拜登數日後才知國防部長住院——《華爾街日報》

美國國防部長勞埃德·奧斯汀因接受未公開醫療手術後出現併發症，目前仍在沃爾特·裏德國家軍事醫學中心接受治療。圖片來源：Violeta Santos Moura/Reuters美國國防部官員週六表示，國防部長勞埃德·奧斯汀元旦當天入住軍事醫院後曾進入重症監護室，但拜登總統數日後才得知其住院情況。

五角大樓稱，奧斯汀目前仍在沃爾特·裏德國家軍事醫學中心，但已恢復履行全部職責。

白宮官員表示，拜登週六晚間首次與住院的奧斯汀通電話，並表達了對這位防長的"充分信任"。

但週六令華盛頓眾多官員困惑的問題是：為何五角大樓拖延如此之久才向三軍統帥彙報這位負責領導美國國防政策的內閣官員的健康狀況。

五角大樓週五傍晚首次公開承認，70歲的奧斯汀自1月1日起因接受所謂"選擇性醫療手術"後出現併發症而住院治療。

據美國官員透露，國家安全委員會直到週四才獲知奧斯汀的病情（該進展由Politico率先報道），隨後國家安全顧問傑克·沙利文向拜登作了彙報。

“總統已獲悉奧斯汀部長的醫療狀況，”國家安全委員會女發言人在一份聲明中表示。“他祝願部長早日康復。”

五角大樓延遲公開承認奧斯汀住院一事，引發了關於奧斯汀有責任向國會和美國公眾通報其健康狀況的疑問。除了在美國面臨來自俄羅斯、伊朗和中國的挑戰時負責美國國防政策外，國防部長還是總統繼任順序中的第六人。

奧斯汀在週六下午晚些時候的一份聲明中表示，他“正在康復中”，並期待很快重返五角大樓。

“我認識到，在確保公眾得到適當通知方面，我本可以做得更好。我承諾會改進，”奧斯汀説。“但重要的是要説：這是我的醫療程序，我對關於披露的決定負全部責任。”

五角大樓表示，國防部副部長凱瑟琳·希克斯在必要時有權做出決定。照片：亞歷克斯·布蘭登/美聯社奧斯汀沒有説明他接受了什麼醫療程序，也沒有回應關於他在重症監護室度過一段時間的報道。

奧斯汀的行為引起了國會山的擔憂。

“令人擔憂的是，我們現在的問題比答案多，”密西西比州參議員、參議院軍事委員會最高共和黨人羅傑·威克在一份聲明中説。“國防部長的工作人員扮演了什麼角色？總統究竟是什麼時候得到通知的？國防部有什麼理由向國家安全委員會隱瞞信息？部長因手術而喪失工作能力的程度如何？”

五角大樓表示，國防部副部長凱瑟琳·希克斯在奧斯汀住院期間擁有必要時做出決策的權限。這一住院時期正值中東局勢高度緊張之際，包括伊朗支持的民兵組織對美軍和商船的襲擊。

由美國主導的聯盟週三向胡塞武裝發出最後通牒，要求其停止在紅海對船隻的襲擊。

美國官員表示，週四決定打擊伊朗支持的武裝分子在巴格達的行動是在去年奧斯汀住院前就已做出的。

國防部官員稱，希克斯按原定計劃整個星期都在波多黎各進行私人旅行。一位國防部官員在聲明中表示，副部長在波多黎各期間保持安全通訊，並監督五角大樓的“日常運作及處理部分常規事務”。

“部長恢復情況良好，已恢復全部職責，”五角大樓發言人、空軍少將帕特·萊德表示，“如有更多信息，我們將及時公佈。”

美國全國廣播公司新聞頻道率先報道了奧斯汀入住軍隊重症監護室的消息。

過去慣例上會公開總統及其他內閣官員（包括歷任國防部長）的住院情況。

2008年，國防部曾於當天通報國防部長羅伯特·蓋茨因冰上滑倒導致手臂骨折。2006年唐納德·拉姆斯菲爾德因肩袖撕裂接受選擇性肩部手術時，五角大樓官員當天公佈了手術信息，並説明其已短暫將權力移交副國防部長戈登·英格蘭。

據兩位國會助理透露，五角大樓直到週五下午5點左右才通知立法者奧斯汀住院的消息。同一天，五角大樓還向媒體發佈了一份簡短聲明，提及部長住院一事，並預計他當天將恢復全部職責。

週五，代表報道國防部事務記者關切與利益的五角大樓記者協會致信五角大樓最高發言人，稱隱瞞信息近一週的決定“令人憤慨”。

該組織寫道：“這遠低於其他聯邦部門在高級官員接受醫療程序或暫時喪失工作能力時通常遵循的信息披露標準。”

戈登·盧博爾德對本文亦有貢獻。

請致信南希·A·優素福，郵箱：[email protected]；邁克爾·R·戈登，郵箱：[email protected]