宇航員的困境加大了對波音 struggling space unit 的壓力 | 路透社

第1項，共2項 一枚聯合發射聯盟的阿特拉斯V火箭搭載兩名宇航員的波音星際飛船-1乘員飛行測試（CFT），在佛羅里達州卡納維拉爾角發射，執行前往國際空間站的任務，時間為2024年6月5日。路透社/喬·斯基帕爾/檔案照片

一枚聯合發射聯盟的阿特拉斯V火箭搭載兩名宇航員的波音星際飛船-1乘員飛行測試（CFT），在佛羅里達州卡納維拉爾角發射，執行前往國際空間站的任務，時間為2024年6月5日。路透社/喬·斯基帕爾/檔案照片華盛頓，8月26日（路透社） - 美國國家航空航天局（NASA）決定在沒有宇航員的情況下將波音的星際飛船送回家，這一決定是由於該飛機制造商在其航天業務中的多年失誤，並引發了對該部門未來的質疑，分析師和行業消息人士表示。

將NASA宇航員巴奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯送往國際空間站（ISS）本應是星際飛船在經歷多年延誤、技術故障和供應鏈問題後的轉折點。根據路透社對證券文件的分析，自2016年以來，星際飛船已使波音損失了16億美元的超支。

宇航員原計劃在國際空間站停留約八天，但星際飛船的問題將這一時間延長至八個月。

星際飛船的推進系統發生故障，NASA認為這些麻煩的推進器在返回旅程中不安全。因此，威爾莫爾和威廉姆斯將被明年在SpaceX的Crew Dragon艙中帶回家，這是波音在埃隆·馬斯克主導的太空公司手下的最新羞辱。這次任務本應是NASA在認證Starliner進行常規飛行前的最後測試。波音的新CEO凱利·奧特伯格現在必須決定是繼續向Starliner投入資金，分析師們懷疑它是否會盈利，還是解散艙體業務，專注於重建其核心飛機制造部門受損的聲譽。

在其太空業務的其他方面，美國政府監管機構多次報告稱，波音作為NASA巨型太空發射系統（SLS）火箭的主要承包商，已經落後於計劃數年，並且超出預算數十億美元，這是一項美國月球計劃的核心載具。

而這家航空航天巨頭已經在嘗試出售與洛克希德·馬丁共同擁有的一個獨立火箭發射公司，路透社上個月報道。NASA管理員比爾·尼爾森表示，他在週六與奧特伯格進行了交談，並對此次對話感到100%確信Starliner將再次飛行宇航員。但如果Starliner的問題持續，這並不能保證長期承諾。

當被問及波音在Starliner當前任務後是否會繼續參與該項目時，波音的一位發言人拒絕評論，告訴路透社公司正專注於安全地將航天器帶回。

“我不確定最終的決定是否會是NASA的。波音將不得不承擔大部分費用，就像他們一直以來所做的，”前NASA副管理員洛裏·加弗説，她是NASA商業載人計劃的關鍵設計者。

奧特伯格本月開始擔任首席執行官，他忙於説服波音員工、投資者、航空公司客户和飛行公眾，確保安全問題得到控制，因為在一月時，一塊麪板在737 MAX飛機的空中突然脱落。分析師表示，波音可能會繼續維持星際飛船的運作，部分原因是波音在其防務業務的其他項目中經歷過更糟的情況。未來，星際飛船可能會為除了NASA以外的客户服務，例如計劃在2030年後取代國際空間站的私人空間站，但這些努力可能會改變。## NASA的綁定

NASA將波音視為馬斯克的SpaceX的重要備份，SpaceX是唯一能夠將人類送入軌道的實體，除了美國的競爭對手俄羅斯和中國。

波音已經花費了超過其2014年獲得的45億美元NASA合同的一半，而星際飛船尚未獲得認證。儘管該合同是固定價格結構，但由於增加了3億美元，合同金額已膨脹，包括六次認證後的星際飛船任務，每次事故都會使其進度進一步落後。

SpaceX的載人龍飛船在2020年獲得認證，自簽署最初價值26億美元的合同以來，已為NASA執行了10次載人任務。NASA購買了更多的載人龍飛船任務，以彌補波音的延誤，使SpaceX的合同金額增加到49億美元。

波音可能需要重新進行前往國際空間站的宇航員任務，以獲得NASA對太空艙的認證。該公司已經不得不以近5億美元的成本重複進行一次無人2022年任務。

“我不會排除任何可能性。我們有前進的選項，”NASA的航天運營負責人肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox），一位前宇航員，在週六被問及星際飛船是否可以在不重做的情況下獲得認證時告訴記者。他沒有具體説明這些選項。

自從星際飛船的第一次無人測試因幾處關鍵軟件故障而失敗以來，已經過去了五年。從那時起，SpaceX在火箭發射、載人航天飛行和衞星製造方面超越了波音。

NASA的監察長估計，Crew Dragon的任務價格約為每個座位5500萬美元，而星際飛船的價格約為9000萬美元。

深層問題

多年來，波音的航天部門經歷了技術人員的大量流失；許多人已加入SpaceX和傑夫·貝索斯的藍色起源。根據10位與波音航天部門合作過的人士，波音笨重的供應鏈使得設計航天器比馬斯克更靈活、主要是垂直整合的運營更為複雜。

波音在給路透社的聲明中表示，公司為其星際飛船團隊感到自豪，並指出在財報電話會議上已承認了勞動力和供應鏈的挑戰。

在星際飛船的發展過程中，推進系統的硬件和有時軟件一直是持續存在的問題。在航天器今年夏天首次嘗試發射的幾個小時前，發現了新的問題。用於加壓推進劑的氦氣通過法蘭中的一個小密封泄漏。NASA將泄漏視為低風險，並允許星際飛船發射。然而，官員表示推進系統存在“設計漏洞”，波音必須在下次任務之前解決。

太空發射系統（SLS）火箭是波音航天部門的另一個問題。NASA監察長在八月的一份報告中提到質量控制存在嚴重問題，同時表示波音在路易斯安那州米丘德的SLS員工“缺乏足夠的航空航天生產經驗、培訓和指導。”

一位波音發言人表示，公司不同意報告中的許多“主張，包括任何暗示我們米丘德員工不合格的説法。”

與星際飛船不同，NASA承擔SLS的延誤和開發問題的費用。由於NASA沒有準確跟蹤這些費用，監察長的報告多次表示，成本超支的程度尚不清楚。

NASA正試圖將SLS的所有權移交給波音和合作承包商諾斯羅普·格魯曼，以降低成本，但這似乎不太可能。航空航天分析師理查德·阿布拉法表示：“波音的其他業務並不太容易受到干擾。但太空？那是另一回事。”

阿布拉法認為，奧特伯格將會計算數字並與NASA談判，使星際飛船可行，儘管他並不相信這是正確的步驟。

阿布拉法説：“如果我是凱利·奧特伯格的顧問，雖然我不是，我會説……對於太空，老闆，你可能想考慮出售它。”

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