柬埔寨旗艦運河面臨困境，因中國資金枯竭 | 路透社

第1項，共2項 2024年8月在柬埔寨金邊東部的Prek Takeo舉行奠基儀式的現場視圖，標誌着Funan Techo運河建設的開始，2024年10月16日。路透社/弗朗西斯科·瓜拉西奧

2024年8月在柬埔寨金邊東部的Prek Takeo舉行奠基儀式的現場視圖，標誌着Funan Techo運河建設的開始，2024年10月16日。路透社/弗朗西斯科·瓜拉西奧金邊，11月21日（路透社）- 在8月的儀式上，柬埔寨領導人洪馬內跪下接受身穿藏紅色袍子的僧侶的祝福，煙花和氣球慶祝他希望能改變國家經濟命運的運河的奠基。

洪馬內對揮舞柬埔寨國旗的數百人表示，中國將為Funan Techo運河的資金貢獻49%，該運河將連接湄公河與泰國灣，減少柬埔寨對鄰國越南的航運依賴。

柬埔寨政府估計，這一具有戰略意義的、儘管存在爭議的基礎設施項目將耗資17億美元，幾乎佔柬埔寨年國內生產總值的4%。

但幾個月後，中國的財政貢獻仍然存在疑問。

四位直接參與投資計劃或被簡報的人士告訴路透社，北京對該項目表示懷疑，並未對其資金做出明確承諾。

“中國外交部在被問及運河時在給路透社的電子郵件聲明中表示，‘中國公司協助柬埔寨根據市場原則探索綜合水利工程的建設是正常的商業做法。’

中國外交部沒有直接回答關於資金的問題，但表示兩國是“鐵桿朋友”，這一評論在十月底得到了洪馬內的呼應。

柬埔寨政府拒絕了採訪請求，其新聞官在最近幾周沒有回覆關於運河資金的評論請求。

專家、官員和外交官表示，中國缺乏明確的承諾可能會危及整個計劃，因為項目的成本、環境影響和財務可行性存在不確定性。

這也凸顯了北京在國內經濟困難的情況下，正在大幅縮減其海外投資，即使是在它視為戰略伙伴的國家，如柬埔寨。

曾經是西方支持的“國家建設”的典範，在紅色高棉政權垮台後的長期內戰之後，柬埔寨近年來被外交官和外交政策專家廣泛視為中國的客户國，因其對北京的國家債務超過三分之一。但在一系列基礎設施項目失敗後，柬埔寨對中國的投資現在正在急劇下降，原因包括針對中國公民的犯罪團伙的擔憂和遊客數量的下降。

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不同的敍述

這條180公里（112英里）的運河將大大擴展現有水道，並將脆弱的稻米種植湄公河三角洲的水引向泰國灣，從而削弱柬埔寨通過越南港口的航運。

在柬埔寨政府於2023年10月與中國路橋公司（CRBC）簽署“投資框架協議”的幾個月後，柬埔寨官員公開了中國的財務參與。協議的文本並未公開。

在與路透社的採訪中，負責該項目的部長、副總理孫佔託表示，CRBC將開發這條運河，並“完全”承擔其費用，以換取數十年的特許權。但在8月的奠基儀式上，總理將CRBC在該項目中的份額定為49%，其餘由柬埔寨公司承擔。

同一天，他的父親、柬埔寨長期領導人洪森在Facebook上發佈聲明，呼籲日本投資這條運河。

中國官方的新華社在關於奠基儀式的報道中沒有提及任何中國的參與。

幾天後，孫佔託的通訊官告訴路透社，關於與CRBC共同開發的運河部分的所有權仍“待確定”。

當被問及柬埔寨聲稱CRBC將擁有49%股份時，該公司的官員在10月中旬告訴路透社，公開流傳的數字並不確定。“這非常複雜，”該官員表示，但沒有進一步解釋。

CRBC及其母公司未對評論請求作出回應。

一位直接參與投資計劃的人在11月初告訴路透社，在那個階段沒有中國資金在談判中，確認了另一位官員的説法。

一位參與該項目的柬埔寨投資者的消息人士表示，如果中國根本不投資該運河也不會感到驚訝。

一位瞭解此事的第四位官員表示，中國在今年早些時候曾私下批評柬埔寨官員宣佈尚未決定的中國資金支持該項目。

由於該問題的敏感性，他們都拒絕透露姓名。

在奠基儀式三個月多後，路透社記者觀察到，湄公河岸邊的儀式現場已被遺棄。

中國投資下降

對運河的猶豫正值中國對柬埔寨的官方發展援助，包括基礎設施資金，正在下降。

預計中國對柬埔寨的撥款將在2026年降至3500萬美元，而2021年超過4.2億美元。今年上半年沒有新的中國貸款，較2022年的5.67億美元和去年的3.02億美元有所下降，根據柬埔寨官方數據。

來自主要雙邊捐助國的對柬埔寨的外援顯示，未來幾年中國貸款和贈款的下降

中國對海外項目的資金支持在其他地方也在下降，但在柬埔寨的影響“可能非常明顯，”悉尼智庫洛伊研究所的格雷斯·斯坦霍普表示。

中國仍在修建道路和其他基礎設施，但已退出新金邊機場的建設，最初承諾投資11億美元。

這種脱離發生在中國路橋公司（CRBC）修建的高速公路連接金邊與海濱城市西哈努克市，但由於柬埔寨司機和卡車司機為了避免收費，寧願選擇擁擠但免費的舊路，導致該高速公路使用率低下，路透社記者觀察到，並證實了多位駐柬官員的説法。

另一座最近完工的中國支持的機場位於暹粒，服務於聯合國教科文組織世界遺產地吳哥窟，“非常安靜，”柬埔寨智庫未來論壇的負責人歐維拉克表示，並指出投資者可能面臨損失。

中國的私人投資仍然很高，但多位駐金邊的外交官和金融專家指出，曾經流入賭博行業和房地產領域的大量中國非正式資金已枯竭。

曾經是柬埔寨主要收入來源的中國旅遊業也在努力從COVID疫情中恢復。

這與中國長期以來的宣傳活動相吻合，警告遊客有關柬埔寨在線詐騙行業的風險。隨着中國與柬埔寨關係的發展，運河項目的命運及其可持續性仍然不確定。

“有這麼多未知因素，我並不感到驚訝投資者對這個項目感到猶豫，並且尚未帶着資金出現，”美國智庫斯廷森中心的湄公河地區專家布賴恩·艾勒説。

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