美國天然氣資源豐富，為何新英格蘭地區卻面臨供暖困境？——《華爾街日報》

馬薩諸塞州埃弗雷特海運碼頭正在進口液化天然氣。圖片來源：Matt Stone/Boston Herald/Getty Images美國是全球最大的天然氣生產國，但新英格蘭地區居民冬季取暖的能力，可能取決於一座已有53年曆史的高成本進口設施的存亡——其所有者威脅要將其關閉。

星座能源計劃在五月底關閉馬薩諸塞州的一座發電廠。這將導致通過該公司鄰近的埃弗雷特海運碼頭進口的液化天然氣（LNG）失去最大用户。星座能源表示正努力尋找新的天然氣買家以維持碼頭運營。若未能成功，該進口設施很可能也將關閉。

但新英格蘭地區的公用事業公司依賴進口LNG來滿足冬季用氣高峯需求。多家公用事業公司在公開聽證會及致監管機構的信函中警告，若失去該供應源，嚴寒天氣可能導致他們與客户陷入困境。

神秘河畔的現狀表明，儘管得克薩斯州首口頁岩氣井壓裂成功已過去25年，美國鑽井熱潮帶來的利益仍分配不均。部分地區充斥着廉價天然氣，出口設施紛紛湧現以將過剩產能銷往海外；而新英格蘭等地區卻面臨能源短缺，不得不支付高昂能源費用。

根據美國能源信息管理局的數據，2023年第四季度新英格蘭地區居民支付的天然氣價格比全美平均水平高出約31%。

在最寒冷的日子裏擺脱這些供應而不出現短缺，也象徵着從化石燃料向可再生能源過渡過程中所涉及的挑戰。

國家電網公司能源供應副總裁小詹姆斯·霍洛達克表示，該公司在馬薩諸塞州和紐約州擁有超過200萬天然氣客户，每年冬季前都會將埃弗雷特接收站的燃料輸送到波士頓周邊的管道中，並用卡車運往該地區各處的儲罐。

霍洛達克在去年的一次聽證會上告訴聯邦監管機構：“如果天然氣需求沒有像一些人預期的那樣急劇下降，一旦埃弗雷特接收站關閉，我們看不到任何其他近期的可行解決方案。”

一個主要問題是如何支付該接收站的運營成本，目前大部分費用是通過與新英格蘭地區附近發電廠掛鈎的電費來收回的。

星座能源公司表示，將在5月31日與監管機構達成的兩年期協議到期時關閉米斯蒂克發電站，該協議旨在加強該地區的能源供應。

馬薩諸塞州的米斯蒂克發電站。圖片來源：布萊恩·斯奈德/路透社監管機構以2022年12月的事件為例，説明公用事業公司為何需要快速獲取天然氣儲備。一場冬季風暴導致需求激增。阿巴拉契亞地區的氣井凍結，聯合愛迪生公司在紐約市周邊的管道系統壓力降至危險低點。該公司動用自己的液化天然氣儲備來避免可能造成服務中斷並需要數月時間修復的損害。

能源顧問理查德·萊維坦將埃弗雷特比作在極寒天氣中防止斷電停熱的保險。

“歸根結底是保險的代價問題，這個地區願意支付多少保費？“萊維坦在緬因州聽證會上對聯邦監管機構表示。

他指出，每年需支付約6000萬美元覆蓋終端的固定運營成本，外加可能高達數億美元的液化天然氣採購費用。

電網運營商ISO新英格蘭的評估認為，該地區發電廠對埃弗雷特的依賴風險極低。

近年來屋頂太陽能裝置的普及增強了新英格蘭電網的韌性，燃油發電廠則作為備用電源。押注大型可再生能源項目投運的監管機構，還出台了臨時燃料儲備激勵政策。

這導致整個地區的納税人承擔着更高電費，而一些分析師認為這套應急供電設施可能鮮有用武之地。

緬因州副公共辯護人安德魯·蘭德里將埃弗雷特比作美泰格廣告中無所事事的維修工形象。

“整個地區都在為此買單，“蘭德里指出天然氣配送的威脅主要集中在新英格蘭南部。

2018年一艘油輪向波士頓運送俄羅斯液化天然氣。照片：Scott Eisen/彭博新聞埃弗雷特能堅持至今，部分原因在於東北地區能源基礎設施建設的困難。原本計劃將賓夕法尼亞州、俄亥俄州和西弗吉尼亞州豐富的頁岩氣田天然氣輸送至此的管道項目屢遭擱置。

即便可再生能源項目在東北地區也遭遇阻力。

2021年，當緬因州選民否決了一條輸電線路時，電線杆已埋入地下，該線路本可將加拿大邊境的水電輸送至波士頓。另一條沿哈德遜河底鋪設、旨在將魁北克偏遠森林的水電輸送至紐約市的輸電工程，在去年動工前耗費了15年時間突破審批等重重障礙。

最新衝突正在打亂海上風電項目進程。紐約部分風電開發陷入停滯——此前監管機構拒絕了開發商為應對成本上漲而提高電價的請求。新澤西州官員則批評某歐洲風電巨頭在享受州財政補貼的情況下，仍取消了兩個風電場的建設計劃。

埃弗雷特海運碼頭自1971年起就持續向新英格蘭地區輸送天然氣。隨着國內天然氣產量下降，後續幾十年間又陸續建造了其他液化天然氣進口終端。

2007年天然氣進口量達到頂峯，當時鑽探技術的飛躍釋放了大量頁岩氣。短短幾年內，進口設施經過改造開始將天然氣液化裝船運出，而非卸貨。去年美國已成為全球最大液化天然氣出口國。

由於《瓊斯法案》限制（這部1920年旨在保護國內造船業的法律規定美國境內航線必須使用美國建造且配備美國船員的船隻），墨西哥灣沿岸裝載的廉價天然氣運輸船不得向埃弗雷特或美國其他任何地區供貨。

儘管新英格蘭地區有兩條大型州際管道和加拿大天然氣供應，但仍不得不通過從特立尼達和多巴哥等海外地區進口高價天然氣來補充供應。

聯繫記者：Ryan Dezember（[email protected]）與David Uberti（[email protected]）

本文發表於2024年1月10日印刷版，標題為《新英格蘭面臨天然氣短缺危機》