《華爾街日報》：委內瑞拉與美國進行囚犯交換 "胖子倫納德"被移交美方

委內瑞拉在一場囚犯交換中，將一名海軍賄賂醜聞核心人物移交美國，並釋放了10名被拘留的美國人。作為交換條件，拜登總統對尼古拉斯·馬杜羅總統的一位重要金主給予了寬大處理。

白宮證實了這項涉及該男子的交易達成，這位被稱為"胖子倫納德"的前承包商，在連日來外界擔憂這一脆弱協議可能隨時破裂或改變的猜測升温後，最終被移交。

此次完成的交換標誌着拜登政府與加拉加斯和解努力取得突破，也是美國與敵對外國政府達成的規模最大、涉及面最廣的人質協議之一。

倫納德·弗朗西斯，這位因身高6英尺2英寸、體重350磅而得綽號的馬來西亞商人，去年在即將因參與大規模腐敗計劃被判刑前數週從美國潛逃。

美國政府高級官員將此次交換描述為：用10名美國人和一名逃犯交換一名美國羈押的囚犯。該協議凸顯了美國官員為解救海外被扣公民願意做出艱難權衡。拜登政府以一項優先國家安全案件交換另一項——允許被控為委內瑞拉政權非法轉移數億美元資金的人重獲自由，來換取腐蝕美國太平洋海軍的那位馬來西亞逃犯商人。

“自上任第一天起，讓被錯誤拘留的美國人與親人團聚就一直是我政府的優先事項。讓逃犯返回美國接受司法審判同樣如此。”拜登在一份聲明中表示。

美國高級政府官員稱，釋放亞歷克斯·薩博的決定是一個艱難的妥協，他此前因洗錢指控在邁阿密聯邦法院受審。官員們表示，此舉可能有助於説服馬杜羅在這個陷入困境的南美國家恢復民主。“這是我們可在此基礎上繼續推進的堅實基礎。”一位美國官員説。

批評拜登政府推動此類協議的人士認為，這正中專制領導人的下懷，並會鼓勵流氓國家扣押更多人質。

週三達成的協議包括釋放六名被美國國務院認定為在委內瑞拉遭到錯誤拘留的美國人——這一認定反映出美國認為他們被拘留至少部分原因是持有美國護照，以及另外四名華盛頓尚未得出這一結論的美國公民。

薩博是哥倫比亞出生的商人，也是馬杜羅的金融家，自2021年10月以來一直被美國拘留。美國此前曾歷時16個月努力將他從西非島國佛得角引渡。

美國司法部經常反對美國進行看似有損其努力的囚犯交換協議，不過白宮最終擁有此類協議的決定權。

委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅週三在加拉加斯的米拉弗洛雷斯宮與美國賄賂案嫌疑人亞歷克斯·薩博一同會見媒體，此前薩博被美國政府釋放。圖片來源：萊昂納多·費爾南德斯·維洛里亞/路透社除週三的囚犯交換外，美國表示還與委內瑞拉談判獲得其他讓步。包括釋放20名委內瑞拉政治犯，以及撤銷馬杜羅近期對反對派可能總統候選人瑪麗亞·科里納·馬查多助手發出的逮捕令，該選舉原定於2024年舉行。

美國官員稱獲釋美國人包括約瑟夫·克里斯泰拉、埃文·埃爾南德斯、傑雷爾·凱尼莫爾和薩沃伊·賴特，美國國務院認定這些人在委內瑞拉遭到不公正拘留。

出於隱私考慮，官員未透露該團體其他成員姓名。已知在委被拘美國人還包括前綠色貝雷帽成員盧克·登曼和艾蘭·貝里，二人因參與2020年旨在推翻馬杜羅的拙劣入侵行動——當時他們加入了一支由委內瑞拉異見人士組成的雜牌軍——正在加拉加斯服20年刑期。

克里斯泰拉的支持者表示，他自2022年9月起被拘留，當時他前往哥倫比亞與赴委探親的未婚妻會合，在兩國邊境被捕後以陰謀反對委內瑞拉政府罪名被起訴。

“我不知道他能否回家與我共度聖誕，但僅僅是他將回到美國這一事實，就讓我感覺如釋重負，”他的母親伊萊恩·克里斯泰拉説道。她感謝了美國政府的談判人員，並表示交換囚犯是正確的做法。“我覺得這是雙贏的局面。這是馬杜羅政權一直想要的，但現在我們換回了10名美國人。”

洛杉磯公設辯護人埃爾南德斯自2022年3月起被拘留。凱尼莫爾也在同月被捕，其支持者稱他被武裝團伙綁架，隨後被移交給委內瑞拉官員，後者以反恐罪名拘留了他。

萊特自今年10月以來一直被關押在委內瑞拉，被指控參與了一項涉及委內瑞拉反對派成員的洗錢計劃。他的家人代表稱這些指控表面上看就很荒謬，並表示萊特沒有做錯任何事。

“胖子倫納德”醜聞讓美國損失了數千萬美元，隨後的聯邦調查嚴重削弱了美國海軍在亞太地區的領導層。弗朗西斯在2015年承認通過豪華晚宴、性工作者和現金賄賂數十名海軍軍官，並與檢察官合作了數年，但結果好壞參半。

去年，一場針對據稱被弗朗西斯腐蝕的海軍軍官的庭審最初以重罪定罪告終，但檢察官最終將指控降為輕罪，部分原因是弗朗西斯的行為破壞了案件。弗朗西斯最終於去年9月從聖地亞哥的軟禁中逃脱，幾周後在前往俄羅斯的途中在委內瑞拉被攔截。

