卡塔爾斡旋全球爭端之際 其美國遊説活動引發法律問題 - 華爾街日報

卡塔爾埃米爾塔米姆·本·哈馬德·阿勒薩尼。近年來，這個海灣小國加強了在美國的遊説力度，以在與更大鄰國的關係中佔據更有利位置。圖片來源：Bernd Von Jutrczenka/Zuma Press小小的卡塔爾成功在調解包括加沙戰爭在內的一些全球最大爭端中發揮了超出其體量的作用。然而，隨着其在華盛頓的影響力提升，這個海灣國家讓一些美國支持者陷入了法律麻煩。

近年來，卡塔爾加大了在美國這個關鍵軍事盟友和商業夥伴的遊説力度，以在與更大鄰國沙特阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國的關係中佔據更有利位置。

曼哈頓的聯邦檢察官本月指控稱，卡塔爾官員過去兩年向新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯的一名親屬贈送了邁阿密一級方程式大獎賽的門票，並向梅嫩德斯一名朋友的房地產企業投資了數千萬美元。作為參議院外交關係委員會主席，梅嫩德斯有能力推動卡塔爾的利益，檢察官稱他確實這麼做了。這些卡塔爾官員並未被指控有不法行為，而已被指控為埃及非法代理人的梅嫩德斯則否認了對他的指控。

在另一起案件中，共和黨遊説者、前總統特朗普的無償競選顧問承認，他非法未註冊一個代表卡塔爾設立的倡導組織，該組織旨在抹黑沙特阿拉伯。這個海灣王國與阿聯酋一起，以卡塔爾涉嫌支持伊朗及其在該地區的代理人（包括美國指定的恐怖組織哈馬斯和真主黨）為由，在2017年至2021年初對卡塔爾實施了全面封鎖。遊説者巴里·貝內特同意與檢方達成和解。

新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯面臨新增指控，稱其收受禮物以換取幫助卡塔爾政府。圖片來源：邁克爾·布羅克斯坦/祖瑪通訊社《華爾街日報》查閲的文件顯示，在第三起事件中，卡塔爾説客通過暗中污名化該法案為對手"不光彩遊説"的產物，成功阻撓了損害其利益的美國立法。這些操作引發了一系列仍在審理中的民事訴訟。

卡塔爾官員表示其遊説行動是為對抗地區對手的必要舉措。卡塔爾駐華盛頓大使館未就新案件置評。

“外國影響力行動的一部分就是揭露他國的同類操作，“華盛頓智庫昆西治國方略研究所主任本·弗里曼指出，“近年來各國尤其熱衷於採用同一套劇本——曝光對手的骯髒勾當。”

這些新細節浮出水面之際，卡塔爾正以調停者身份高調介入阿富汗、加沙等全球最棘手衝突。該國曾協助促成烏克蘭兒童從俄羅斯撤離，並推動被拘美國人從委內瑞拉獲釋。

這個酋長國長期在美國及其對手間走鋼絲*。*其境內既有美國在中東最大軍事基地，又收容哈馬斯政治領導層及塔利班多年。卡塔爾每年從美歐採購數十億美元軍火，同時在與美以協調下向加沙提供數億美元援助。

與其他許多國家一樣，這個海灣國家通過向華盛頓的一系列活動投入資金來推進其國家利益。“如果説他們有什麼問題，那就是他們很難拒絕，“自2017年以來一直為卡塔爾遊説的前民主黨眾議員吉姆·莫蘭説。

前特朗普競選顧問巴里·貝內特最近與聯邦檢察官達成和解，檢察官稱他未能正確登記其為卡塔爾進行的一些遊説工作。照片：克里夫·歐文/美聯社檢察官稱，其中一些遊説活動未得到適當披露。共和黨遊説者貝內特在上週提交的與檢察官的協議中承認，他曾在2017年秘密運營一個名為"也門危機觀察"的倡導組織，旨在抹黑沙特阿拉伯和阿聯酋，當時這兩個國家正深陷對也門胡塞叛軍的軍事行動。這場戰爭導致數千人死亡，並加劇了聯合國所稱的世界上最嚴重的人道主義危機。

《華爾街日報》在2021年報道稱，“也門危機觀察"的活動受到了檢察官的審查。

貝內特被指控違反了一項法律，該法律要求為外國政府遊説的人登記其工作內容，但檢察官表示，他們將推遲18個月提起指控，如果他承認不當行為、支付罰款並遵守協議的其他條款，他們將撤銷指控。

貝內特及其律師均未回應置評請求。

2017年封鎖生效之際，卡塔爾啓動了一項耗資2億美元的遊説行動，通過邀請特朗普的親友 associates 多哈之行來影響其決策。根據《華爾街日報》查閲的郵件，該行動的核心目標是扼殺一項針對哈馬斯支持者的制裁法案。作為哈馬斯政治領導層的庇護國，卡塔爾在該法案中被單獨列為制裁對象。

“這是最高優先級事項，未來兩天所有人必須集中精力處理”，2017年11月該法案在國會推進時，一名卡塔爾官員對遊説團隊如此指示。

遊説者計劃抹黑該法案在華盛頓的支持者——特別是與卡塔爾競爭對手阿聯酋結盟的勢力。

“若能將該法案打上’骯髒遊説產物’的標籤，我們就能在眾議院阻止它”，遊説者尼克·穆津在內部通信中寫道。他表示若能將法案與共和黨籌款人埃利奧特·布羅迪關聯——此人的安保公司正與阿聯酋簽訂合同——就可能取得突破。布羅迪曾在華盛頓主辦質疑卡塔爾支恐的研討會，其代表未回應置評請求。

這場遊説戰逐漸演變成持續數年的個人恩怨。黑客獲取布羅迪郵件並匿名分發給媒體，布羅迪指控卡塔爾特工策劃了黑客行動，但遭對方否認。

該法案最終未能推進。

最近一次是在2021年，當卡塔爾協助美國從阿富汗撤離軍隊及當地支持者時，其官員聯繫了梅嫩德斯——檢方指控這位參議員曾為卡塔爾提供便利。

根據最新起訴書，時任參議院外交關係委員會主席的梅嫩德斯將其朋友弗雷德·戴比斯引薦給一位卡塔爾王室成員，後者掌管着與卡塔爾政府有關聯的投資公司。檢方指控戴比斯當時正為房地產項目尋找投資者，並向梅嫩德斯及其妻子贈送金條、現金等賄賂以換取多項關照。

兩個月後，梅嫩德斯向戴比斯分享了新聞稿草稿，其中稱讚卡塔爾盟友是"道德典範”。這位美國重量級議員對卡塔爾接收赴美阿富汗難民的公開認可，為這個海灣國家帶來了巨大聲譽收益。

“你或許想轉發給他們。我即將發佈。“梅嫩德斯在短信中告知戴比斯。

起訴書顯示，2022年1月戴比斯與卡塔爾投資者倫敦會晤前，梅嫩德斯向雙方發送短信：“謹致問候。據悉我的朋友將於本月15日與您會面，希望此次會晤能促成你們持續商討的互利共贏協議。”

梅嫩德斯的律師表示議員行為正當，駁斥指控是"一連串毫無根據的臆測”。戴比斯的律師拒絕置評。

—斯蒂芬·卡林對本文亦有貢獻。

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本文發表於2024年1月8日印刷版，標題為《卡塔爾在美國的遊説活動使其調解者角色蒙上陰影》。