capsule 返回，NASA表示 | 路透社

美國國家航空航天局（NASA）宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯在佛羅里達州卡納維拉爾角，波音公司的星際飛船-1號載人飛行測試（CFT）發射前合影，時間為2024年4月25日。路透社/喬·斯基珀/檔案照片華盛頓，8月7日（路透社）- NASA官員週三表示，這兩位宇航員於6月由波音公司的(BA.N)星際飛船送往國際空間站，如果星際飛船仍被認為不安全返回地球，可能會在2025年2月通過SpaceX的載人龍飛船返回。美國航天局一直在與SpaceX討論潛在計劃，以便在即將到來的載人龍發射中留出兩個空位給NASA宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯，他們成為首批飛行波音星際飛船艙的機組人員。宇航員的測試任務，最初預計在空間站持續約八天，但由於星際飛船推進系統的問題，任務被延長，這些問題越來越讓人質疑該飛船安全返回地球的能力。波音發言人表示，如果NASA決定更改星際飛船的任務，該公司“將採取必要措施配置星際飛船進行無人返回。”

在6月Starliner首次接近國際空間站（ISS）期間的推進器故障和幾起用於給這些推進器加壓的氦氣泄漏，促使波音展開了一項測試活動，以瞭解原因並向NASA提出解決方案，最終決定權在NASA手中。最近的結果揭示了新信息，引發了對安全返回的更大擔憂。

最新的測試數據在NASA內部引發了關於是否接受Starliner返回地球的風險，或決定使用Crew Dragon的爭議和辯論。

使用SpaceX的飛船來返回原本計劃由Starliner帶回的宇航員，將對這家在與SpaceX及其更有經驗的Crew Dragon競爭中苦苦掙扎多年的航空航天巨頭造成重大打擊。

Starliner已在國際空間站停靠63天，最多可以停留90天，它停靠在Crew Dragon必須使用的同一港口，以便運送即將到來的宇航員團隊。

週二早上，NASA使用SpaceX火箭和諾斯羅普·格魯曼(NOC.N)艙向空間站運送了一批常規的食品和補給，包括為Wilmore和Williams準備的額外衣物。Starliner的高風險任務是NASA在認證該航天器進行常規宇航員往返國際空間站飛行之前所需的最後測試。Crew Dragon在2020年獲得了NASA的宇航員飛行批准。

Starliner的開發因管理問題和眾多工程問題而受到拖延。自2016年以來，波音已花費16億美元，其中包括來自Starliner當前測試任務的1.25億美元，證券文件顯示。

美國宇航局的擔憂

本週，美國宇航局的商業載人計劃會議結束時，一些官員對接受波音的測試數據並使用星際飛船將宇航員帶回家這一計劃表示不同意見，官員們在新聞發佈會上表示。

“我們的投票方式並沒有導致一個結論，”商業載人計劃負責人史蒂夫·斯蒂奇説。

“我們聽到了很多人有顧慮，決定並不明確，”美國宇航局的空間操作負責人肯·鮑爾索克補充道。

一位波音高管沒有出席週三的新聞發佈會。

雖然尚未決定是否使用星際飛船或載人龍飛船，但美國宇航局一直在給波音更多時間進行更多測試並收集更多數據，以建立更好的信心來信任星際飛船。官員們表示，美國宇航局預計將在下週某個時候做出決定。

該機構在週二推遲了超過一個月的SpaceX即將進行的載人龍飛船任務，這是一項名為Crew-9的例行飛行，預計將把三名美國宇航局宇航員和一名俄羅斯宇航員送往國際空間站。美國宇航局的國際空間站項目負責人表示，如果需要，該機構尚未決定將哪位宇航員從任務中撤下以替換威爾莫和威廉姆斯。

到目前為止，波音的測試顯示，四個星際飛船的噴氣發動機在六月因過熱而自動關閉，而其他推進器在測試期間重新點火時似乎比正常情況弱，因為其推進劑受到了一些限制。

七月底在新墨西哥州白沙導彈試驗場的地面測試幫助揭示了推進器過熱導致特氟龍密封件變形，從而堵塞推進器的推進劑管道，削弱了其推力。

“我會説，這增加了不適的程度，並且對發生的物理現象沒有完全的理解，”Stich説，描述了為什麼NASA現在似乎更願意討論Crew Dragon的應急情況，而之前對記者淡化了這種前景。

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