埃文·埃爾南德斯的父親佩德羅·馬丁內斯（左）於7月在華盛頓特區舉行的新聞發佈會上，呼籲釋放被委內瑞拉錯誤拘留的美國人。圖片來源：Rod Lamkey /CNP/Zuma Press本週，檢方已着手對案件中另外四名軍官提出降級或撤銷指控的動議。週三，美國聖地亞哥地區法官賈尼斯·薩馬蒂諾駁回了這些請求，她在法庭聽證會上表示，檢方需更詳細説明事件經過，她才能批准變更。她還表示政府應對案件進行全面審查。“公眾有權瞭解本案真相，“法官説道，並補充：“在解決這些問題之前，正義需要更多信息。”

薩阿卜返回委內瑞拉時受到了英雄般的歡迎。在機場跑道上，他與家人和第一夫人西莉亞·弗洛雷斯相擁問候後，立即被送往米拉弗洛雷斯總統府與馬杜羅會面。

“我要歡迎這位勇敢的愛國者，“馬杜羅在電視講話中表示。他身旁站着薩阿卜，並向美國喊話：“我們永遠不會成為任何人的殖民地。”

薩阿卜的獲釋可能激怒委內瑞拉反對派陣營，這些派系一直批評拜登政府對加拉加斯的政策。該國社會主義政府被指控侵犯人權、操縱選舉以及導致這個石油富國破產的猖獗腐敗。薩阿卜長期被指控協助安排進口廉價過期商品，用於政府運營的食品援助計劃。批評者稱，在飢餓和營養不良蔓延的情況下，馬杜羅將該計劃作為選舉武器。

反對黨“人民意志”在一份聲明中表示：“我們絕不能以任何方式支持釋放亞歷克斯·薩博，他是造成我國人道主義危機和國家資源掠奪的主要責任人之一。薩博不是政治犯，而是罪犯。”

在美國，這項交換迅速激怒了處境艱難的新澤西州民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯，他長期主張支持被錯誤拘留的美國人。目前面臨腐敗指控的梅嫩德斯週三批評了這一交易，稱：“鑑於馬杜羅政權的持續行為，拜登政府完全秘密地達成協議，讓馬杜羅最重要的盟友之一從監獄獲釋，這是不可接受的。”

委內瑞拉政府在一份聲明中慶祝薩博的迴歸，稱他是被美國綁架以向加拉加斯施壓的委內瑞拉外交官。政府表示：“他的自由是[委內瑞拉]外交勝利的象徵”，並要求美國無條件全面解除制裁。

薩博一直是美國檢察官的主要目標，他們指控他通過美國銀行從腐敗的委內瑞拉政府合同中轉移數百萬美元利潤，並幫助加拉加斯逃避美國製裁。2020年年中，他在前往伊朗為委內瑞拉談判貿易協議時，在佛得角加油停留期間被美國逮捕令從私人飛機上帶走。

美國高級政府官員表示，與此同時，釋放20名委內瑞拉人是拜登政府政策重大轉變後的進展跡象。10月，拜登政府達成協議，放寬對委內瑞拉石油和黃金行業的制裁六個月，以換取馬杜羅採取措施確保公平選舉和釋放政治犯。美國表示，如果馬杜羅未能履行承諾，可以重新實施制裁。

一些批評人士指出，美國解除前總統唐納德·特朗普對馬杜羅實施的所謂"極限施壓"行動，正幫助該政權充實數十億美元的金庫並贏得時間，而無需作出可能動搖其十年執政根基的重大讓步。

據委內瑞拉人權組織"刑事論壇"統計，馬杜羅政府仍關押着至少250名政治犯，包括持不同政見的軍官、工會人士和反對派政客。

週三的協議是繼2022年10月換囚事件後的新進展——當時美國釋放因販毒罪被判刑的馬杜羅兩名侄子，換取被扣押在委內瑞拉的美國煉油商Citgo數名高管獲釋。時任美國國務院西半球事務助理國務卿布萊恩·尼科爾斯在該次交易後曾明確表示，美國絕不會就薩博的釋放進行談判。

週三，美國政府高級官員否認政策出現逆轉，稱該協議是數月廣泛談判的結果，卡塔爾政府在其中承擔了部分調解工作。

“總統做出了艱難而正確的決定，“其中一位美國官員表示。

司法部官員長期主張，類似換囚行為可能破壞從第三國引渡政治敏感被告的努力。官員們表示，如果這類被告將作為換囚交易的一部分被遣返，相關第三國可能會試圖自行利用這種籌碼。

更廣泛地説，拜登政府還面臨批評，認為此前讓美國人從俄羅斯、伊朗和委內瑞拉獲釋的協議只會激勵敵對政府繼續扣押美國公民。一些支持通過談判爭取美國公民自由的人士則反駁稱，正是美國針對與俄羅斯和委內瑞拉有關聯的知名人士的起訴和引渡行動，促使這些敵對國家採取劫持人質的做法。

美國放鬆制裁使得眾多石油公司得以重新進入委內瑞拉賴以生存的能源行業。馬杜羅的助手們上週誇口稱，2024年預算將翻倍至約200億美元，以便在選舉前增加社會支出。

“我們朝着解除罪惡封鎖邁出了第一步，“副總統德爾茜·羅德里格斯説，她指的是特朗普政府時期美國採取的懲罰性措施。

帕特里夏·加里普對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年12月21日印刷版，標題為《委內瑞拉與美國交換中交還逃犯》。