沒有宇航員，波音的星際飛船返回地球 | 路透社

華盛頓，9月6日（路透社）- 波音的星際飛船在週五晚間無人降落在新墨西哥的沙漠中，結束了一項因技術問題而受阻的三個月測試任務，這些問題迫使它曾運送到國際空間站的宇航員必須留在那裏直到明年。

NASA宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯於6月成為首批飛行星際飛船的機組人員，週五在東部時間下午6:04（格林威治時間2204）星際飛船自主脱離國際空間站，開始了為期六小時的返回地球之旅，使用的機動推進器上個月被NASA認為對機組人員來説風險太大。

星際飛船似乎毫無障礙地返回地球，NASA的直播顯示，它成功完成了任務的關鍵最後階段。

該飛船在東部時間晚上11點左右以大約每小時17,000英里（27,400公里）的軌道速度重新進入地球大氣層。大約45分鐘後，它部署了一系列降落傘以減緩下降速度，並在觸地前瞬間充氣一組氣囊，最終在新墨西哥的白沙空間港着陸，這裏是一個乾旱的沙漠。

儘管此次任務原本旨在成為NASA認證星際飛船進行常規任務前的最後測試飛行，但該機構上個月決定因安全考慮不讓宇航員進入艙內，使得飛船的認證路徑變得不確定，儘管波音成功完成了乾淨的返回。

威爾莫和威廉姆斯在國際空間站儲備了額外的食物和補給，將於2025年2月乘坐SpaceX的飛行器返回地球。原本計劃為期八天的測試任務已變成了機組人員的八個月任務。

國際空間站（ISS）是一個足球場大小的科學實驗室，位於約250英里（402公里）的太空中，船上還有七名其他宇航員，他們是通過不同的航天器在不同時間到達的，包括一艘俄羅斯的聯盟號飛船。威爾莫爾和威廉姆斯預計將與他們的隊友繼續進行科學實驗。

前往國際空間站的星際飛船任務的第1項，共2項，地點在佛羅里達州的卡納維拉爾角，2024年6月5日。路透社/喬·斯基珀

前往國際空間站的星際飛船任務，地點在佛羅里達州的卡納維拉爾角，2024年6月5日。路透社/喬·斯基珀在2024年6月，威爾莫爾和威廉姆斯在接近國際空間站時，星際飛船的28個機動推進器中有五個發生故障，而同一推進系統還出現了幾處氦氣泄漏，氦氣用於給推進器加壓。

儘管在6月6日成功對接，但這些故障引發了波音公司進行為期數月的調查——在NASA的幫助下——這使得公司損失了1.25億美元，根據路透社對證券文件的分析，自2016年以來，星際飛船項目的總成本超支已超過16億美元。

自2019年航天器未載人測試飛往國際空間站失敗以來，波音的星際飛船問題一直持續。星際飛船在2022年進行了重試任務，並在很大程度上成功，儘管其部分推進器出現了故障。

這家航空航天巨頭的星際飛船問題代表了最新的挑戰，質疑波音在太空中的未來，這是一個它主導了數十年的領域，直到埃隆·馬斯克的SpaceX開始提供更便宜的衞星和宇航員發射，並重塑了NASA與私人公司的合作方式。波音將在着陸後回收星際飛船，並繼續調查為何推進器在太空中失效。

但容納星際飛船推進器的部分——提供太空機動能力的“服務模塊”艙在其墜入地球大氣層之前按設計與艙體分離。

承載故障推進器的服務模塊如預期在大氣層中燃燒，這意味着波音將依賴模擬測試來弄清楚硬件在太空中出了什麼問題。

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